Отвод танков назад был действительно крайне невыгоден. Противник, заметив движение советских танков на северо-восток, сосредоточил по переправам на реке Ирпень мощные бомбовые удары своей авиации. И снова танкистам пришлось идти на хитрость. Создав несколько ложных пунктов переправ на реке Ирпень, они ускользнули от авиации противника. Возвращение танков на плацдарм и их контратаки по вражеским войскам стабилизировали положение. Началась усиленная подготовка войск к наступлению на Киев непосредственно с севера, через густые лесные массивы.
Этот путь был короче, но и труднее: местность изобиловала балками с лесами и кустарником. В этих условиях танки могли успешно действовать только в самой непосредственной близости со своей пехотой. Иначе их могли уничтожить танки противника, хорошо замаскированные в лесу.
Сроки подготовки наступления на Киев были очень короткими. Танкисты 5-го гвардейского корпуса вместе с пехотой частей 38-й армии заняли исходное положение для наступления в первом эшелоне.
Наступление советских войск на Киев началось рано утром 3 ноября. После мощной артиллерийской подготовки танки вместе с пехотой и артиллерией стремительно рванулись вперед. Противник оказывал упорное сопротивление. Полковник Шутов шел в боевых порядках своей бригады. Он появлялся то в одном, то в другом батальоне, выводя их на нужные направления по лесным тропам. Бои в лесной чаще не приостанавливались ни на одну минуту. К утру 4 ноября танкисты Шутова уже прошли лес в районе дачного пригорода Киева — Пуща Водица. Правее начали движение части танковой армии генерала Рыбалко. Это окрыляло и танкистов Шутова. Они теперь видели, что сил у них много и враг сопротивляться долго не сможет.
Из вышеназванного очерка:
«…На решающее направление генерал Кравченко снова поставил бригаду Шутова.
— Вам, Степан Федорович, и книги в руки. Вы тут, можно сказать, местный житель, — полушутя, по-дружески говорил командир корпуса. — На вас возлагаю большие надежды.
Полковник Шутов ответил коротко:
— Товарищ генерал, доверие оправдаем!
Полковник Шутов в глубине души жил только одним желанием: скорее в Киев. Что с семьей? Живы ли ребята, если их нет в городе, то где искать их?
Степан Федорович торопил танкистов.
Ночь с 4 на 5 ноября была решающей в боях за Киев. Танкисты получили команду идти в атаку на оборону противника с зажженными фарами. Гитлеровцы были ошеломлены неожиданным появлением перед их окопами большой массы ярких вздрагивающих огней. По мере приближения к окопам танки усиливали стрельбу из пушек и пулеметов. Автоматчики, двигавшиеся вплотную за танками, группировали пленных. Полковник Шутов направлял их на командный пункт генерала Кравченко. Наши солдаты в полутьме говорили:
— Не тот стал фашист, обмяк, укатали мы его.
В ночь с 5 на 6 ноября танкисты полковника Шутова вели бои уже на улицах Киева. Дом за домом, квартал за кварталом переходили в их руки. К часу ночи 6 ноября они сражались уже на подступах к центру города. Вот он, Крещатик. Кругом развалины, гарь, паутина порванных проводов.
К утру город был очищен от врага. Это был хороший подарок советских воинов Родине в канун праздника Великого Октября. Степан Шутов был в родном для него городе. Воспользовавшись небольшой передышкой в боях, полковник Шутов попытался найти семью по старому адресу. Но там никого не оказалось. Соседи сообщили, что жена, скрываясь от фашистов, ушла с детьми куда-то в деревню… Оставив соседям номер своей полевой почты, он вернулся в бригаду. Танкисты продолжали преследовать противника. Мысли о семье не оставляли Степана Федоровича. И когда генерал Кравченко распорядился вывести 20-ю бригаду на сутки в резерв, чтобы заправить и осмотреть танки, полковник попросил у него разрешения снова наведаться в Киев. На этот раз ему удалось встретить жену и маленького сына. Радость их была омрачена тем, что, возвращаясь назад из деревни, жена потеряла Володю, старшего сына.
И радостным, и огорченным вернулся в бригаду полковник Шутов. Бригада снова пошла в бой. Навстречу танкистам, устремившимся на юг от Киева, двигался поток освобожденных из фашистского плена женщин, стариков, детей. Степан Федорович внимательно всматривался в толпы людей, надеясь на счастливый случай…
Только что закончился горячий бой за очередной населенный пункт. Танкисты стремительной атакой подавили вражескую артиллерию и минометы на огневых позициях, захватили в плен не успевших удрать гитлеровцев. Несколько наших танков остановились в центре села. Из погребов и подвалов выбегали жители, обнимали и целовали советских воинов.
Вперед, вплотную к танкам пробились мальчишки; Степан Федорович беседовал в сторонке со стариками и временами поглядывал на кучку ребят. Вдруг совсем рядом он услышал:
— Папа! Папочка!
К нему, радостно сияя глазами, перепачканный, бежал сын.
— Володя! Сынку! — Степан Федорович не сдержал слез. Толпа, изумленная, расступилась. Многие тоже плакали.
Но и эта встреча была короткой. С трудом удалось уговорить сына вернуться домой…»
Вот так герой нашего очерка по воле судьбы смог повидаться с семьей. Безусловно, для каждого в это трудное время светлой искоркой в сердце зажигалась весточка из дома… А тут — живая встреча!
Каждый, будь он простой солдат, офицер или генерал, нес ее в себе, эту искорку, хранил в сердце, и именно эта вера в возвращение к близким безусловно придавала сил любому…
Но вернемся в события 1944 года. Как уже отмечалось ранее, именно командуя 20-й гвардейской танковой бригадой, Степан Федорович и проявил себя как незаурядный командир-танкист, мужественный и дерзкий воин. В эту бригаду, как уже понял уважаемый читатель, он прибыл и возглавил ее после Курской битвы, когда танкисты в составе Воронежского фронта стремительно двигались к Днепру.
В ходе ожесточенных боев за Днепр, особенно на Лютежском плацдарме севернее Киева, при освобождении столицы Украины танковая бригада гвардии подполковника Шутова действовала на самых решающих участках и всегда выходила победителем в схватке с гитлеровцами.
Успехи 20-й гвардейской танковой бригады были обусловлены не только мастерством и отвагой ее личного состава, но и тем, что бригадой командовал опытный танкист, отличившийся храбростью и организаторским талантом. В боях под Киевом гвардии подполковник Шутов действовал исключительно уверенно и смело, так как он прекрасно знал район боевых действий, изученный им еще в довоенные годы. Много раз проводил он здесь учения и занятия.
Освобождение столицы Украины было большой победой советских воинов, в том числе и танкистов 5-го гвардейского танкового корпуса, которому было присвоено почетное наименование «Киевский».
Не обошло вниманием командование и боевые заслуги комбрига гвардии подполковника С. Ф. Шутова.
В Наградном листе командир 5-го гвардейского танкового корпуса гвардии генерал-лейтенант танковых войск Кравченко, представляя командира 20-й гвардейской танковой бригады гвардии подполковника Шутова Степана Федоровича к званию Героя Советского Союза, отмечал:
