Генерал армии И. Д. Черняховский смелым, рассчитанным ударом опрокидывает гитлеровские заслоны, переходит в наступление и к 1 августа освобождает Каунас. «Черняховцы», как называли себя его солдаты, наступают вдоль реки Шешупе и выходят к границам Восточной Пруссии.
Пруссия! Гнездо немецкой военщины, где села — крепости, дома — долговременные огневые точки. Воины Черняховского первыми ступили на землю врага, и генерал готовит новую операцию по разгрому фашистов в Пруссии. Весь огонь своего сердца, мудрость военачальника, всю инициативу солдат и офицеров, собранную им в походах и боях, все свои знания вкладывал он в подготовку этой операции.
Штурм вражеского логова готовился тщательно. Генерал И. Д. Черняховский проверяет, как делал это всегда, выполнение своих приказов. Его видят и в окопе автоматчиков, и среди разведчиков в штабе части, и в районе учений штурмовых групп. Он беседует с воинами, расспрашивает их о жизни, настроении, семьях и, главное, о том, как воины понимают «свой маневр на поле боя».
Он созывает совещания политработников, рассказывает о задачах политической работы. Он сам редактирует листовки, которые издает политическое управление фронта. Он внимателен к материалам фронтовой газеты, к письмам, которые идут в газету от солдат и офицеров.
Как всегда, Иван Данилович требователен и глубоко человечен. Накануне февральских боев 1945 года он проверял готовность одной из армий. На совещании командного состава говорил о предстоящем штурме, делал указания.
«Они содержали настолько важные конкретные советы по военному делу, — вспоминает бывший начальник политуправления 3-го Белорусского фронта генерал Казбинцев, — что нам казалось, будто мы слушаем прекрасную лекцию о подготовке к наступлению. Черняховский умел самый маленький вопрос рассматривать и решать в свете больших перспектив.
Вечером он обнаружил какие-то недоделки в предстоящей операции. Остался очень недоволен и отчитал одного из командиров соединений. Уловив минутку, потихоньку попросил начальника политуправления: „Ты, как комиссар, подушевней поговори с ним, пусть не падает духом…“»
«Самообладание и огромная воля, — пишет в очерке „Человек воинского долга“ Петр Никитин, вошедшем в книгу московского издательства „Люди бессмертного подвига“, — выгодно отличали Ивана Даниловича. 13 февраля 1945 года войска фронта возобновили наступление в Восточной Пруссии. В одном из домов города Шгалуненен располагался наблюдательный пункт командующего. Сильный туман мешает наблюдать за ходом операции. Иван Данилович волнуется, но внешне он спокоен и собран. Оставаться на крыше дома бесполезно, и все спускаются вниз. Черняховский то и дело подходит к окну. Метрах в 50 от дома растет высокое дерево: вершина его то появляется, то скрывается в ползучем тумане. Командующий следит за густотой тумана, он весь там, со своими солдатами, ведущими огневой бой. Черняховский беспокоится, но, чтобы скрыть это и не посеять нервозности у подчиненных, между делом непринужденно беседует о достоинствах романа Михаила Шолохова „Тихий Дон“…
18 февраля 1945 года командующий войсками фронта генерал армии И. Д. Черняховский, как всегда, подписал оперативную сводку и уехал в 5-ю армию. Там он познакомился с обстановкой, разобрался в причинах задержки продвижения армии, а затем вместе в начальниками родов войск разработал на все этапы наступления боевое обеспечение пехоты танками, артиллерией, минно-взрывными средствами и даже боеприпасами.
Закончив все дела в 5-й армии, генерал И. Д. Черняховский позвонил начальнику штаба фронта и сообщил, что „проскочит“ прямо в 3-ю армию генерала Горбатова. Затем, соединившись по телефону с командармом, уточнил местонахождение штаба 3-й армии. „Генерал Горбатов объяснил, — пишет генерал Н. Алексеев в вышеназванной книге, — как безопаснее проехать к нему, предупредил, что шоссе между Бернштейном и Мельзаком обстреливается противником. То ли Черняховский не слышал предупреждения генерала Горбатова, то ли пренебрёг им, но поехал он напрямик. И когда „виллис“ подъезжал к Мельзаку, прогремел выстрел, впереди разорвался снаряд“.
„Еще не рассеялся дым и пыль после взрыва, как я уже был около остановившейся машины, — рассказывал позже генерал Горбатов. — В ней сидело пять человек: командующий фронтом, его адъютант, шофер и два солдата. Генерал сидел рядом с шофером, он склонился к стеклу и несколько раз повторил: „Ранен смертельно, умираю“.
Я знал, что в трех километрах находился медсанбат. Через пять минут генерала смотрели врачи. Он был еще жив и, когда приходил в себя, повторял: „Умираю, умираю“. Рана от осколка в грудь была действительно смертельной. Вскоре он скончался“.
Утром 19 февраля о трагической смерти генерала армии И. Д. Черняховского узнала вся страна. Газета „Правда“ на первой полосе поместила в траурной рамке большой портрет и правительственное сообщение:
„Совет Народных комиссаров СССР, Народный Комиссариат Обороны СССР и Центральный комитет ВКП(б) с глубоким прискорбием извещают, что 18 февраля скончался от тяжелого ранения, полученного на поле боя в Восточной Пруссии, командующий 3-м Белорусским фронтом генерал армии Черняховский Иван Данилович — верный сын большевистской партии и один из лучших руководителей Красной Армии.
В лице товарища Черняховского государство потеряло одного из талантливейших молодых полководцев, выдвинувшихся в ходе Отечественной войны.
Похороны генерала армии Черняховского И. Д. состоятся в городе Вильнюс — столице Литовской Советской Республики, освобожденной от немецких захватчиков войсками генерала армии Черняховского…
Память генерала армии Черняховского И. Д. увековечивается сооружением ему памятника в городе Вильнюс“.
В этот же день тело покойного Ивана Даниловича перевезли из ныне польского города Мельзака в штаб фронта.
Во всех частях фронта был зачитан приказ Верховного Главнокомандующего:
„Сегодня, 20 февраля, в 17 часов в столице Советской Литвы городе Вильнюс (Вильно), состоятся похороны генерала армии Черняховского И. Д., командовавшего войсками 3-го Белорусского фронта.
Армия и Флот Советского Союза склоняют свои боевые знамена перед гробом Черняховского и отдают честь одному из лучших полководцев Красной Армии.
Приказываю: В час погребения Черняховского отдать умершему воинскую почесть и произвести в столице нашей Родины Москве салют в двадцать четыре артиллерийских залпа из ста двадцати четырех орудий“.
В 1944 и 1945 годах генерал И. Д. Черняховский продолжал отмечаться в приказах Верховного Главнокомандующего.
Вот выписка из приказов Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза И. В. Сталина, в которых объявлена благодарность войскам генерала И. Д. Черняховского за отличные боевые действия:
„1.1.44 г. Войска 1 Украинского фронта, в результате стремительной атаки пехоты и умелого обходного маневра танковых соединений, овладели областным центром Украины городом и железнодорожным узлом ЖИТОМИР.
В боях за овладение городом ЖИТОМИР отличились войска генерал-лейтенанта ЧЕРНЯХОВСКОГО.
