Несмотря на ряд проявлений подлинного мужества, боевой дух обреченных защитников падал. Индийские войска, в частности, раджпуты, понесшие тяжелые потери, находились в очень плохом состоянии. Их боевой дух также подрывала упорная японская пропаганда, призывавшая их переходить на сторону противника. Поражение Британской империи, говорили японцы, принесет свободу Индии. Сикхская полиция поголовно дезертировала. Неприязнь сикхов к англичанам подогревалась воспоминаниями об Амритсарской бойне 1919-го года.
На фоне бушующих пожаров и прекращения водоснабжения, что создало также и санитарные проблемы, английская община, особенно женщины, начала оказывать давление на Малтби и губернатора, требуя прекратить борьбу. Янг оставался непреклонным. Но во второй половине дня на Рождество, после усиления японцами бомбардировок, Малтби решил, что сопротивляться дольше невозможно. В тот вечер они оба – Янг и Малтби – были перевезены через гавань японскими офицерами на моторной лодке, чтобы в отеле «Пенинсула» при свете свечи подписать капитуляцию генералу Сакаи. Той же ночью адмирал Чэнь Цэ с несколькими британскими офицерами бежал на торпедных катерах, чтобы присоединиться к националистическим силам на материке.
В последующие двадцать четыре часа «триады» беспрепятственно мародерствовали, с особой беспощадностью грабя дома англичан на Пике. Несмотря на распоряжение генерала Сакаи хорошо относиться к пленным, его войска были разъярены жестокими боями. В ряде случаев медицинский персонал и раненых убивали штыками, вешали или обезглавливали. Случаев изнасилования европейских женщин было относительно немного, и виновных сурово наказывали. Это разительно отличалось от ужасающего поведения Императорской армии в материковом Китае. К европейцам японцы проявляли хоть минимум уважения, как бы демонстрируя свою цивилизованность. Но вопреки заявлениям японской пропаганды, что война предпринята ради освобождения Азии от белых, офицеры не особенно старались удержать своих солдат от изнасилования гонконгских китаянок. По разным оценкам, более 10 тыс. женщин подверглись групповым изнасилованиям, а несколько сот мирных жителей были убиты в ходе «отдыха» после боев.
Армия генерала Ямаситы успешно закрепилась на Малайском полуострове. Уступая защитникам полуострова в численности, его силы пользовались поддержкой танковой дивизии и превосходством японской авиации в воздухе. Солдаты индийских войск, большинство из которых никогда прежде не видели танков, испытывали перед ними благоговейный ужас. Их также пугали джунгли и зловещий сумрак каучуковых плантаций. Но наиболее эффективным в тактике японцев было продвижение по восточной и западной дорогам побережья вслед за танками. Достигая блокпостов, японцы огибали их с флангов. Пехота незаметно обходила их через рисовые поля или джунгли. Скорость японского наступления значительно увеличивали велосипедные войска, которые часто опережали отступающих защитников.
Наступая как вдоль западного, так и вдоль восточного побережья Малайского полуострова, закаленные в боях войска Ямаситы теснили смесь английских, индийских, австралийских и малайских частей к южной оконечности Джохора. В ряде случаев эти части хорошо дрались и наносили противнику ощутимые удары. Но непрерывное отступление совершенно измотало и деморализовало защитников, вынужденных противостоять японским танкам и постоянным обстрелам со стороны вражеских истребителей с бреющего полета.
Генерал Персиваль по-прежнему отказывался организовать линию обороны в Джохоре, полагая, что это снизило бы боевой дух войск. Отсутствие подготовленных позиций было губительным для обороны Сингапура. Все же австралийской 8-й дивизии удавалось сдерживать японскую гвардейскую дивизию, тревожа ее засадами в самых неожиданных местах.
На укрепление обороны Сингапура были также брошены «харрикейны». Но оказалось, что они уступают японским «зеро». После двухнедельных боев в Джохоре остатки британских войск отошли обратно на остров Сингапур. Как только 31 января 1942 г. по дамбе через пролив Джохор прошли со своими волынками шотландские Аргайллширский и Сазерлендширский полки, она была взорвана. Говорят, что японцы обезглавили 200 австралийских и индийских тяжелораненых, брошенных при отступлении из-за нетранспортабельности.
