Казалось бы, отрезать пути отхода противнику — это обычное дело танкистов, их обязанность, вытекающая из боевых качеств и возможностей столь подвижного рода войск. Но это легко дается, когда противник разгромлен, в беспорядке бежит. Здесь же передовой отряд встретился с основными силами 17-й танковой дивизии противника, которая контратаковала части корпуса. Она уже развернула свои части и подразделения. Завязался жестокий встречный бой.
Искусство командира передового отряда в подобных случаях состоит в том, чтобы не дать противнику втянуть отряд в бой, сковать врага, лишить маневра. Фомичеву удалось этого достичь. Были использованы два благоприятных фактора: темнота и местность. Ночь и лесной массив явились надежными союзниками танкистов. Обойдя в темноте боевые порядки противника, наши танки углубились в лес. Когда наступил рассвет, они были уже далеко в тылу у врага. Лес надежно прикрывал их.
Вот и Хенцины. Танки 1-го батальона капитана Егорова ворвались на окраину. Тут путь им преградили дерево-земляные завалы. Тогда лейтенант Бирюков пошел на таран кирпичного здания. Пробив одну, а затем другую стену, его танк пошел в обход. За ним прошел взвод и весь батальон капитана Егорова. Враг был ошеломлен дерзостью русских танкистов. Спустя два часа город был освобожден. Все дороги, ведущие к Хенцинам, перехватили танковыми засадами. Отступать врагу было некуда. Основные силы армии и корпуса добивали 17-ю фашистскую танковую дивизию.
Так в бригаде Фомичева прошли первые два дня наступления, развернувшегося с Сандомирского плацдарма. А несколькими днями позднее передовой отряд, пройдя более 150 километров, стремительной атакой захватил у противника исправную переправу через реку Барта. Опять главным силам корпуса был открыт путь на запад.
21 января на рассвете челябинцы подошли к польско-германской границе.
В. Смирнов в очерке «Смелый маневр» из книги «Люди бессмертного подвига» (Москва, 1965) пишет:
«…В боевой жизни бригады был в те дни такой эпизод. Танкисты непрерывно преследовали противника. Рано утром 21 января, еще в темноте, подошли они к городу Шильдбергу. Приданный артполк немного отстал — зимой часто это случается. Что было делать? Ждать артиллерию, упустить время? Нет. На это нельзя было пойти.
И Фомичев решил обеспечить атаку своими силами, огнем своих танков. Один танковый батальон по приказу командира бригады открыл мощный огонь по противнику. Остальные танки с ходу на больших скоростях ворвались в Шильдберг. Эта внезапная атака увенчалась успехом. В 7.00 город был в наших руках.
Все дальше уходили танкисты на запад. За десять дней они прошли с боями более 400 километров. Темп передового отряда в отдельные дни достигал 70–80 километров в сутки. Такой стремительности наступления в условиях зимы еще не было за годы войны…»
И вот уральцы-танкисты вышли к реке Одер. Могучая, глубокая река, покрытая тоненьким, некрепким льдом, выглядела непреодолимым препятствием. Слегка рассеивался густой туман. В просветах виднелся стоящий на другом берегу город Штейнау в мощном кольце укреплений. Пропаганда гитлеровцев в то время вещала так:
«…Река не замерзла, по ней невозможно пройти, через нее надо прыгать. Ни один русский солдат никогда не будет на западном берегу Одера…»
Но фашисты в очередной раз ошиблись. Уральцы показали свое высокое боевое мастерство, и вот они на западном берегу реки. Лампенсдорф… Этот населенный пункт был ключом к Штейнау. Когда танкисты гвардии полковника М. Г. Фомичева захватили этот город, противник предпринял несколько попыток выбить челябинцев из города, но все его усилия были напрасны — бригада стояла крепко, не пропуская врага, а другие бригады корпуса окончательно уничтожили группировку немцев в Штейнау.
«…Один из лучших командиров бригад, тов. ФОМИЧЕВ, — говорится в боевой характеристике того периода, подписанной 6 апреля 1945 года командиром 10-го гвардейского танкового Уральско-Львовского добровольческого корпуса гвардии генерал-лейтенантом танковых войск Беловым, — в боях при освобождении Польши и вторжении в Германию стремительно двигаясь с бригадой в передовом отряде корпуса своими действиями обеспечил успех продвижения вперед всех частей корпуса и форсирование реки ОДЕР.
Общая тактическая подготовка хорошая. В бою ведет себя смело, в любой обстановке решение принимает обдуманно и быстро, и всегда настойчиво доводит их до конца.
Тактическая подготовка хорошая, организовать бой бригады может в любых условиях.
Материальную часть танков знает и использовать танки в бою умеет. Дисциплинированный, пользуется деловым, заслуженным авторитетом…»
Чем ближе становился Берлин, тем ожесточеннее фашисты оборонялись: каждый населенный пункт был превращен в крепость, взять которые приходилось с огромными усилиями. Но несмотря на это, а также на яростное сопротивление врага, защищавшего свою столицу, защищавшего яростно, умело, изобретательно, гвардейцы-танкисты неуклонно продвигались к «осиному гнезду» фашистского рейха.
На дорожном указателе надпись: «До Берлина — 140 км». Последние сто сорок километров — но какие!
Бригада гвардии полковника Фомичева начала наступление с юга и к вечеру 23 апреля достигла пригорода Берлина — Штансдорфа. Бригаде предстояло преодолеть еще один водный рубеж — канал Тельтов, противоположный берег которого занят противником. Даже невооруженным глазом было видно, что во всех домах находились автоматчики, между зданиями повернутые стволами к берегу канала стояли орудия, а на самом берегу — множество огневых точек. Ясно, что этот бои будет нелегким.
Гвардии полковник М. Г. Фомичев, как это бывает перед выполнением боевой задачи, собрал офицеров штаба, командиров батальонов и рот. Заслушал предложения вызванных командиров и объявил свое решение. Для ведения уличных боев в городе были созданы штурмовые группы, за каждым танком закрепили по 5–7 человек пехоты, а химическая служба получили задачу обеспечивать постановку дымовых завес.
Вечером 23 апреля «катюши» открыли огонь. Это был сигнал к штурму канала Тельтов. Двое суток продолжалась атака. Только ночью 25 апреля челябинцам удалось переправиться через канал и укрепиться на противоположном берегу.
Берлин горел. Пылали дома, едкий дым не давал дышать, с грохотом рушились здания, с неба непрерывно падали бомбы. Гитлеровцы отчаянно сопротивлялись, но все было напрасно: столица Германии была обречена…
2 мая Берлин был взят. В эту победу внесли свой достойный вклад и воины 63-й гвардейской танковой бригады гвардии полковника М. Г. Фомичева. За боевые успехи в Берлинской операции бригада была награждена орденами Суворова и Кутузова 2-й степени. Сам же комбриг был представлен к ордену «Красное Знамя». Но вышестоящее командование сочло нужным изменить это представление. Гвардии полковник М. Г. Фомичев уже после войны был удостоен ордена Суворова 2-й степени…
Взятие Берлина не окончило боевые действия для 63-й гвардейской танковой бригады и ее командира…
Услышав в эфире голос чехословацких повстанцев: «Говорит радиостанция восставшей Праги! Говорит радиостанция восставшей Праги! Мы обращаемся к Красной Армии — помогите нам, дорогие товарищи!»
