Существенной проблемой при переброске эсэсовских соединений на советско-германский фронт стал транспорт — к этому времени авиация союзников систематически совершала налеты на железнодорожные узлы. Кроме этого, германские железные дороги ощущали дефицит угля для паровозов. Но топливо было выделено, а для прикрытия эшелонов с воздуха по личному указанию фюрера были развернуты подразделения 3-го корпуса ПВО Германии.
Немецкое командование перебрасывало 6 ТА СС в Венгрию в обстановке строжайшей секретности. Проводился целый ряд дезинформационных мероприятий, направленных на убеждение разведслужб антигитлеровской коалиции в том, что эсэсовский «ударный кулак» сосредотачивается в районе Берлина. Даже когда соединения и части 6 ТА СС стали перебрасывать из центральной части Германии в Венгрию, германское командование продолжало осуществлять дезинформационные мероприятия, согласно которым эсэсовские танковые соединения концентрировались восточнее столицы Рейха. Передислокация эшелонов велась главным образом по ночам, причем все тактические дивизионные значки на технике по приказу командования были закрашены, прикрывались также «рунические номера» с символикой СС на автомашинах и тягачах.
Сосредоточение 6-й танковой армии СС на территории Венгрии закончилось к 8 февраля 1945 года. Для сохранения тайны развертывания все ее соединения и части получили кодовые наименования. Так, штаб армии, как уже говорилось, стал именоваться «Штабом высшего инженерно-саперного командования Венгрии», а управления корпусов и дивизий стали именоваться «учебными подразделениями войск СС». Например, штаб 2-го танкового корпуса СС стал «Учебным штабом группы армий „Юг“», 1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» — «Учебной командой СС „Тотенкопф“», 2-я танковая дивизия СС «Рейх» — «Учебной командой СС „Норд“» и т. п. Всем соединениям предписывалось соблюдать полное радиомолчание, а солдаты в форме войск СС не должны были появляться на передовой.
Таким образом, начиная с момента прибытия в Венгрию и до начала мартовского наступления 1945 года дивизии 6-й танковой армии СС имели практически месяц на отдых, пополнение и приведение себя в порядок, при этом они были пополнены людьми до штатного состава. Однако, как пишет в своей книге «Драма между Будапештом и Веной: последние бои 6-й танковой армии СС» Г. Майер, бывший офицером штаба 6-й танковой армии СС, при получении пополнений «речь шла о численной укомплектованности, а совсем не о качественном составе», так как большинство новоприбывших составляли новобранцы. Поэтому в течение месяца в танковых дивизиях СС имевшие боевой опыт танкисты усиленно готовили новичков. Однако, по мнению того же Майера, «когда идет речь о дивизиях СС 1945 года, надо иметь в виду, что это совсем не те соединения, которые были три или даже два года назад, с другим боевым духом и другой боеспособностью». Но, несмотря на такие заявления бывшего германского офицера, танковые дивизии СС и в 1945 году оставались серьезным противником и наиболее сильными соединениями Рейха.
Структурно, по советским оценкам (что было очень близко к реальности. — Примеч. авт.), «в 6-ю танковую армию СС входили 1-й и 2-й танковые корпуса СС (1, 2, 9-я и 12-я танковые дивизии СС), а также три пехотные дивизии (44-я немецкая, 20-я и 25-я венгерские), одна танковая (23-я) и две кавалерийские (3-я и 4-я) дивизии, два батальона тяжелых танков, дивизион штурмовых и дивизион противотанковых орудий. В этих соединениях и частях имелось: 303 исправных танка (из них 114 тяжелых), 132 штурмовых орудия и около пятисот бронетранспортеров. Армия была заново укомплектована наиболее боеспособными кадрами из нацистов и пополнена самой совершенной по тому времени боевой техникой. Личный состав ее прошел специальную подготовку для действий в ночных условиях».
