«Не часто доводилось мне, — вспоминает Архипов, — видеть одновременно такую массу танков и следовавших за ними бронетранспортеров. Вражеские — ряд за рядом — заполнили все видимое с НП пространство от Оглендува и далее на юг. Должен сказать, что даже на обстрелянного солдата такая массированная атака с неуклонным движением, с ревом сотен моторов, от которого звон стоит в ушах, оказывает сильное психологическое давление. К тому же солдат должен ждать, пока бронированная лавина приблизится на дальность прямого выстрела его пушки, то есть на 800–1000 метров. А мы стремились подпускать танки еще ближе, на 400–500 метров, потому что, во-первых, результативность огня резко возрастала, а во-вторых, этот огонь — внезапный, мощный, почти в упор — наносил врагу не только громадные потери, но и производил на его танкистов очень сильное психологическое воздействие… А в воздухе творилось что-то невероятное. Десятки самолетов, наших и немецких, крутились одной громадной, в несколько этажей быстроходной каруселью. Бой кипел, как говорится, от солнца до земли, и сбитые бомбардировщики и истребители, оставляя длинные шлейфы, врезались и в боевые порядки наступающего противника, и в нашу оборону».
Над плацдармом действовала 9-я гвардейская истребительная авиационная дивизия выдающегося советского аса полковника А.И. Покрышкина, получившего здесь свою третью Звезду Героя. Правда, для того чтобы эту Звезду заработать, Александру Ивановичу не надо было ничего сбивать, побед и без того хватало: Покрышкин согласился «патриотично» пересесть из любимой «Аэрокобры» в советский «Як».
Отбив атаку, советские части перешли в контрнаступление и выбили немцев из Оглендува. К исходу 15 августа положение на этом участке стабилизировалось. Армия Рыбалко перешла к обороне, имея в строю 148 танков и САУ.
В районе Сташува немцами впервые был пущен в дело 501-й отдельный тяжелый танковый батальон, имевший в своем составе 40 новейших машин типа Pz Kpfw VI Ausf В, известных в нашей литературе как «королевский тигр». Этот 68-тонный танк, имевший лобовую броню толщиной 150 мм, являлся самой тяжелой и наиболее защищенной боевой машиной Второй мировой войны. В дуэльном бою он превосходил все типы танков союзников, великолепная длинноствольная 88-мм пушка по дальности стрельбы и бронепробиваемости не имела себе равных и в сочетании с великолепной оптикой позволяла атаковать в лоб любую выбранную цель. Ценой за это были большой вес, размеры и невысокие ходовые качества.
Однако первое применение «королевских тигров» оказалось таким же неудачным, как в свое время дебют «тигров» обыкновенных под Ленинградом. Местность в полосе наступления представляла собой слабые, едва ли не зыбучие пески, в которых увязали даже средние «пантеры». Единственным проходимым местом для тяжелых машин была глубокая лощина, через которую, пересекая передний край, тянулась грунтовая дорога от Оглендува к Сташуву. По этой дороге германское командование, не обладая достоверной разведывательной информацией о начертании переднего края, й пустило 12 августа 501-й тяжелый батальон. На выходе из лощины «тигры» попали в огневую ловушку, организованную 53-й гвардейской танковой бригадой Архипова и приданными ей артиллерийскими частями усиления. Сначала вынесенная вперед засада из трех танков, замаскированных под копны ржи, пропустив колонну вперед, обстреляла немецкие танки в правые борта, подбив четыре машины. Тяжелый батальон развернулся вправо, в сторону засады, и подставился под массированный огонь танковой бригады, тяжелого самоходного артполка и гаубичных дивизионов — более 200 стволов калибром до 152 мм. Одновременно с воздуха лощину обработали советские штурмовики. По советским данным, было подбито 24 «Тигра» II, по немецким — 11. Полностью погиб штаб батальона. Три совершенно исправных «королевских тигра», завязшие при отходе в песчаном грунте, были захвачены в качестве трофеев и отправлены в Москву.
