В боевой вылет 10 мая отправились самые опытные летчики, поскольку нижняя граница облаков находилась на высоте всего 50 м. Атаковать приходилось на бреющем полете.
Эта попытка закончилась потерей семи экипажей
[74]
.
11 мая командир 8-го авиакорпуса отдал приказ: «Всем группам вылететь в едином строю в 3.30!»
Но на этот раз причиной срыва боевых действий стало коварство погоды. Самолетам пришлось садиться с бомбами на борту, что опять-таки принесло ощутимые потери.
Однако можно утверждать, что за успех 11-й армии, которая сумела выйти к Керченскому проливу и соорудить мощные укрепления с обеих сторон Керчи, следует благодарить летчиков 8-го авиакорпуса. В воздушных боях над этим районом русские потеряли 323 самолета. В акватории в районе Керчи в ходе воздушных налетов было потоплено 16 судов общим тоннажем 13 600 брт, минный тральщик-искатель и 21 более мелкое каботажное судно, а 10 судов средней величины получили повреждения от попаданий бомб.
В середине мая 1942 г. KG55 была отозвана из Крыма и направлена в район Днепропетровска, поскольку противник прорвался под Краснодаром.
В этом районе 17 мая в решительные сражения вступила армейская группа фон Клейста. Здесь KG55 препятствовала снабжению русских войск и сбрасывала контейнеры в леса под Терновой, где в окружении находилось немецкое соединение, как уже говорилось в описании действий KG51. Кроме того, сбрасывались агитационные листовки, призывавшие русских солдат сдаваться в плен.
В этом районе у русских было мощное истребительное прикрытие. Зачастую против одного звена самолетов KG55 русские выставляли до 25 истребителей.
По ночам проводились бомбардировки железнодорожных сооружений и станций Свобода, Валуйки, Волчанск и Савинцы. Они помогали на время приостанавливать снабжение русских войск.
11 июня командир KG55 доложил, что совершено 15 839 боевых вылетов и сброшено 2000 т бомб.
Во время наступления 1-й танковой армии и боев по окружению Купянска 4-й авиакорпус генерала авиации Пфлюгбейла поддерживал прорыв северных частей, и в основном был задействован в операциях 3-го танкового корпуса. Авиакорпус расчистил ему дорогу на Купянск. Помимо боевых действий против вражеских войск, KG55 поставили задачу уничтожения железнодорожных станций на путях снабжения русских войск.
22 июня 1942 г. экипаж самолета Шайдига попаданием 1000-кг бомбы вывел из строя шоссейный мост в Купянске, который вел на Оскол. Таким образом, была перерезана линия снабжения русских.
Из этих фактов следует, что KG55 хотя и воевала за полуостров Керчь, но участия в штурме Севастополя больше не принимала.
KG55 еще заявит о себе по пути на Сталинград.
После рассказов боевых летчиков следует, размышляя о боевых действиях в районе Севастополя, упомянуть об одной истребительной эскадре, которая успешно действовала в Крыму, в боях за Керчь, а также в битве за Харьков. В этой эскадре один летчик-истребитель нашел свой путь наверх. Вот рассказ об этом.
Боевые действия JG52 на южном фланге фронта
Достигнув аэродрома Чаплинка 23 октября 1941 г., JG52 в лице своей 3-й группы открыла ворота на полуостров Крым у Перекопа. Здесь своих первых успехов добились асы группы: фельдфебель Кёппен, лейтенант Дикфельд и лейтенант Герман Граф. Фельдфебель Кёппен уже 18 декабря получил Рыцарский крест. 24 января на очереди был Граф, а на следующий день он сбил своего 46-го противника. Дикфельд присоединился к ним 9 марта.
