— Это было бы очень здорово, товарищ генерал! — вырвалось у Шутова.
Его спокойное, волевое лицо озарилось радостью. Генерал это увидел и с присущим ему тактом заметил:
— Вы же, насколько я знаю, служили до войны в Киеве. Хорошо знаете город?
— Да, служил, товарищ генерал. С Киевом меня не только это связывает, семья у меня там осталась — жена, два сына…
Генерал дружески пожал ему руку и пожелал доброго боевого пути и личного счастья.
Проводив генерала, полковник Шутов глубоко задумался. Сколько воспоминаний будил Киев в сердце Степана Федоровича! Здесь он начинал свою службу танкиста. В этом городе он мужал, становился настоящим, зрелым командиром. Страшно верить: по Киеву ходят и ездят фашисты. Народ стонет и истекает кровью под их игом. Семья, друзья, знакомые киевляне — что с ними? И оттого, что он был теперь почти рядом с Киевом, сердце еще сильнее сжималось от беспокойства за близких. Хотелось скорее в бой, скорее узнать правду, пусть даже горькую…»
В ночь со 2 на 3 октября 5-й гвардейский корпус получил задачу вечером 4 октября переправиться через Десну и сосредоточиться в районе деревни Новоселки, а затем переправиться через Днепр и во взаимодействии с частями 38-й армии наступать в обход Киева, на запад и юго-запад.
На коротком совещании командиров бригад, состоявшемся на рассвете 3 октября, генерал Кравченко подчеркнул, что от танкистов потребуется большая выдержка и выносливость, а от командиров — высокие организаторские способности. Впереди две большие реки, а переправочных средств никаких нет и в ближайшее время не предвидится. Расчет был на смекалку, самоотверженность и находчивость танкистов. И очень скоро он оправдался.
У танкистов родилась очень рискованная идея — преодолеть Десну танками вброд.
Но как это сделать? Вскоре нашлись смельчаки — механики-водители, командиры танков. Все сошлись на одном: промерить глубину реки и отыскать наиболее мелкие места. Комсомольцы Иван Горбунов и Семен Кривенко спустились в ледяную воду и поплыли к западному берегу, то и дело опускаясь на дно, чтобы прощупать ногами твердую опору. На помощь танкистам пришли местные жители-рыбаки. Не прошло и часа, как брод был проверен. Его маршрут извивался змеей, длина достигала 300 метров, а глубина в отдельных местах — двух метров. Это значительно превышало возможности танков по преодолению водных преград вброд. Командирам и механикам-водителям танков предстояло проявить большую смелость, находчивость, выдержку, взаимную выручку. Особенно трудна была задача командиров бригад. На них лежала ответственность за своевременность выполнения приказа, а также за сохранность жизни экипажей. Полковник Шутов в эти сутки находился на самом ответственном участке. Он руководил разведкой и работами на маршруте. Появлялся он и там, где танкисты готовили боевые машины к необычному переходу через большую водную преграду.
В самый разгар переправы в бригаду полковника Шутова приехал командующий 38-й армией генерал Н. Е. Чибисов. Увидев, как старательно работают танкисты, пренебрегая опасностью простудиться в ледяной воде, генерал не мог удержаться от похвал, благодарности за большой и смелый труд. Командующий армией подозвал к себе генерала Кравченко, находившегося тут же неподалеку.
— Андрей Григорьевич, и что за народ ваши танкисты! — восхищался он. — За свою многолетнюю службу я видел немало солдатской храбрости, но такое вижу в первый раз. Люди часами не выходят из воды. А как рискуют жизнью механики-водители, перегоняя танки на противоположный берег!
В течение суток более 70 советских танков прошли через широкую и довольно глубокую реку без всякого моста и паромов. Это было подлинное новаторство. В ту же ночь, после завершения переправы через Десну, танкисты 5-го гвардейского корпуса устремились к Днепру. К тому времени на западном его берегу был уже небольшой плацдарм, захваченный в конце сентября войсками 38-й армии. На плацдарме шли ожесточенные бои. Советским пехотинцам приходилось очень трудно. Враг контратаковал их танками. А у наших подразделений танков не было, да и артиллерии было совсем мало. Танки на правом берегу Днепра были очень нужны для удержания и расширения плацдарма.
Продолжаю цитировать вышеназванный очерк А. Берковского:
«…И снова встал вопрос: как их туда переправлять? Никаких инженерных средств для этого не было. Решили перевозить танки на подручных переправочных средствах. На помощь снова пришли местные жители. Они подсказали выход из создавшегося положения: предложили извлечь со дна реки брошенные гитлеровцами баржи. Под непрерывной бомбежкой и артиллерийским обстрелом саперы, танкисты и рыбаки-колхозники подняли со дна реки несколько барж, затопленных фашистами при отходе за Днепр, и быстро приспособили их под паромы для переправы.
Танкисты бригады полковника Шутова переправлялись первыми. Полковник Шутов был в хорошо знакомых ему местах. Здесь он в былые годы проводил не один лагерный сезон, не раз учил своих танкистов умению вести бой в пересеченной лесистой местности. Теперь враг был рядом. Гитлеровцы давали о себе знать каждую секунду то разрывом артиллерийского снаряда, то сотрясающим землю грохотом авиационной бомбы, то близкой пулеметной очередью. По ночам боевое охранение противника беспрерывно освещало свои позиции огнем сотен ракет. Враг опасался проникновения наших разведчиков через передний край или внезапной ночной атаки.
Вскоре весь корпус генерала Кравченко сосредоточился на Лютежском плацдарме. Генерал оценивал обстановку. За это короткое, но нелегкое время он хорошо узнал полковника Шутова, убедился, что не ошибся в своем выборе. В новом командире сочетались отличное знание танкового дела, храбрость, организаторский талант. В ожесточенных боях за удержание и дальнейшее расширение Лютежского плацдарма командир корпуса посылал бригаду на самые ответственные направления. Большой опыт ведения боев танками и пехотой в лесистой местности, накопленный полковником Шутовым на Западном фронте, а затем под Ленинградом, в районе Синявинских высот, очень пригодился ему в боях под Киевом.
В середине октября 20-я танковая бригада получила задачу в составе корпуса наступать северо-западнее Киева. Танкисты должны были ударом в обход Киева перерезать шоссе, идущее из Киева на Житомир. Направляющей шла бригада полковника Шутова. Он вел своих танкистов по лесным тропам, там, где гитлеровцы и не ждали появления советских танков. Противник был застигнут врасплох и бежал, бросая технику, орудия, боеприпасы. С ходу были захвачены мосты через реку Ирпень и перерезана железная дорога Киев — Коростень. А через сутки полковник Шутов уже докладывал командиру корпуса о том, что его танкисты держат под огнем своих пушек шоссе Киев — Житомир.
Однако вскоре противник большими силами обрушился на Лютежский плацдарм с северо-запада. Стрелковые дивизии 38-й армии не могли с ним справиться, потребовалась немедленная помощь танкистов. Последовал приказ: вернуть танковые бригады 5-го гвардейского корпуса в исходное положение на плацдарм. С болью в сердце отдавал это распоряжение о возвращении бригад генерал Кравченко. Шутов неоднократно запрашивал генерала по радио: „Не ошибка ли это, ведь наступление развивается очень успешно“. Но нет, это не было ошибкой!»