В отеле «Раффлз» почти каждый вечер закатывали балы якобы для поддержания боевого духа. Но офицерам, вернувшимся из пекла боев на Малайском полуострове казалось, что оркестр играет на борту «Титаника». Непрекращающиеся японские бомбардировки превратили большую часть города в руины. Многие европейские семьи покидали остров, либо улетая гидросамолетами на Яву, либо отплывая на Цейлон на военных судах, доставлявших подкрепления. Отцы и мужья в основном вступали в добровольческие отряды. Некоторые мужественные женщины остались в качестве медсестер, несмотря на опасения за свою жизнь после захвата города японцами.
Естественную уязвимость острова Сингапур вдоль пролива Джохор усугубила убежденность Персиваля, что японцы будут атаковать остров с северо-востока. Он исходил из странного убеждения, что военно-морская база, которая к тому времени была уже разрушена, является ключевым объектом, требующим защиты. Персиваль проигнорировал инструкции генерала Уэйвелла, в то время главнокомандующего британскими войсками в регионе: укрепить наиболее сложную для обороны северо-западную часть острова, с ее болотами и узкими заливами.
Командование 8-й австралийской дивизии, которой поручили оборонять этот сектор, немедленно увидело опасность. Тут не было удобных секторов обстрела, не хватало мин и колючей проволоки, потому что основная масса их была использована на северо-востоке. Батальоны дивизии получили свежее пополнение, но многие новобранцы почти не умели обращаться с винтовками. Генерал Гордон Беннетт видел, в чем основное заблуждение Персиваля, но почти ничего не сказав, просто удалился в свой штаб.
7 февраля японская артиллерия впервые подвергла Сингапур обстрелу. Город окутался завесой черного дыма еще с вечера предыдущего дня, после авианалета на нефтехранилища военно-морской базы. На следующий день японцы усилили бомбардировки северо-восточной части острова. Этот отвлекающий маневр противника окончательно убедил Персиваля, что именно здесь следует ожидать главного удара.
Ямасита наблюдал эти события с башни принадлежавшего султану Джохора дворца с видом на узкий пролив. Японский генерал решил использовать последние артиллерийские боеприпасы, прежде чем его войска, переправившись ночью на лодках и баржах, высадятся на болотах северо-западного берега острова Сингапур. Большие потери нападавшим наносили пулеметы «виккерс». Но 3 тыс. австралийцев, удерживавших сектор, не могли долго противостоять шестнадцати батальонам Ямаситы, наводнившим остров. Массированные бомбардировки уничтожили все линии полевой связи, поэтому поддержка артиллерии значительно запаздывала. В штабе 8-й дивизии слабо понимали, что происходит. Даже выпущенные австралийцами сигнальные ракеты «вери» остались незамеченными.
На рассвете 9 февраля высадились еще около 20 тыс. японских солдат. Но Персиваль не сделал никаких серьезных перемещений сил, кроме отправки двух недоукомплектованных батальонов, чтобы сформировать заградительную линию. Он также позволил последней эскадрилье «харрикейнов» уйти на Суматру. Путаница в решениях быстро разрушила его надежды создать последний рубеж обороны к северо-западу от города. Японцы ввели в бой танки, которые вскоре смяли все оставшиеся блокпосты. По приказу губернатора в казначействе начали сжигать все имевшиеся банкноты. Автомобили сбрасывали в море – чтобы не достались врагу. Впрочем, большая часть машин лежала в виде обгорелых обломков на улицах. В разбомбленном горящем городе стоял смрад разлагающихся трупов. Больницы были переполнены ранеными и телами убитых. Эвакуация женщин, в том числе медсестер, была ускорена: отходили последние суда. Часть этих кораблей попала под бомбежку. Спасшихся, которым удавалось доплыть до берега, японские патрули закалывали штыками или расстреливали на месте. Пытающиеся уйти военные суда натыкались прямо на японскую военную флотилию.
