Утром следующего дня основные силы ударной группировки 1-го Белорусского фронта уже вели бои с противником непосредственно в Берлине. 47-я армия была повернута на запад для создания внешнего фронта окружения совместно с 1-й армией Войска Польского и 61-й армией. Для прикрытия разрыва между 47-й и 1-й польской армиями выдвигался 7-й гвардейский кавалерийский корпус.
Танковые армии 1-го Украинского фронта вплотную подошли к внешнему обводу Берлинского оборонительного района. Конев принял решение об усилении Рыбалко 10-м артиллерийским корпусом, 25-й артиллерийской дивизией прорыва, 23-й зенитной артдивизией, 32-й гвардейской минометной бригадой (618 орудий и минометов калибра 120–203 мм и 108 реактивных установок М-31 — не считая зенитной артиллерии), подразделениями 16-й штурмовой инженерно-саперной бригады и 2-м истребительным авиакорпусом. На автотранспорте перебрасывалась 61-я стрелковая дивизия из армии Лучинского, за нею пешим маршем следовали 152-я и 130-я дивизии. Кроме того, на Берлин был повернут 10-й гвардейский танковый корпус армии Лелюшенко. 5-й гвардейский механизированный корпус занял Ютерборг и двигался к Трёйенбритцену. 13-я армия, следуя за танкистами, уверенно продолжала наступление и, обеспечивая с тыла действия танковой группировки фронта, прошла за день 20 километров. 5-я гвардейская армия частью сил еще добивала последние остатки шпрембергской группировки, а главными силами наступала на запад. Войска Гордова продолжали воевать с упорно оборонявшейся котбусской группировкой:
«Выразив неудовольствие командарму 3-й гвардейской за промедление в ликвидации этой группировки, я выделил ему в помощь крупные авиационные силы — 4-й и 6-й бомбардировочные корпуса, 2-й и часть 6-го истребительного корпуса и 2-й гвардейский штурмовой авиационный корпус. Кроме того, командарму было приказано ввести в дело 25-й танковый корпус, находившийся у него во втором эшелоне. Однако при ликвидации котбусской группировки Гордов, по существу, так и не использовал его по назначению. Слов нет, в районе Котбуса у противника была сильная противотанковая оборона, да и сама местность не особенно благоприятствовала действиям танков. Тем не менее, на мой взгляд, в начале и в середине боев под Котбусом Гордов излишне медлил и неуверенно использовал танки. Подчас он неохотно склонялся к быстрым маневренным действиям и к связанному с ними правильному и решительному использованию подвижности танковых войск». Но и немцы — отмечает маршал — дрались «буквально до последнего дыхания».
9-я армия Буссе оставила позиции на Одере и Нейсе и отходила на запад. Отброшенный в Берлин 56-й танковый корпус Вейдлинга занял оборону в городе. Севернее Берлина спешно комплектовалось сборное воинство, получившее гордое наименование «армейская группа», под командованием Феликса Штайнера, несостоявшегося героя операции «Солнцестояние». В нее вливались остатки 4-й дивизии СС «Полицай», имевшей в ротах по 20 активных штыков, 5-й егерской, 25-й танко-гренадерской дивизий, 3-я дивизия морской пехоты, части 15-й латышской дивизии СС, отдельные полки и батальоны.
С утра 22 апреля 3-я гвардейская танковая армия, развернув все три корпуса в первом эшелоне, начала атаку вражеских укреплений. Войска армии прорвали внешний оборонительный обвод, захватили Цоссен и к исходу дня вышли на южный берег канала Тельтов. Здесь танкисты наткнулись на сильный огонь с противоположного берега. Форсировать канал, имевший ширину 30–35 метров и глубину 4,5 метра, с ходу не удалось. 4-я гвардейская танковая армия двумя корпусами обошла Луккенвальде и, продвинувшись на 20 километров, овладела Зармундом на юго-западных подступах к Берлину. 5-й гвардейский механизированный корпус прикрывал левый фланг армии, обеспечивая ее разворот на север. 13-я армия Пухова преодолела 45 километров и вышла на уровень левого фланга армии Лелюшенко. 3-я гвардейская армия штурмом взяла Котбус. Войска Гордова разворачивались на север и северо-восток.
В результате наступления 8-й гвардейской, 69-й и 33-й армий 1-го Белорусского фронта и 3-й гвардейской, 3-й гвардейской танковой и части сил 28-й армий 1-го Украинского фронта отчетливо обозначилось кольцо, готовое сомкнуться вокруг южного крыла 9-й немецкой армии.
