Весной большое украинское село Жорнище Ильинецкого района Винницкой области Украины утопает в цветущих вишневых садах. Привольно и счастливо жили здесь люди.
В этом селе 24 ноября 1910 года в семье зажиточных крестьян Никифора Ахтановича, 1875 года рождения, и Марии Романовны, 1879 года рождения, родился их средний сын — Иван.
В своих автобиографиях впоследствии Иван Никифорович писал: «…Семья состояла из 8 человек. Отец в своем хозяйстве имел лошадь и корову…»
В конце 30-х годов прошлого столетия семью Бойко в Жорнище селяне называли бронетанковой…
«…И в этом был смысл, — пишет в очерке „Сын семьи бронетанковой“ Василий Грабовский из книги „Звезды доблести боевой“ (Львов, 1968). — Старший брат Ивана — Герасим еще до войны командовал танкистами. На рассвете 22 июня 1941 года его батальон одним из первых принял бой с фашистами у стен легендарного Бреста. Принял и не дрогнул. Позже Герасим возглавил танковую бригаду. Геройской смертью пал он, защищая Сталинград. Василий Бойко — старший лейтенант, также танкист, уничтожал фашистских гадов на Волге. Третий брат, рядовой танкист, воевал в его части. Только Самуил — самый младший, находился во время войны в глубоком тылу, работая слесарем машинно-тракторной станции…»
Иван рос бойким, смышленым и работящим пареньком. Ничего особенного в нем не было. И никто не мог в селе предсказать, что станет он через десяток с небольшим лет знаменитым героем-танкистом. Как утверждают знавшие его в ту пору люди, никто в нем не угадывал, как чаще всегда не угадывается человек подвига среди своих товарищей, знакомых, человек, неприметно делающий свое обыкновенное дело.
В 1918 году Иван начал учебу в местной сельской школе.
Из автобиографии героя очерка:
«…Трудовую деятельность начал с раннего возраста — 11 лет, так как отец имел семью в восемь человек и был не в состоянии полностью обеспечить ее. С двумя старшими братьями работал по найму, а зимой учился. В 1927 году окончил 7 классов и в этом же году от группы молодежи был направлен в Винницкий медтехникум в гор. Винница, где учился по 1929 год, окончил 2 курса.
С мая 1929 года по сентябрь 1930 года работал табельщиком-учетчиком в Витовецком совхозе Немировского р-на Винницкой области…»
28 сентября 1930 года Иван Бойко добровольно через Ильинецкий райвоенкомат Винницкой области вступил в ряды Рабоче-Крестьянской Красной Армии (РККА). После призыва его направили на учебу в качестве курсанта полковой школы 151-го стрелкового полка 51-й стрелковой дивизии Одесского военного округа. Полк дислоцировался в г. Одессе. Здесь, проходя обучение, юноша был в 1930 году принят в ряды членов ВЛКСМ. Окончив «учебку», красный младший командир Иван Бойко был направлен для прохождения дальнейшей службы во 2-й артиллерийский полк 2-й кавалерийской дивизии Киевского военного округа в г. Староконстантиновка. Здесь его назначили на должность командира отделения тяги.
В начале сентября 1932 года командир отделения младший командир Иван Бойко по окончании срока действительной срочной службы подает рапорт об оставлении его на сверхсрочную службу. В это время началось формирование на базе 2-й кавалерийской дивизии 1-го танкового полка. Впоследствии Иван Никифорович вспоминал:
«Меня перевели в танковый полк. Сначала работал старшиной, а затем командиром танка Т-26. В конце 1933 года я изъявил желание учиться и был направлен в Ульяновское танковое училище. В 1935 году окончил училище по 1-му разряду (с отличием. — Автор) и был направлен командиром танкового взвода в Наро-Фоминск в 5 ОТБ (5-й отдельный танковый батальон Московского военного округа. — Автор) в звании лейтенанта. В 1937 году меня направили в ЗабВО (13-й разведывательный батальон 13-й танковой дивизии Забайкальского военного округа. — Автор) на должность командира роты. Звание старшего лейтенанта получил в конце 1937 года. Работая командиром разведроты 13-го разведбата четыре года, получил достаточную практику в командовании ротой и был выдвинут на должность заместителя командира разведбатальона…»
Из-за скромности Иван Никифорович Бойко не написал, что в августе 1939 года он, будучи командиром отдельной разведывательной роты, принял свое первое боевое крещение в боях на реке Халхин-Гол против японских самураев в составе Северной группы Забайкальских войск.
Непосредственный начальник старшего лейтенанта И. Бойко — командир батальона капитан Фадеев 8 октября 1940 года характеризовал его так:
«…Тактически вполне грамотный командир, волевой, энергичный, решительный. Требовательный к себе и к подчиненным. Умеет организовать обучение и работу. Оружие знает, машину любит и бережет. Стрелковая подготовка отличная, с танкового оружия стреляет отлично…»
В связи с нараставшей военной угрозой к западным границам СССР в начале лета 1941 года подтягивались войска, среди которых была и 13-я танковая дивизия, прибывшая из Забайкалья в Белоруссию. В ее составе на должности заместителя командира разведывательного батальона был коммунист (в ряды членов ВКП(б) он был принят парткомиссией 13-й танковой дивизии в октябре 1940 года. — Автор) капитан И. Бойко.
Из автобиографии офицера-танкиста:
«…4 июля 1941 года был направлен на фронт в должности заместителя командира разведбатальона. В сентябре 1941 года получил звание капитана, а при расформировании 13 МД (механизированная дивизия. — Автор) был назначен командиром 83-го танкового батальона Центрального фронта. С батальоном не пришлось воевать, так как вывели его в г. Дзержинск на пополнение других частей.
Воевать начал с 28 июля 1941 года… После расформирования 83-го танкового батальона меня направили командиром 32-го танкового батальона 32-й танковой бригады (Западного фронта. — Автор) и я начал воевать под Тулой. 28 ноября 1941 года был ранен в ногу и отправлен в Москву на излечение. В феврале 1942 года выписался из госпиталя и был направлен заместителем командира танкового батальона в 1-ю гвардейскую танковую бригаду, которая вела наступательные бои в районе Среда. Зам. командира батальона проработал очень мало, спустя полтора месяца был назначен командиром 2-го танкового батальона этой же бригады. Командовал этим батальоном до сентября 1942 года, участвовал в боях в районе Петушки, Аржаники, Сорокино и на Воронежском фронте — получил орден Красного Знамени…»
24 мая 1942 года Иван Никифорович Бойко стал майором, а в сентябре 1943 года повышен в должности — командир 17-го танкового полка 10-й механизированной бригады 3-го механизированного корпуса Калининского фронта.
За мужество и умелое командование полком, проявленные в боях в районе Курской дуги, майор И. Бойко был удостоен двух орденов — Красного Знамени и Отечественной войны 1-й степени — и стал подполковником. В августе 1943 года он был тяжело ранен.
За массовый героизм личного состава в операциях летом 1943 года 3-й механизированный корпус был преобразован в 8-й гвардейский, а 17-й танковый полк подполковника И. Бойко — в 69-й гвардейский.
В боевой характеристике на командира 17-го танкового полка говорилось:
