Гитлеровцам так и не удалось тогда сломить сопротивление 6-го танкового корпуса. Он выстоял у Обояни, Сырцово, Луханино, Верхопенья. Главными силами противник бил на Обоянь, в то же время стремился захватить Белгородское шоссе, расширяя район клина до реки Пена, бросал в бой авиацию, в отдельных случаях — до 200 танков.
Корпус нес большие потери. Только 200-я танковая бригада за несколько дней боев от ударов вражеской авиации потеряла 29 танков Т-34, 4 орудия калибром 76 мм, а также 203 человека личного состава
[139]
.
Несли, конечно, потери и немцы. Каждый раз поле боя устилалось трупами солдат, о разбитой технике говорить не приходится, хотя эвакуаторы старались ее убирать подальше с глаз. Немцы уже не лезли напролом, стали менять тактику боя, избегали лобовых атак, больше били по флангам. При появлении наших танков бросали вперед своих «тигров», а на флангах и во втором эшелоне применяли штурмовые орудия, средние и легкие танки.
Многие командиры это заметили и быстро приспособились к новой тактике немцев. Командир танковой роты Иван Дрыгайло писал в газете «За нашу Родину»: «Сейчас, после ряда упорных схваток с фашистскими „тиграми“, можно сделать некоторые выводы не только о качестве этой гитлеровской новинки, но и о тактике действий T-VI.
Слов нет, танк T-VI крепко бронирован и сильно вооружен. Но при этом он имеет ряд существенных недостатков, главными из которых являются его малая подвижность и почти полное отсутствие возможности маневрировать.
Неоднократные наблюдения убедили меня в том, что „тигр“ старается действовать больше из засад, избегая прямых выходов на нашу огневую точку. Особенно боится он флангового огня…
Немцы много бахвалились исключительной мощью брони нового танка. Практика показала, что обычные наши противотанковые орудия при умелом ведении огня пробивают броню танка в любом месте и зажигают его… Я лично из пушки танка Т-34 подбил „тигр“ обычным бронебойным снарядом с дистанции 900 метров.
Мы нанесли огромный урон зарвавшимся фашистам. Мы разгадали их машину и нехитрую тактику их. Нужно, чтобы опыт лучших экипажей был обобщен и тщательно изучен во всех подразделениях. Это пригодится нам в жарких схватках с врагом»
[140]
.
Свою задачу 1-я танковая армия выполнила. А задача, как известно, состояла в том, чтобы не только не пропустить гитлеровские войска на север, но и выбить их танки, лишить главного — ударной силы. Эта цель была достигнута.
Танковые корпуса генералов Андрея Гетмана и Дмитрия Черниенко, механизированный корпус генерала Семена Кривошеина и другие соединения армейского подчинения в изнурительных боях в течение пяти дней сдерживали немецкую группировку. Генералам Готу и Кемпфу удалось вклиниться в нашу оборону лишь на 15–35 километров, а на позициях 6-й гвардейской и 1-й танковой армий — всего на 6–8 километров.
Гитлеровские войска понесли огромные потери. Только 9-я армия Моделя оставила на полях под Курском около 20 тыс. человек. Но операция «Цитадель» продолжалась. Гитлер требовал от своих генералов не останавливаться ни перед чем. Ему нужна была победа, только победа!
Переформировав свои силы и создав мощный кулак у Прохоровки, генерал Манштейн решил двинуться к Орлу. Но его планы были обречены на провал. У Прохоровки немцам был нанесен такой удар, от которого они долго не могли оправиться. Основную роль здесь сыграли 5-я гвардейская армия генерала А. С. Жадова и 5-я танковая армия генерала П. А. Ротмистрова. Не бездействовала и 1-я танковая армия. Ее корпуса держали оборону в районе урочищ Толстое и Плотовое, а также у населенного пункта Красный Узлив.
День 12 июля 1943 года стал переломным днем в Курской битве. Враг метался по всему фронту, пытаясь найти брешь в обороне наших армий, и не находил ее.
Гудериан, побывавший в эти дни в армии Моделя, писал: «Несмотря на исключительную храбрость и неслыханные жертвы, пехота дивизии Вейдлинга не смогла использовать успех танков. Продвинувшись около 10 километров, войска Моделя были остановлены. Правда, на юге успех был больше, но он был недостаточен для блокирования русской дуги или для понижения сопротивления. 15 июля началось русское контрнаступление на Орел»
[141]
.
О Курском сражении написано много. Писали маршалы и генералы, в том числе и генералы 1-й танковой армии Катуков, Попель, Гетман, Кривошеин, Коньков и другие. Много писали и за рубежом. Небезынтересно, например, мнение о Курской эпопее военного историка Самуэла Митчема: «Битва под Курском превратилась в крупнейшее танковое сражение в истории. Модель нанес удар по образованному советскими войсками клину пятью танковыми дивизиями с 47-м танковым корпусом (под командованием генерала Рауса) во главе…
Наступление на участке фронта, которым руководил Модель, плохо началось, а развивалось еще хуже… В первый день наступления Раус смог продвинуться только на шесть миль, а его корпус поддержки, застряв на советских минных полях, прошел еще меньшее расстояние. К концу второго дня наступления 9-я армия углубилась лишь на 9–10 миль вдоль семимильной линии обороны. 7 июля, всего лишь на третий день наступления, 47-й танковый корпус был остановлен у Ольховатки, менее чем в 12 милях от начальной линии. Здесь встала вся 9-я армия»
[142]
.
В контрнаступлении
После 12 июля 1943 года оборонительный этап боев на Курской дуге завершился и перешел в наступательный. Однако нельзя сказать, что немцы окончательно выдохлись, но боевой дух их был сломлен, а у советского солдата уверенность в победе крепла с каждым днем.
В победу верила вся страна, весь народ, несший основную тяжесть войны. Фронт получал все необходимое — танки, самолеты, артиллерийские установки, стрелковое оружие, продукты питания и обмундирование. В связи с гитлеровской оккупацией европейской части страны крупнейшие заводы переместились на Урал, в Сибирь, Поволжье, Среднюю Азию. Уже в первую военную осень по решению ГКО из Ленинграда в Челябинск было переброшено танковое производство Кировского завода, туда же переместились со своим инженерно-техническим персоналом Харьковский дизель-моторный завод и Сталинградский тракторный.
Бывший Челябинский тракторный завод превратился в крупнейшее объединение по производству тяжелых и средних танков — Танкоград. Здесь делались лучшие танки Второй мировой войны — Т-34, КВ, ИС-2. До конца 1942 года Челябинск дал Красной Армии более тысячи танков Т-34, а в 1943 году произвел уже более 5 тыс. машин разных типов, в том числе и самоходных артиллерийских установок. За годы войны Танкоград отправил на фронт 16 тыс. танков и самоходных артиллерийских установок.
