14 января 1943 года танкисты Рыбалко начали наступление из района северо-западнее Кантемировки. В ходе Острогожско-Россошанской, а затем и Харьковской наступательных операций были освобождены сотни населенных пунктов, уничтожено и взято в плен более 100 тысяч вражеских вояк. Заслуги командующего были отмечены присвоением очередного воинского звания «генерал-лейтенант» и награждением полководческим орденом Суворова 1-й степени.
Однако под Харьковом наши войска встретили ожесточенное сопротивление немцев. Более того, противник сам перешел в контрнаступление. Тяжело пришлось танкистам. За весь предыдущий период, в ходе наступления они практически не получали пополнения, воевали без отдыха. А ведь, как известно, всему наступает предел. И человеческим силам — тоже.
Обескровленные, почти без материальной части, танковые бригады были окружены в начале марта в Харькове. Ценой неимоверных усилий танкистам все же удалось пробиться к своим и занять оборону по реке Северский Донец.
После описываемых событий Ставка ВГК приняла решение переформировать 3-ю танковую армию в 57-ю общевойсковую. Однако П. С. Рыбалко в докладе Верховному Главнокомандующему удалось доказать поспешность и нецелесообразность такого решения. И справедливость восторжествовала! Третья танковая была не только «восстановлена», но и преобразована в 3-ю гвардейскую танковую армию. Почему преобразована? Потому что воссоздавалась она уже по новым штатам.
3-я гвардейская танковая армия доказала свою мощь и силу уже вскоре, во время Курской битвы. Гвардейцы-танкисты умело действовали под Орлом, блестяще выполнив все поставленные перед ними задачи.
В гигантской битве за Днепр центральное место занимало, разумеется, киевское направление. Овладение Киевом и захват стратегического плацдарма в этом районе давали возможность советским войскам рассечь группировку врага, действовавшего на Правобережной Украине, выйти на подступы к Польше, Чехословакии и на Балканы. Освобождение Украины и ее столицы Советское Верховное Главнокомандование рассматривало как важнейшую военно-политическую задачу.
Понимая все это, фашистское командование сосредоточило на этом направлении крупные силы.
Наступление на киевском направлении вели войска Воронежского (с 20 октября переименован в 1-й Украинский) фронта под командованием генерала армии Н. Ф. Ватутина. В состав этого фронта входила и 3-я гвардейская танковая армия генерала П. С. Рыбалко.
Войска фронта стремительно продвигались к Днепру. После Курской битвы была разгромлена большая вражеская группировка южнее Богодухова и в районе Ахтырки. Наши части успешно теснили гитлеровцев. Впереди был Днепр — могучий водный рубеж.
В районе Киева Днепр, приняв воды Припяти и Десны, становится еще более широким и полноводным. Но главное препятствие — засевший в прибрежных кручах в заблаговременно оборудованных окопах, дзотах и блиндажах противник. Те самые немецко-фашистские войска, которым Гитлер приказал драться за «восточный вал» до последнего патрона, до последнего солдата. Однако советские воины жили одним горячим желанием, одним стремлением: «Даешь Днепр!»
Широким фронтом по всем дорогам, прямехонько «нацеленным» на запад, шла, неслась, неудержимо катилась вперед лавина танков, машин, орудийных упряжек, повозок.
Это возвращалась на просторы Украины могучая, закаленная в боях и сражениях Советская Армия — освободительница.
3-я гвардейская танковая армия генерал-лейтенанта П. С. Рыбалко наступала в полосе, достигшей 70 километров. За последние двое с небольшим суток перед выходом к Днепру ее танковые и мотострелковые бригады, артиллерийские и эрэсовские полки — «катюши», преодолели почти 200 километров. На исходе 21 сентября передовые ее части подошли к урезу реки.
Форсировать Днепр танкистам армии Рыбалко предстояло у широкой излучины близ селений Большой и Малый Букрин. Командующий, член Военного Совета и начальник штаба армии побывали здесь и лично осмотрели район форсирования.
С низкого песчаного левого берега просматривались в бинокль высокие кручи и лесистые овраги противоположной стороны. На той, западной стороне — ни одного огонька, даже выстрелов не доносится. Затаился враг. Рассчитывает, видимо, отсидеться за широкой водной преградой.
Табельных переправочных средств для танков у армии не было. Поэтому первыми будут форсировать реку на подручных средствах автоматчики танковых и мотострелковых бригад, — так решил командарм. Подручные средства — это все, что может держаться на воде и с помощью чего сумеет переправиться на ту сторону хоть один солдат: плащ-палатка, сложенная конвертом и набитая сеном, наспех залатанная рыбачья лодка, плот, укрепленный на пустых бочках из-под бензина…
К рассвету 22 сентября на плацдарм у села Зарубинцы переправилась почти половина личного состава 69-й гвардейской механизированной бригады гвардии полковника М. Д. Сиянина из 9-го гвардейского механизированного корпуса генерала К. А. Малыгина. Но фронт продвигался так быстро, что переправочные средства отстали в пути. Во второй половине дня здесь развернулись ожесточенные бои.
22 сентября к Днепру (южнее Переяслава, напротив села Григоровка) вышел батальон гвардии старшего лейтенанта А. А. Пищулина из 51-й гвардейской танковой бригады. Форсировать Днепр ему помогали партизаны соединения имени В. И. Чапаева. Переправившись через реку в месте, указанном партизанами, гвардейцы, несмотря на бешеное сопротивление врага, решительным броском захватили близлежащий хутор и обеспечили переправу остальных подразделений.
Именно захватом участков у сел Григоровка и Зарубинцы было положено начало боям за создание Букринского плацдарма.
В течение октября 1943 года войска Воронежского фронта, а в их составе и войска 3-й гвардейской танковой армии вели непрерывные схватки с врагом за расширение Букринского плацдарма, проявляя при этом, как и при форсировании Днепра, высокое боевое мастерство, инициативу, беспримерный массовый подвиг.
В ходе боев на этом плацдарме сосредоточились крупные силы, которые готовились к решающему броску на Киев — столицу братской Украины.
Параллельно с созданием Букринского плацдарма в полосе Воронежского фронта создавался Лютежский плацдарм и ряд других. Два из них — Букринский и Лютежский — имели первостепенное значение для освобождения Киева.
Вся деятельность командиров, политработников, партийных и комсомольских организаций в войсках была тогда подчинена одной задаче: поддержать высокий наступательный порыв у личного состава. Проходила она под лозунгами: «Выполним наказ Родины — освободим Киев из фашистских лап!», «Освободим Киев к 26-й годовщине Октября!».
3 ноября 1943 года 38-я и 60-я армии внезапно для врага перешли в наступление. На следующий день в сражение была введена 3-я гвардейская танковая армия, совершившая перед этим под носом у врага незаметный исторический марш-маневр.
Враг яростно сопротивлялся, но советские танкисты и стрелки уверенно продвигались вперед. 5 ноября они завязали бои на окраине города.