Количественные показатели по сравнению с реальностью были несколько преувеличены: численность войск (310 000 человек, 5630 орудий и минометов и т. д.) являлась данными по всей группе армий «Юг», а не по ударным группировкам, а в число боеспособных танков включались машины, находившиеся в ремонте. Но и в «усеченном» варианте реальности 6 ТА СС представляла из себя грозную силу.
Следует сказать, что секретность выдвижения 6-й танковой армии СС помогла немцам не очень сильно — несмотря на то, что советская разведка не выявила самого штаба армии вплоть до начала мартовского наступления, разведорганы Красной Армии во второй половине февраля вскрыли крупную немецкую танковую группировку перед войсками 3-го Украинского фронта. Это позволило подготовиться к отражению наступления противника в марте 1945 года.
Планирование наступления в районе озеро Веленце, озеро Балатон, река Драва, река Дунай, получившего наименование «Весеннее пробуждение», началось немецким командованием во второй половине февраля 1945 года. Помимо 6-й танковой армии СС в операции должны были принять участие соединения групп армий «Юг» и армейской группы «Е».
По оценкам штаба 3 УФ, еще один ударный «кулак» 6-й полевой армии генерала Балка составили 356-я пехотная дивизия вермахта, 3-й и 4-й танковые корпуса (шесть танковых дивизий, батальон штурмовых танков, два батальона «Тигров», две бригады штурмовых орудий) — всего 258 исправных танков, 114 штурмовых орудий и около 14 бронетранспортеров.
Первый вариант плана наступления, позднее получившего название «Вариант С1», был разработан именно генералом Балком и представлен Верховному командованию сухопутных сил 20 февраля 1945 года. По этому варианту 6-я танковая армия СС наносила удар двумя корпусами западнее канала Шавриз, после чего правым флагом двигалась на юг. Армейская группа «Балк» атаковала восточнее канала Шавриз, а затем выдвигалась в направлении Адонь, между озером Веленце и Дунаем. После этого две дивизии 6-й танковой армии прорывались между Дунаем и озером Веленце.
Переработанный генерал-лейтенантом Грольманом, этот план получил обозначение «Вариант С2». По нему главный удар наносился восточнее канала Шавриз с последующим выходом к Дунаю, а находившиеся северо-восточнее озера Веленце части Красной Армии должны были быть окружены ударами пяти дивизий. Одновременно наносились удары 2-й танковой армией, а также группой армий «Е» в направлении на Печ.
Свой план операции, позже названный «Вариант А», предложил штаб 6-й танковой армии СС. Он планировал при переходе частей Красной Армии в наступление на Вену (оно ожидалось в начале марта) нанести удар эсэсовскими танковыми дивизиями вдоль озера Веленце, а пехотные дивизии должны были атаковать в восточном направлении навстречу 2-й танковой армии.
22 февраля 1945 года все три варианта операции «Весеннее пробуждение» рассматривались командованием сухопутных сил (ОКХ) и самим фюрером. Результатом дискуссии стало утверждение плана «Вариант С2».
К участию в операции привлекались соединения 6-й танковой армии СС, армейской группы «Балк», 2-й танковой армии вермахта (71-я пехотная, 1-я народно-горнопехотная, 118-я егерская дивизии, 16-я добровольческая панцергренадерская дивизия СС «Рейхсфюрер СС»), а также 91-й армейский корпус группы армий «Е».
В отсутствие господства в воздухе германское командование уповало на качественное превосходство своей бронетехники, которая в достаточных количествах имелась в составе наступательной группировки. Основной ударной силой операции «Весеннее пробуждение» являлась 6-я танковая армия СС. Как и в советских войсках, танковые армии в германских вооруженных силах являлись оперативными объединениями. Однако можно выделить и отличия — советские танковые объединения имели постоянный боевой состав и четкую штатную структуру. В германских танковых армиях постоянными были только управление и штаб, а боевой состав варьировался в зависимости от решаемых задач.