К исходу 22 апреля расстояние между передовыми частями 47-й армии Перхоровича, 2-й гвардейской танковой армии, наступавшими с северо-востока, и 4-й гвардейской танковой армией составляло 40 километров, а между левым флангом 8-й гвардейской и правым флангом 3-й гвардейской танковой армии — не более 12 километров. Ставка потребовала от командующих фронтами не позднее 24 апреля завершить окружение франкфуртско-губенской группировки противника и не допустить ее прорыва в Берлин или на запад. Кроме того, Сталин установил новую разграничительную линию между фронтами. Она прошла от Люббена через Тойпиц, Миттенвальде, Мариендорф к Антгальскому вокзалу Берлина, разделив город практически пополам.
Чтобы полностью отсечь от столицы и окружить основные силы 9-й армии, маршал Жуков пустил в дело свой второй эшелон — 3-ю армию генерала А. B. Горбатова и 2-й гвардейский кавалерийский корпус генерала В. В. Крюкова.
Гитлер обратился по радио к немецкому народу и объявил, что лично возглавит битву за столицу. На оперативном совещании была также выдвинута идея использовать для деблокирования Берлина и соединения с войсками Теодора Буссе 12-ю армию генерала Вальтера Венка. Эта новая армия имела в своем составе исключительно пехотные дивизии и была укоплектована призывниками младших возрастов. Дивизиям присваивали не номера, а имена немецких национальных героев. Армия формировалась с целью прикрыть прореху в Западном фронте, нанести контрудар по американским позициям и «добиться коренного перелома в оперативно-стратегическом положении между Среднегерманскими горами и Эльбой»! Во всяком случае, на докладах Венк лучился энтузиазмом, выражал готовность выполнить любую боевую задачу, после чего фюрер воодушевлялся и испытывал очередной приступ оптимизма. Как отмечал фельдмаршал Кейтель, «с некоторых пор самообман стал главным прибежищем фюрера».
Однако тут возникли более насущные проблемы. Проанализировав трофейные документы, штаб ОКВ пришел к выводу, что американцы форсировать Эльбу в ближайшее время не собираются, и предложил повернуть 12-ю армию на восток. Одновременно Штайнер должен был нанести удар во фланг группировке советских войск, обходивших столицу с севера и северо-востока, и восстановить связь с 56-м танковым корпусом. Гитлер ухватился за соломинку и отправил Кейтеля в штаб Венка:
«С глазу на глаз я кратко обрисовал Венку сложившуюся под Берлином ситуацию и добавил только, что вижу единственный путь спасения фюрера в прорыве его армии к столице и соединении с 9-й армией. Теперь все зависит от него, в противном случае останется только пойти против воли фюрера и «похитить» его из рейхсканцелярии… Венк вызвал начальника своего штаба оберста Генштаба Гюнтера Райххельма. На штабной карте я показал им обстановку на берлинском направлении, во всяком случае ту, что была там сутки тому назад. Потом оставил их вдвоем, а сам отправился ужинать, пока Венк диктовал приказ по армии, копию которого я собирался отвезти фюреру».
Теоретически в составе армии имелись танковая дивизия «Клаузевиц» и танко-гренадерская дивизия «Шлагетер», но на практике они ввязались в бой с частями 9-й американской армии западнее Эльбы и не имели никакой связи с Венком. Поэтому фельдмаршал своей властью подчинил командованию 12-й армии 41-й танковый корпус генерала Рудольфа Хольсте, державший оборону на Эльбском рубеже. Теперь корпус должен был, оставив минимальное охранение, главными силами развернуться на линии Потсдам, Бранденбург, нанести удар севернее Берлина, отбросить противника за реку Хафель и установить связь с армейской группой Штайнера: «В случае успеха нам бы удалось закрыть образовавшуюся брешь и удерживать позиции даже сравнительно небольшими силами, имея в качестве фланкирующего прикрытия танконедоступные болотистые луга долины Хафеля». Остальные дивизии армии Венка — 20-й армейский корпус под командованием генерала Келлера — получили задачу ударами в восточном направлении восстановить пути сообщения и линии связи с Берлином и соединиться в районе Ютерборга с прорывающейся на запад 9-й армией. Затем все они должны были повернуть на север, «непременно уничтожить соединения противника в южной части Берлина и соединиться на большом участке с войсками в Берлине».
