С помощью истребительно-противотанкового батальона (Panzeijägerabteilung) гауптмана Тройша (Troisch) и благодаря мужественному поведению орудийного расчета 14-й роты 536-го полка прорыв противника на пути транспортного снабжения Протопоповка — Чепель был предотвращен, и, благодаря их выдержке стало возможным занятие оборонительного рубежа к западу от Чепеля
[480]
.
16 танков было подбито. После того как захватили пленных, оказалось, что в бой были введены главным образом монгольские войска
[481]
.
23 мая дивизия заняла назначенный ей участок и установила связь с воевавшей на севере 14-й танковой дивизией. Неприятель был окружен. Дивизия окопалась и взорвала имеющиеся на ее участке мосты через Донец.
2-й и 3-й батальоны 534-го полка и части 384-го артиллерийского полка были на время приданы 68-й пехотной дивизии
[482]
.
Здесь дивизия оказалась в тяжелом положении. На линии фронта шириной около 22 км, вдоль Донца от Протопоповка до Чепеля, дивизия лишь с семью батальонами, четырьмя легкими и тремя тяжелыми батареями, саперным батальоном и истребительно-противотанковым батальоном выполнила задачу, которая была поставлена ей в решающем месте великой битвы к югу от Харькова. А именно — помешать попытке прорыва находящихся в окружении советских войск в тыл дивизии, а также помешать неприятельским попыткам пробить осаду с востока, где неприятель имел в своем распоряжении еще два моста через Донец возле Савинцев и особенно яростно отбивался из сражающегося населенного пункта Чепель
[483]
.
Противник все еще пытался согласовывать свои отвлекающие атаки с востока со своими попытками прорываться с запада. В кризисные дни битвы дивизия сражалась спина к спине на два фронта против значительно превосходящих сил. Это неоднократно приводило к штыковым боям, в которых численно намного превосходящий противник врывался на артиллерийские позиции и снова отступал. Для обороны от противника, идущего из котла, дивизия приказала для занятия второй линии обороны фронтом на запад задействовать свой последний резерв.
25 мая, в Троицын понедельник, противнику удалось прорваться в предместье Петровской у Донца, на юго-восточной окраине которой находились подразделения снабжения дивизии (Quartiermeisterabteilung). Благодаря энергичному вмешательству 4-й батареи и благодаря сильной атаке нашей авиации положение было восстановлено.
Следующей ночью неприятелю удалось достичь дороги снабжения Петровское — Протопоповка и временно прервать линию связи. Появившиеся четыре танка, яростно стреляя по деревне Завгороднее, попытались прорваться к Донцу. Первый батальон 534-го пехотного полка гауптмана Эша (Esch) уже переориентировал центр тяжести обороны с востока на запад. В контрударе деревня была очищена, сидящая на танках пехота сбита выстрелами, сами танки загнаны на заболоченный берег Донца, где они застряли и были подорваны. На северном участке дивизии в районе Чепеля кризис также значительно обострился.
С вечера 25 мая до полудня 26 мая храбрые силезцы 535-го пехотного полка во взаимодействии с артиллерией и приданными частями дивизии отбили 5 атак из Чепеля и из котла.
27 мая привело к тяжелым оборонительным боям с большими потерями
[484]
, к лесным сражениям против неприятеля, который пытался прорваться из окружения на северо-восток. В ожесточенном ближнем бою сильные войска противника вторглись на артиллерийские позиции, чтобы покончить с ними. Лишь после бесконечно долгой борьбы, когда закончились артиллерийские и стрелковые боеприпасы, обер-лейтенанту Бишофу (Bischoff), после того как погиб командир батареи обер-лейтенант Зайко (Saiko), удалось с оставшейся частью своих храбрых канониров 5-й батареи отбросить противника. Несмотря на атаки вражеских штурмовиков и бомбовые удары днем и ночью — особенно мощные ночные атаки были 27/28 мая 1942 года на Петровское, — превосходство в воздухе явно было на немецкой стороне. После 28 мая противник еще пытался атаковать из Чепеля, и все еще перехватывались прыжки из котла на участок дивизии, но сила вражеских атак с востока была сломлена.
