Я обернулся к Ивану, тот только руками развел.
— Думал, вы не против будете.
— Александр, ты в курсе, что за домом контрразведка наблюдает? — спросил я тогда, не скрывая недовольства. — Может, ну его?
— Контрразведка-шмондразведка! — только и фыркнул Ермолов. — Я просто пива зашел попить. Это запрещено?
— Ну, смотри.
— Смотреть не надо, надо заднюю дверь открыть.
— Открой, — попросил я помощника.
Иван выполнил распоряжение, и в дом зашел лысый парень в черной кожаной куртке, с плеча которого свешивался гладкоствольный «вепрь», совсем как у меня. Я его помнил: с ним мы пили у Ермолова в тот день, когда служебную машину подорвали. Впрочем, это не объясняло, зачем он лез на задний двор через увитый колючей проволокой забор.
— Что за нафиг? — опешил я.
— Забей, — хлопнул меня по плечу Ермолов и отправился в подвал. — Сейчас Гельман подъедет, его из оружейного запустят.
— Ну вообще! — только и выдохнул я.
— Не надо было разрешать? — поник Гордеев.
— Забей, — махнул я рукой. — Пива, что ли, им отнеси. И следи за дверью. Гельман постучит — впусти.
Но заместитель начальника Патруля стучать не стал. Вскоре задребезжал телефонный аппарат на стойке, я снял трубку, и Артем попросил:
— Слава, встреть меня со двора.
Я отпер дверь и не преминул выговорить подошедшему пару минут спустя Гельману все, что накипело на душе.
— Вам здесь явочная квартира, что ли?
— Слава, последний раз, — уверил меня Артем. — Пойми, нас ждут великие свершения!
— Да ладно, а я-то думал, вы пива пришли попить!
Гельман рассмеялся и начал спускаться по лестнице, но сразу обернулся:
— Слав, только никому!
— Устроили, блин, притон, — проворчал я, возвращаясь за стойку. Только взял газету, снизу донесся отголосок непонятного крика.
Выдернув из-под прилавка «вепрь», я сломя голову сбежал по лестнице и рванул на себя дверь, но в подвал не попал — стоявший на пороге Гельман развернулся и вытолкнул меня за дверь.
— Слава, не сейчас, — попросил он. — Просто старого знакомого встретил, ничего серьезного.
— Нормально все?
— Да! Порядок!
Я пожал плечами и поднялся в бар. Чего-то нервы совсем ни к черту.
Постепенно на завтрак начали подходить ранние посетители, но пиво заказывал мало кто, поэтому я оставил хозяйство на попечение Ивана, а сам листал газету, краем уха прислушиваясь, не донесутся ли из подвала новые крики, а то и звуки стрельбы. Но нет, все было тихо. Тихо и долго. Время от времени я посматривал на «Омегу»: прошло уже больше часа, а «заговорщики» и не думали расходиться.
Меня это как-то даже начало напрягать. Вспомнилась взорванная гранатометом с алхимической боевой частью машина Ермолова, и невольно захотелось завесить чем-нибудь окна. Бред, конечно.
Впрочем, мысли о возможном обстреле недолго занимали меня. Нашлись заботы посерьезней.
В бар вошла Яна. Да — та самая ведьма, что немало помотала мне нервы и лишь по счастливой случайности не смогла проделать того же с кишками. Помотать их в смысле. Причем в прямом.
Закрепленных крест-накрест перекладин в лесу я не забыл и потому как бы невзначай завел руку за спину.
— Слава! — с беспечной улыбкой направилась к стойке валькирия, сделав вид, будто не заметила угрожающего жеста. — Я так и знала! Так и знала, что мы с тобой скоро увидимся!
Я нервно сглотнул и усилием воли заставил себя отвести руку от револьвера. Не лучшая затея устраивать перестрелку в собственном баре. К тому же уязвимость подогревающего рукоятку заклинания еще не устранили.
— Чем обязан? — произнес со всей возможной учтивостью.
— Слава, фу! Как официально! — проворковала ведьма. — Надо поговорить с глазу на глаз. Не бойся, я не займу много твоего драгоценного времени.
— Ну не знаю, — пробормотал я в замешательстве.
— Не будь букой, — укорила Яна. — Ты ведь рад меня видеть? Скажи — ведь рад? — И она начала расстегивать шубку.
Завсегдатаи начали понимающе переглядываться; я мысленно выругался и указал на дверь.
— Проходи.
Ведьма, цокая высокими каблучками сапог, направилась в коридор; я двинулся следом. За револьвер больше не хватался, но выкидуха перекочевала из кармана штанов в ладонь. Понятия не имею, чего хочет от меня ведьма, только весь этот флирт — всего лишь ширма. Меня так легко не провести, да и не на меня эта игра рассчитана.
И точно, в коридоре Яна обернулась и деловито поинтересовалась:
— Вниз?
Подвал был занят, поэтому я указал на лестницу.
— Наверх.
Мы поднялись на второй этаж, и валькирия оглянулась:
— Куда дальше?
— Здесь поговорим, — отрезал я, с трудом сдерживая нервную дрожь.
Прямого нападения опасаться и не приходилось, к тому же плетеные браслеты могли, пусть и ненадолго, прикрыть от большинства атакующих заклинаний, но ведьмы славились своими способностями манипулировать людьми. К тому же из себя выводил сам факт, что в гости пожаловала валькирия. Какого черта она тут забыла?
Но спрашивать об этом напрямую я не стал, намереваясь услышать объяснения.
Не услышал. Яна без лишних слов вытащила из сумочки шар, сплетенный из пластиковой трубочки капельницы, по которой перетекали капельки жидкого металла, и у меня сразу заложило уши.
— Не дергайся, — с неприкрытой усмешкой потребовала ведьма. — Теперь нас не подслушают. — И больше не сказала ничего.
— Ну и? — не выдержал я, когда молчание стало совсем уж неприлично долгим.
Но Яна уже спрятала артефакт обратно в сумочку и отправилась вниз.
— И что это было?! — возмутился я.
Ведьма остановилась на ступеньках, обернулась и подмигнула.
— Увидимся, Слава, — улыбнулась она и вышла в бар.
Я вышел следом, донельзя удивленный случившимся.
— Ой, что будет, когда Ирина вернется! — протянул при моем появлении Иван.
— Сгинь, — выгнал я его из-за стойки. — Это по делу.
— Да я понимаю…
Но нет — визит действительно носил исключительно деловой характер. И не пришлось даже особо гадать, чем он был вызван.
Горожане знают, что карты Панфилова у меня, точнее — у нас с Гордеевым, и, без сомнений, их наблюдатели зафиксировали предыдущий визит Яны в бар. Общались мы с ведьмой в прошлый раз в зале, подслушать разговор было не так уж сложно, а значит, стоит исходить из того, что о предложении Лиги выкупить карты они в курсе. И раз сегодня при разговоре ведьма использовала защитный артефакт — это ли не признак того, что переговоры подошли к концу и мы согласовали место и время передачи карт?
