В Берлине велись разговоры о «Paukenschlag»
[15]
— внезапном ударе подводными лодками по морским торговым коммуникациям Соединенных Штатов. Само слово указывало на то, что эта операция должна была стать резкой и неожиданной, как удар в литавры.
В это время в боевых действиях принимали участие пятьдесят — шестьдесят лодок. К этому времени подводники потеряли трех лучших асов — Шепке, Прина и Кречмера, а в мае Дёницу пришлось вычеркнуть из списка действующих и Лемпа, который со своей «U-110» последовал в вечную темноту
[16]
за жертвами своей трагической ошибки — пассажирами лайнера «Атения». В то же время из пятидесяти трех лодок, действовавших в июле, ни одна не была потеряна. И все же подводный флот численно был не настолько большим, чтобы противостоять все усиливавшейся мощи британской противолодочной обороны в целом и новым фрегатам с повышенным радиусом действия в частности. Хотя Дёниц полностью понимал ситуацию, он не хотел сокращать весьма продолжительные сроки учебно-тренировочного периода команд новых подводных лодок. «U-67» является показательным примером этого.
* * *
В Бремене завершалось строительство «U-67». Лейтенант Бляйхродт был назначен ее командиром, Пфеффер — старпомом, Троер — помощником, Вибе — механиком. Штурман Матизен, старшина-рулевой Фёрстер (из резерва ВМФ), боцман Клокке, старшины электромеханической боевой части Фольмари и Кох, еще двенадцать старшин и двадцать шесть матросов составляли всю команду.
22 января 1941 года «U-67» была принята в строй. Следующие месяцы прошли на Балтике, где и лодка и команда проходили строжайшую проверку и подготовку к встрече с противником.
И только в августе «U-67» под командованием уже лейтенанта Мюллера-Штёкхайма наконец присоединилась к флотилии в Лорьяне, на западном берегу Франции.
14 сентября, то есть спустя девять месяцев после вступления в строй, «U-67» совершила первый боевой выход.
18 сентября «U-67» находилась в районе Лиссабона, когда получила по радио сигнал. «U-107» (командир капитан-лейтенант Хесслер, зять Дёница) сообщил в 8.00, что курсом на север идет небольшой конвой и его охраняют четыре эсминца. Поскольку ночь была очень ясная, Хесслер не решался атаковать.
В 10.00 из штаба подводного флота пришел приказ:
«Хесслеру войти в контакт и атаковать. „U-68“ (Мертен), „U-103“ (Винтер) и „U-67“ (Мюллер-Штёкхайм) сообщить позиции».
В 20.40: «Следовать за конвоем Хесслера».
Вибе, командир электромеханической боевой части, записал в своем дневнике:
«Мы вышли в море. Командир объяснил команде ситуацию. Наконец-то — впервые за девять месяцев после зачисления в строй.
Наша позиция — на широте Танжера, 24° западной долготы».
22 сентября, 4.00. «U-107» сообщила о четырех промахах, а полчаса спустя доложила о том, что у нее вышел из строя насос системы охлаждения.
11.00. «U-107» доложила, что поломка исправлена.
17.00. Капитан-лейтенант Мертен сообщил о первом успехе: «За ночь потопил два транспорта — 15 000 тонн. Одно судно, 6000 тонн, торпедировано».
Тем временем «U-103» сообщила о выходе на конвой, который должна была атаковать вместе с «U-68».
19.20. Проверочное погружение. Позиция к западу от Агадира.
23 сентября. 3.00. «U-107» сообщила: «Потопил транспорт 7000 тонн. Два других суммарно 11 000 тонн, вероятно, потопил. Судно 6000 тонн торпедировал. Вижу четыре судна и эскорт. Идут курсом на запад».
«U-68» сообщила: «Пять взрывов торпед. Здесь только три эсминца. Один эсминец атакован — промах».
9.30. Вижу конвой. Иду за ним.
18.20. Радиосигнал от «U-67» в штаб-квартиру подводного флота:
«Конвой состоит из трех или четырех судов». Позже мы узнали, что их там больше. Курс 045 градусов, ход 7,5 узла.
21.00. «U-107» сообщила, что снова в контакте с конвоем.
Вечером мы вышли на боевую позицию. Все работало нормально, мы были готовы ко всему. Я сидел в центральном посту со старшиной и еще двумя ребятами, играли в карты. Хотя в глубине души мы очень волновались, но со стороны, глядя на нас, мирно поигрывающих в карты, никто не сказал бы, что предстоит опасное дело. Мы и потом прибегали к такому приему. А какое это было облегчение для окружающих! Впрочем, и для игроков тоже.
Позиция Пальма,
[17]
23,5° западной долготы.
Нашу игру прервал резкий звук и шипение в насосной системе главного балласта. Надо же было случиться такому за двадцать минут до атаки!
00.10. Несколькими минутами позже мне пришлось доложить командиру, что обнаружились другие небольшие дефекты и что лодка не вполне готова к погружению.
00.28. Атака. Тремя торпедами. Одна попала, потопили семитысячник. Это была несложная атака, хотя эсминцы выпустили три десятка осветительных снарядов.
04.42. Радиограмма в штаб-квартиру: «Потоплен транспорт, 7000 тонн».
09.00. Сообщение с «U-107»: «Потопил танкер 13 000 тонн; один транспорт 6000 тонн и один 5000 тонн, вероятно, потоплены. Отогнаны от конвоя двумя эсминцами. Все, что осталось от конвоя, — это один небольшой пароход, четыре эсминца и еще три корабля охранения».
Здесь запись механика «U-67» заканчивается.
