Тогда же, 1 июля, I./KG100 совершила свой последний боевой вылет на Севастополь, ставший 1339-м по счету. Всего за время сражения только этой группой было сброшено 2000 т бомб.
Следующей целью стал полуостров Херсонес. Гауптман Бэтхер совершил свой 300-й боевой вылет. Под командованием гауптмана Хайзе группа всеми своими боеготовыми машинами вылетала бомбить Новороссийск. Подбитый лидер эсминцев «Ташкент» был окончательно разрушен, эсминец «Бдительный» потоплен, а учебный крейсер «Коминтерн» поврежден.
Когда на обратном пути группа на бреющем полете пролетала над Севастополем и наблюдала покинутое поле битвы и дымящиеся развалины портовых сооружений, ее взору предстали сплошные руины. Только тогда в полном масштабе можно было оценить степень опустошения.
«Мы видели результаты наших бомбардировок на серпантинах, на бункерах у Инкермана, на Старом форте, в оврагах, где разрушенные позиции русских войск свидетельствовали о воздействии наших бомб, а также в окопах на Сапун-горе, у Балаклавы и на мысе Фиолент, полуострове Херсонес. Мы вновь облетели порт, северный берег и форт Максим Горький. Из разрушенных бронированных башен торчали 30-метровые стволы разбитых орудий. Вся гора была изрыта воронками от бомб»
[73]
.
В ночь на 3 августа группа, выполняя особое задание, атаковала порт Туапсе. Бомбежке подвергся также Майкоп. В середине августа группа перебазировалась из Сочи в Заморск, чтобы иметь возможность совершать налеты на порты восточного и северного побережья Черного моря.
Помимо этого, KG51 в феврале 1942 г. было поручено «вести борьбу с морскими целями в районе полуострова Крым». Она участвовала в подготовке битвы за Севастополь и в завоевании господства в воздухе над Крымом и Керченским полуостровом.
14 марта в эскадру прибыл гауптман Баумбах, командир II./KG30. Он должен был поделиться с личным составом KG51 своим опытом борьбы с морскими целями. Как-никак он 14 июля 1941 г. стал двадцатым по счету немецким воином, носившим дубовые листья к Рыцарскому кресту, и был испытан в многочисленных атаках английских кораблей. Уже 18 марта он вылетел с ведущим звеном III./KG51, в составе которого также были командир группы гауптман Бибра, гауптман Хайльмон из 7-й эскадрильи и лейтенант Росберг из 8-й эскадрильи. Целью атаки был Новороссийск. Все машины были оснащены 1000-кг бомбами PC 1000. Несмотря на сильный заградительный огонь портовой ПВО, все бомбы были сброшены на различные цели.
Гауптман Баумбах участвовал в налетах до 24 марта, а потом вернулся в свою часть.
После повторного взятия Керчи III./KG51 участвовала в операциях в районе Харькова. Необходимо было прежде всего оказать поддержку полностью окруженным в лесу у пункта Терновая пехотным частям и уничтожить атакующего со всех сторон противника. 20 мая группа совершила двенадцать боевых вылетов силами 48 Ju-88, которые начались с первыми лучами солнца и закончились после заката. Они позволили рассеять рвущиеся вперед советские войска.
21 мая было совершено еще тринадцать вылетов силами 63 Ju-88, во время которых были нанесены бомбовые удары по мощным русским позициям, прежде чем противник смог начать наступление.
Теперь в сборе была вся эскадра. В течение 24 часов ее Ju-88 сделали 294 боевых вылета. Бомбы сбрасывались в 50 м от рубежа обороны немцев. Харьков пал, лес под Терновой был разблокирован. Теперь для KG51 главной задачей стали налеты на Севастополь.
Крупный налет был совершен 21 июня. Эскадра в качестве цели получила северный участок фронта под Севастополем. В пикирующих атаках ее бомбы разметали Северный форт. В самых тяжелых боях участвовала I./KG51, совершавшая одну атаку за другой. 25 июня эта группа атаковала пресловутую советскую плавбатарею ПВО в Северной бухте рядом с мысом Херсонес. На этом плоту было установлено 164 зенитки. Когда они открывали огонь, на пути немецких летчиков вставала смертельная завеса огня. Их необходимо было уничтожить.
Первые налеты оказались неудачными, поскольку специально не планировались. Боевой вылет 25 июня был направлен на уничтожение именно этой цели. В нем участвовали гауптман Фурхоп, командир 2./KG51, и обер-лейтенант Хинрихс, командир экипажа в эскадрилье Фурхопа. Оба уже участвовали в трех предыдущих налетах. Целью четвертого стала исключительно эта плавбатарея.
Обе машины имели на борту 250-кг бомбы, которыми они собирались уничтожить ее.
Взлет произвели на закате с базы в Сары-Бише. Обе машины облетели древний замок крымских татар в Бахчисарае и зашли на бреющем с востока, а не со стороны заходящего солнца.
Когда зенитки на плавбатарее открыли огонь, обе машины были уже совсем близко. Гауптман Фурхоп ушел на вираж, чтобы, в случае неудачной атаки обер-лейтенанта Хинрихса, нанести свой удар, а Хинрихс спикировал на цель. С первого же захода сброшенные бомбы взорвались в центре платформы. Плавбатарея, на которой уже было и так много повреждений от взрывов, стала разваливаться от детонации собственных боеприпасов. Пламя и дым взметнулись высоко вверх.
Гауптман Фурхоп прекратил атаку, когда увидел, что плавбатарея уже уничтожена.
Генерал-оберст фон Рихтгофен был свидетелем этой атаки. Со своего передового КП, с которого он наблюдал за наступлением на Севастополь, он видел и саму атаку, и ее результат. Он немедленно запросил имя командира экипажа и лично представил его к Рыцарскому кресту. Обер-лейтенант Эрнст Хинрихс получил эту высокую награду 25 июля 1942 г.
Эта успешная атака способствовала тому, что Севастополь можно было теперь бомбить со всех сторон. Теперь, когда изрыгавшее огонь препятствие было устранено, бомбардировщики стали совершать налеты, невзирая ни на что, поскольку из-за ограниченного количества боеприпасов каждая 250-кг бомба должна доставляться точно в цель. Для экипажей это означало 25–30 боевых вылетов в день. Чтобы вновь и вновь выдерживать пикирование с высоты 3500 до 800 м, требовалось напряжение всех физических сил, тем более что стояла невыносимая жара.
Экипажи Ju-88 эскадры выдержали это. Они взаимодействовали со всеми имевшимися в распоряжении авиаподразделениями, из которых стоит упомянуть KG55, которая прибыла в Крым после отдыха во Франции.
I./KG55, которая зимой была уже в Конотопе, в конце апреля попала на свои старые базы в этом районе. Затем 6 мая 1942 г., сделав промежуточную остановку в Кировограде, она отправилась в Крым, где бои за этот полуостров входили в решающую стадию.
Знаменитый авиакорпус непосредственной поддержки войск — 8-й авиакорпус фон Рихтгофена, — к которому принадлежала KG55, должен был расчистить путь армейским частям.
7 мая в 14.00 состоялся первый налет на Керчь. На задание отправились все авиационные части 8-го авиакорпуса. Бомбежке подверглись советские рубежи обороны и противотанковые рвы. Был подготовлен путь для выдвижения пехоты.
8 мая с первыми лучами солнца на позиции противника у противотанкового рва вылетели «Штуки». В пробитые бреши устремилась пехота.