30 апреля 12 самолетов JG52 вылетели навстречу приближавшимся русским бомбардировщикам и истребителям. В этот день Герман Граф сбил 6 самолетов и 2 мая получил письменную благодарность от генерал-оберста фон Рихтгофена. Ему тем временем присвоили звание обер-лейтенанта. 27 февраля Герхард Кёппен стал 79-м немецким воином, получившим дубовые листья к Рыцарскому кресту. Он был удостоен этой награды после своей 72-й победы в воздушном бою. (Кёппен погиб 4 мая в воздушном бою над Азовским морем, будучи уже представленным к званию лейтенанта.)
В мае Герману Графу удалось повысить свой рекорд до 7 сбитых самолетов в день.
В боях за полуостров Крым истребители JG52 вновь и вновь сталкивались с сильным противником, пытавшимся отразить удары немцев. Это касалось как штурмовиков, так и бомбардировщиков и истребителей.
Когда началась битва за Изюм, 9./JG52 прибыла в Сары-Биш и обосновалась на здешнем аэродроме. В тот же день эскадрилье прошлось встретить атакующие истребители и бомбардировщики. Граф сбил 2 И-16, а обер-фельдфебель Леопольд Штейнбац — 1 истребитель.
Вместе со своей эскадрильей обер-лейтенант Граф совершил боевой вылет, в котором он увеличил счет своих побед со 100 до 104. В тот день он сбил общим счетом 8 вражеских самолетов. Он получил от рейхсмаршала Геринга письмо, в котором главнокомандующий люфтваффе благодарил его за достигнутые успехи.
16 мая он сбил своего 105-го противника и на следующий день получил дубовые листья к Рыцарскому кресту.
17 мая Граф лежал под своим самолетом на стоянке эскадрильи. К нему подбежал обер-лейтенант и сообщил, что на аэродром только что прибыл командующий.
Генерал авиации Пфлюгбейл, в коротких брюках и спортивных туфлях, пришел в эскадрилью и был узнан только после того, как надел свой генеральский головной убор. Командующий 6-м авиакорпусом подмигнул всем собравшимся и сообщил: «Лейтенант Граф, фюрер удостоил вас, как одиннадцатого воина вермахта, мечами к Рыцарскому кресту с дубовыми листьями».
В заключение Граф полетел с Пфлюгбейл ом в его штаб-квартиру, где состоялось небольшое торжество.
20 мая Граф перевел 9-ю эскадрилью на аэродром в непосредственной близости от линии фронта. Вместе с обер-фельдфебелем Зюссом он летел позади эскадрильи. По пути они наткнулись на группу русских бомбардировщиков, которые как раз летели бомбить колонну немецких войск.
«Атакуем, Зюсс!» — крикнул Граф своему товарищу.
Оба истребителя пошли в атаку, и в 17.37 Граф сбил Пе-3.
23 мая командир группы майор Хубертус фон Бонин отослал Германа Графа, который к тому времени стал уже обер-лейтенантом, назад на аэродром Рогань. Там он должен был открыть и возглавить «частную истребительную школу» для семи юных летчиков-истребителей из пополнения. Тем самым фон Бонин хотел «изъять Графа из оборота». На пути туда истребители наткнулись на группу вражеских истребителей, и Граф сбил своего 108-го противника, который хотел атаковать его подопечных.
Утром 25 мая 1942 г. обер-лейтенант Граф и лейтенант Адольф Дикфельд предстали перед Гитлером в «Вольфшанце».
Фюрер вручил Дикфельду дубовые листья, а Граф получил дубовые листья и мечи.
На обратном пути в эскадрилью Герман Граф узнал о гибели своего друга лейтенанта Леопольда Штейнбаца. 23 июня 1942 г. Штейнбац был посмертно награжден мечами к Рыцарскому кресту с дубовыми листьями. Днем его смерти считается 15 июня 1942 г. Впоследствии он получил звание лейтенанта. 30 июня обер-лейтенант Граф вернулся в свою эскадрилью. Собираясь приземлиться на аэродроме, он заметил на высоте 4000 м дальний разведчик русских. Граф набрал еще 1000 м и с дистанции 50 м расстрелял его. Вечером у него уже был боевой вылет, и он сбил уже 110-го и 111-го противника.
