– Кто?
– Валентин.
Я попыталась вспомнить. Получилось.
– Валентин? Тот самый? Казачев?
– Ну да! Вы с ним знакомы! Ну, такая конфетка, правда?
Я улыбнулась. Надя неисправима.
– В твоем вкусе?
– Не знаю. На вкус я его пока не пробовала, – заметила Надя.
Я захохотала и тут же поперхнулась. Кашель не дремал. Надя поспешно поднесла мне к губам чашку с соком. Я сделала несколько глотков и отстранила бокал.
– Довольно.
– Ну, довольно так довольно. Новости поведать?
– Поведать! – кивнула я.
– А поведывать особо нечего, – отозвалась вредная Надюшка. – Мечислав твой…
– Не мой!
– Хорошо. Мечислав чужой теперь Князь Города. Так что все тигры имеют на тебя большие и острые клыки в три ряда.
– Это их проблема.
– Да, но жизнь они могут подпортить любому.
– Там посмотрим, – отмахнулась я. – Что-то я сомневаюсь, что Мечислав даст портить мне жизнь. Тем более если они обязаны ему повиноваться. А где Даниэль?
Надя помрачнела.
– Юль, пусть тебе вампир сам все расскажет, а?
– Он жив?!
Надя не успела ответить мне. Дверь в палату открылась. На пороге стояли трое.
– Вадим! Валентин! Как я рада вас видеть!
Мечислава я нарочно не заметила. Просто из вредности! Вот!
Вампир и оборотень просияли и ввалились внутрь.
– Как дела, подруга?
– Юля, я всегда знал, что ты выберешься!
– Ага, – согласилась Надя. – Сидел тут, рыдал, головой об стену бился! Вот встанешь – я тебе вмятину покажу! Валентину на том месте сообщили, что у тебя второй раз сердце остановилось!
– Ну никакой почтительности к вожаку стаи! – возмутился Валентин. Но было видно, что он не сердится. Наверное, уже успел познакомиться с Надиной манерой речи.
– Ага, опускают ниже плинтуса, – поддакнул Вадим. – Ты у нашего шефа учись! Вот на кого никто косо поглядеть не посмеет, не то что высмеять.
– Оставьте нас все.
Тихий голос пронесся по палате как легкий ветерок. Два оборотня и вампир подскочили.
– Я подожду в коридоре, – предупредила Надюшка. И попыталась посмеяться. – Если что – кричи! Помогите, насилуют, грабят, обижают! На твой выбор!
И два раза громко откашлялась. Я фыркнула. И проводила уходящих тоскливым взглядом. Очень мне не хотелось оставаться с этим конкретным вампиром наедине. Тем более что нас ждал тяжелый и долгий разговор.
Мечислав скользнул к кровати одним плавным движением.
– Ты не желаешь поздороваться со мной, кудряшка?
Я смотрела на него в упор. И сердце невольно пропустило один удар. Высшие Силы, как же он красив! Пусть даже он живой мертвец, пусть он клыкастая нечисть, но от его красоты у меня челюсти сводит!
Больничный халат закрывал его плечи и руки и был застегнут на одну пуговицу. Белое кружево рубашки сливалось с белой тканью халата. Черные брюки обтягивали узкие бедра словно вторая кожа. Сапоги доходили почти до колен и скреплялись сзади серебряными пряжками. Черные волосы ухоженными локонами рассыпались по плечам. Он всегда был невероятно красив. И даже сейчас, полуживая и ослабевшая, я не могла спокойно смотреть на всю эту красоту. Руки так и тянулись прикоснуться, погладить, забраться под рубашку, проверить, такие ли жесткие эти кружева на ощупь, как на вид… Кое-как я справилась с собой.
– Почему же. Здравствуйте, Мечислав.
– Здравствуй, кудряшка.
Он присел на край кровати, и я попыталась отстраниться. Рука вампира мягко легла мне на кисть.
– Лежи спокойно, кудряшка. Не хочу, чтобы ты вывалилась из кровати.
– Не вывалюсь, – пообещала я. – Уберите руку.
– Тебе так неприятно мое прикосновение, кудряшка?
Голос вампира манил меня, дразнил, завораживал. Неприятно? Сказать правду – углубиться в тему, которую я не хочу затрагивать. Сказать, что мне неприятно, – нагло соврать. Я выбрала третий вариант.
– Даниэль не пришел меня навестить. Почему?
Лицо вампира помрачнело.
– Даниэль мертв, кудряшка.
– ЧТО?!
– Если бы ты была сильнее, я бы попробовал показать тебе все, что произошло. Но ты еще слишком слаба. Просто послушай меня, кудряшка, а потом суди.
Я пожала плечами. О каком суде может идти речь? Даниэль мертв! Что еще можно тут сказать?! На мой взгляд – ничего. Нет таких оправданий.
– Я и не собирался оправдываться, – угадал мои мысли Мечислав. – Юленька, тогда, после боя, я впал в транс. Когда я очнулся, все было уже кончено.
– Вы обещали взять Даниэля под свою защиту.
– Когда я был в трансе, я не мог сделать этого чисто физически. Я ничем не отличался от мертвеца! Я даже не знал, что происходит вокруг меня! На меня можно было потолок обрушить – я бы и не понял! А формально Даниэль не входил в мою вертикаль. Я не имел никакого права распоряжаться его судьбой, девочка моя.
Я выдернула руку из-под его ладони.
– Вам это не помешало использовать Даниэля как шпиона. И потом, когда вы попали в плен, вы тоже пользовались его услугами, хотя и косвенно, через меня!
– Ты многого не знаешь, кудряшка. Ты считаешь Даниэля светлым ангелом? Ты ошибаешься.
– Легко валить на мертвого.
Неужели и правда – мертвого?! Как больно, Высшие Силы, как… пусто! Я подняла глаза от одеяла и встретила взгляд вампира. Мечислав смотрел грустно и участливо.
– Мы очень давно планировали что-то подобное. Если бы все сложилось, как я хотел, кудряшка, я бы приехал сюда только через восемь-десять лет. Не получилось. Даниэля раскрыли и пытали. Ты освободила его. И Даниэль позвонил мне в первую же ночь после побега. Он сказал, что нашел грандиозный источник Силы. Сказал, что твоя энергия просто невероятна. И предложил мне забрать тебя, а потом попробовать еще раз захватить власть. Где-нибудь в другом городе.
– Врете, – прошипела я. – Он не мог так поступить!
– Он сказал тебе, что купил мою помощь, но не сказал, что купил ее – тобой? Твоей Силой, твоим телом, твоим разумом…
Я задыхалась от ярости и боли.
– Вы лжете мне! Вы просто лжете, чтобы я поверила в виновность Даниэля!
– Не вижу смысла лгать тебе, кудряшка. Так или иначе, ты все равно узнаешь правду.
– Ту, которую мог мне рассказать Даниэль? Сомневаюсь!
– Кудряшка!
– И прекратите меня так называть!