История первой встречи с «королевскими тиграми» после войны приобрела характер охотничьих рассказов. Несмотря на то что в боевых действиях приняли участие всего 39 машин, складывается впечатление, что их били буквально все участники боев на плацдарме, причем били запросто. Например, историографы 5-й гвардейской армии утверждают, что еще в ночь на 12 августа воины 289-го полка 97-й гвардейской стрелковой дивизии «захватили четыре тяжелых танка типа «королевский тигр», впервые примененных врагом на нашем фронте». Хотя разгрузка эшелона на станции Шидлув едва началась. Сам генерал армии Жадов утверждает, что его войска схватились с «Тигром» II еще 11 августа, до подхода танкистов Новикова: «…темпы наступления противника значительно снизились, несмотря на применение новых танков, так называемых «королевских тигров». Надо сказать, что эти танки имели целый ряд отрицательных качеств в сравнении с обычными «тиграми». Катуков, действовавший на совершенно другом направлении, не преминул прихвастнуть: «Но как и раньше, наши гвардейцы на своих «тридцатьчетверках» били обыкновенные «тигры», так и теперь столь же успешно били и «королевские», ибо 85-мм пушке, которая теперь устанавливалась на Т-34, не была страшна толстостенная броня». Его политический заместитель генерал Н.К. Попель имеет свою историю: оказывается, батальон 1-й гвардейской танковой бригады еще в ночь на 6 августа в ночном рейде захватил 13 исправных «королевских тигров» и предъявил их Катукову: «Особенно поразила Катукова броня… Командарм приоткрыл люк и присвистнул: «Ничего себе игрушечка! Даже потолок миллиметров тридцать».
Ясности ради напомним, что Звезду Героя за этот бой получил сидевший в засаде и уничтоживший три «тигра» гвардии младший лейтенант Оськин Александр Петрович, командир танка 53-й гвардейской бригады 6-го танкового корпуса 3-й гвардейской танковой армии. Комбриг полковник Архипов стал дважды Героем.
Одновременно командование фронта продолжало усиливать свои войска на плацдарме. В период с 11 по 15 августа сюда из района Санока были переброшены 4-я танковая армия, стрелковый корпус и некоторые части 3-й гвардейской армии. Армия Лелюшенко, совершив в течение четырех ночей 200-километровый форсированный марш, к утру 15 августа сосредоточилась восточнее Сташува, имея в строю 141 танк и самоходное орудие.
Но и противник продолжал подтягивать и бросать в бой свежие подразделения. Не добившись существенного успеха в районе Сташува, он 13 августа частями 3, 24-й и 1-й танковых и 371-й пехотной дивизий ударил в направлении Стопница, Поланец. И на этом участке «враг бросал в бой десятки танков, в том числе «королевские тигры» (?). Генерал Жадов сосредоточил в районе Стопницы три истребительно-противотанковые и одну пушечную бригады, два противотанковых полка, полк гвардейских минометов. В ходе шестидневных ожесточенных боев немцы к 18 августа сумели потеснить войска 5-й гвардейской армии и 31-го танкового корпуса на 6–10 км, овладели Стопницей, но ликвидировать плацдарм им не удалось. Утром 19 августа Жадов при поддержке 10-го гвардейского танкового корпуса нанес контрудар и отбросил противника в исходное положение.
Одновременно с отражением контрудара в районе Стопницы Конев решил провести наступление с целью окружения и уничтожения 42-го немецкого армейского корпуса, нависавшего над правым флангом и действовавшего в районе Сандомира. В операции участвовали соединения 13-й и 1-й гвардейской танковой армии, имевшей еще 184 танка, а также стрелковый корпус 3-й гвардейской армии. 14 августа после полуторачасовой артподготовки и ударов авиации войска фронта прорвали оборону противника и, развивая наступление, нанесли серьезный урон трем немецким дивизиям. 18 августа части 13-й армии овладели Сандомиром, что придало большую устойчивость правому флангу плацдарма.
