Подполковник Хармс, командир 390-го мотопехотного полка, собрал командиров батальона и поставил перед ними задачу взять Биржай штурмом.
Когда седьмой взвод под командованием лейтенанта Вайдиха готовился к штурму поселка, появилась подошедшая сюда 227-я бригада штурмовых орудий. Штурм Биржая можно было начинать.
Когда солдаты приблизились к окраине городка, враг открыл по ним огонь. Ганс Хенкеншух увидел вспышки выстрелов и успел крикнуть: «Ложись!» Его товарищи по оружию бросились в придорожный кювет. К ним пополз лейтенант Вайдих.
— Продвигаться короткими перебежками, штурмовые орудия будут вас прикрывать! — приказал он.
Четыре штурмовых орудия выдвинулись вперед и открыли огонь по противнику. Они подавили пулеметную точку врага и дали возможность солдатам седьмого взвода продвинуться дальше. На пути к вокзалу — цели седьмого взвода — солдаты подавили еще две пулеметные точки русских, но внезапно попали под огонь пулеметчика, укрывшегося за высокой оградой церковного двора. Этим огнем был смертельно ранен лейтенант Вайдих, двое солдат также получили ранения. Чуть позже погибли также лейтенант Теге и третий офицер.
— Рота, принимаю командование на себя! — крикнул Хенкеншух, узнав об этом.
Он махнул рукой штурмовым орудиям, указывая им на ограду церкви. Две самоходки двинулись вперед, третья осталась прикрывать их. Они повалили стену, под обломками которой остался русский пулеметчик.
Под огнем русских они прорвались к 88-мм зенитке
[29]
.
— Продвиньтесь до угла улицы и оттуда огнем вдоль нее расчистите нам проход! — приказал Хенкеншуху унтер-офицеру, который командовал расчетом орудия.
Несколько выстрелов из орудия подавили огонь русских. Одно их противотанковое орудие, не успев сделать ни одного выстрела, было уничтожено снарядом 88-мм зенитки.
— Все за мной! — отдал приказ Хенкеншух.
Во главе солдат своего седьмого взвода он пробился к вокзалу. Боевые группы русских, засевшие в домах, были уничтожены огнем зенитки. Наконец взвод вышел на западную окраину поселка.
Когда здесь появился подполковник Хармс, Хенкеншух уже занял со своим взводом круговую оборону, два захваченных у русских противотанковых орудия и гаубица тоже стали составной частью этой обороны.
— Хенкеншух, — растроганно произнес подполковник, — теперь ты можешь просить у меня все, что захочешь.
Спустя несколько дней командир полка подписал ходатайство о производстве Хенкеншуха в фельдфебели: «За мужество перед лицом врага».
Когда русские попытались 3 августа контрударом вернуть себе Биржай, они были отбиты. То, что немцам в Биржае удалось устоять в ходе этого натиска, дало возможность остальным частям дивизии и корпуса планомерно отойти и занять новые оборонительные позиции. В ночь на 4 августа потрепанные в боях роты 2-го батальона 390-го мотопехотного полка отступили на Мемель (Клайпеду), чтобы занять новые позиции у Шёнберга (Скайсткалне). Этот отход стал возможен благодаря энергичным мероприятиям подполковника Хармса. Он отдал приказ колонне грузовиков двигаться на предельной скорости до берега озера Ширвена (у Биржая). Там машины развернулись вдоль улицы, и поджидавшие их в траншеях и на опушке леса солдаты быстро заняли в них места. Затем вся колонна снова на большой скорости покинула городок, еще до того, как русская артиллерия успела открыть огонь.
В Скайсткалне подполковник Хармс написал представление на награждение Хенкеншуха Рыцарским крестом, которое было поддержано командиром дивизии.
На участке между Скайсткалне и Биржаем солдаты 7-го взвода держали оборону вместе с остальными мотострелками дивизии, когда неожиданно в тылу 390-го мотопехотного полка появились подразделения русских, которые были уничтожены в ходе трехдневного боя. В последний момент подполковнику Хармсу удалось вывести 390-й мотопехотный полк из окружения. Удалось ему также и пробиться вместе с примкнувшими к нему частями 290-й пехотной дивизии к Даукнишкяю, где полк занял круговую оборону и был временно подчинен 290-й пехотной дивизии. 8 августа полк вышел к реке Мемеле, где южнее реки батальон 215-й стрелковой дивизии под командованием обер-лейтенанта Куррера занял плацдарм.
Когда этот плацдарм попытались было взять штурмом две танковые колонны русских, здесь весьма своевременно появились два «Тигра» из состава 510-го тяжелого танкового батальона. За последующие 20 часов, проведенных в непрерывном бою, они уничтожили 12 Т-34, пока враг не отступил.
В сражении за Бауску 2-й батальон 390-го мотопехотного полка контрударом выбил из восточной части города проникшего туда неприятеля. Командовал этим батальоном майор Пост. Русские в конце концов остановили эту атаку сильным минометным огнем. Ганс Хенкеншух отправил в тыл молодого ефрейтора, пораженного не менее чем пятнадцатью осколками мины. В ходе этой атаки погиб майор Пост, а также батальонный адъютант обер-лейтенант Вальтер Шмид. После этого командование 2-м батальоном, в котором еще оставалось 54 боеспособных бойца (из 860 по штату), принял на себя кавалер Рыцарского креста фельдфебель Клипфель.
25 сентября Гансу Хенкеншуху был вручен Рыцарский крест. После награждения он отправился на побывку на родину, после окончания которой по приказу генерал-майора Франкевица был направлен в офицерскую школу в Брунне. После ее окончания вернулся в 390-й полк в качестве офицера для поручений и был в конце ноября произведен в лейтенанты. Прикомандированный к командиру полка, сопровождал его во всех передвижениях по позициям.
В конце 1944 года, участвуя в третьей битве в Курляндии в качестве офицера по особым поручениям, Франкевиц снова был ранен. Он находился неподалеку от КП полка, когда КП был внезапно атакован появившимся из небольшого леска русским батальоном. Неприятель захватил КП и стал преследовать связных, шоферов и связистов, гоня их перед собой в лес. Подполковник Хармс, избежав плена вместе с Хенкеншухом, собрал всех оказавшихся под рукой солдат и с этими немногими силами нанес контрудар. В ходе этого контрудара Хенкеншух получил легкое огнестрельное ранение. Однако он остался в строю и спустя несколько дней вместе со своими товарищами участвовал в контрударе дивизии, о котором было сообщено в сводке вермахта от 29 декабря 1944 года.
Война уже шла к концу, когда лейтенант Хенкеншух, уже имевший золотую нашивку за ранение и золотую пряжку участника штурмовых атак, снова был тяжело ранен.
Подполковник Хармс, погрузив всех своих тяжелораненых в бронетранспортер, пытался найти перевязочный пункт, где им могли бы оказать помощь. Не сумев найти его, он повез их прямо в порт Лиепая, где погрузил на пароход, который и доставил Хенкеншуха в Готенхафен (Гдыню). Оттуда на борту «Геркулеса» он был отправлен в Данию, а затем переправлен в германский госпиталь.
14-я танковая дивизия в битвах в Курляндии в 1944–1945 годах
Бои между Приекуле и Скуодасом
