Персиваля, который от Черчилля и Уэйвелла получил приказ сражаться до последнего, подчиненные командиры убеждали сдаться, чтобы избежать дальнейших жертв. Он обратился к Уэйвеллу, но тот подтвердил приказ: продолжать сопротивление, защищать каждую улицу. Но в городе не было воды, так как бомбежки разрушили водопровод. Японские солдаты ворвались в госпиталь в квартале Александра и закололи штыками всех пациентов и персонал. Одного человека зарезали прямо на операционном столе, когда он был под наркозом.
В конце концов, в воскресенье 15 февраля, генерал Персиваль сдался генералу Ямасите. Генерал Беннетт бежал, приказав солдатам сложить оружие и оставаться на своих местах. С группой людей он вплавь добрался до ближайшего сампана, а затем, подкупив капитана китайской джонки, отправился на Суматру. Попав в Австралию, он утверждал, что бежал ради того, чтобы поделиться своим опытом боевых действий против японцев. Но оставленные им солдаты, по совершенно очевидным причинам, испытывали по отношению к генералу отнюдь не теплые чувства.
Вслед за унизительной катастрофой на Персиваля посыпались обвинения губернатора Шентона Томаса, Беннетта, Брук-Попэма, Уэйвелла и ряда других высокопоставленных руководителей. «Мы теперь очень дорого расплачиваемся за то, что не вносили вовремя страховые платежи на обеспечение безопасности Империи», – записал в своем дневнике генерал сэр Алан Брук, сменивший сэра Джона Дилла на посту начальника Имперского Генерального штаба. Но и помимо того, что подготовка и проведение малайской кампании были абсолютно неудовлетворительными, Сингапур все равно не стал бы неприступной крепостью. Морское и воздушное пространство вокруг острова контролировали японцы. А на самом острове, кроме военных, находилось более миллиона мирных жителей, среди которых вскоре начался бы голод.
Правительство Австралии было и разгневано, и встревожено. Страна оказалась в опасности, так как ее лучшие дивизии до сих пор находились на Ближнем Востоке. Австралийцы начали осознавать свою уязвимость лишь в ноябре, когда австралийский крейсер Sydney был потоплен недалеко от родного побережья при попытке перехватить немецкое рейдерское судно Kormoran под голландским флагом. В ходе последовавших за этим продолжительных дебатов – причем два правительственных расследования проводились уже в 1998 г. и позднее – многие высказывали подозрение, что немецкий рейдер действовал не в одиночку. Они полагали, что Sydney был торпедирован сопровождавшей Kormoran японской подводной лодкой за восемнадцать дней до нападения на Перл-Харбор.
Гнев Австралии на неспособность англичан отстоять Малайю был, конечно, оправданным, но очевидно также и то, что страна приложила недостаточно усилий к собственной обороне. А по иронии судьбы, именно резкость австралийской критики толкнула Черчилля на отправку в Сингапур дополнительных подкреплений, из которых почти все попали в плен к японцам.
Из Сингапура путь на Суматру, в Голландскую Ост-Индию, лежал прямо через Малаккский пролив. И японцы, не теряя времени, продолжили свои завоевания. 14 февраля 1942 г., за день до капитуляции Персиваля, на Палембанг высадился японский парашютный десант, который должен был захватить нефтепромыслы и нефтеперерабатывающий завод компании «Датч-Шелл». К берегам острова подошел японский флот в составе одного авианосца, шести крейсеров и одиннадцати эсминцев, сопровождающих военно-транспортные суда с десантом на борту.
Следующей целью был остров Ява. Битва в Яванском море 27 февраля быстро решила исход сражения на этом театре войны. Союзные силы голландского, американского, австралийского и английского крейсеров и шести эсминцев напали на два японских каравана, шедших в сопровождении трех тяжелых крейсеров и четырнадцати эсминцев. В последующие тридцать шесть часов союзные корабли храбро, но обреченно вели бой со значительно превосходящими силами противника. Исход союзного предприятия был предопределен с самого начала подавляющим превосходством японского флота, у которого было намного больше орудий и торпед. К 9 марта Батавия (ныне Джакарта) и остальная часть Голландской Ост-Индии капитулировали.
Японское командование армии в Китае считало своей важнейшей целью захват Бирмы. Это был лучший способ перерезать пути снабжения националистических войск Чан Кайши, а также защитить весь свой западный фланг в Юго-Восточной Азии. Императорский Генеральный штаб изначально планировал оккупацию только южной Бирмы, но инерция наступления вскоре расширила этот план.
Битва за Бирму начались 23 декабря 1941 г., когда японские самолеты бомбили Рангун. Последующие налеты авиации вызвали паническое бегство населения из города. У союзников имелась только одна эскадрилья «брюстеров Ф2 A буффало» Королевских ВВС и одна эскадрилья американских летчиков-добровольцев, прозванных «Летающими тиграми», на «кертис» П-40. Вскоре также подоспели три эскадрильи истребителей «харрикейн», отозванные с Малайи.
18 января 1942 г. 15-й армия генерала Седзиро Ииды напала на Бирму, перейдя границу из Таиланда. Генерал-майор Джон Смит, командовавший 17-й индийской дивизией, хотел организовать линию обороны вдоль реки Ситтан (ныне Ситаун), которая стала бы серьезным препятствием на пути противника. Но Уэйвелл приказал ему выдвинуться на юго-восток, в сторону таиландской границы, чтобы насколько возможно замедлить наступление японцев. Ему нужно было больше времени, чтобы укрепить оборону Рангуна. Но попытка одной-единственной дивизии неполного состава защитить всю южную Бирму оказалась гибельной.
9 февраля японская политика внезапно изменилась. Императорский Генеральный штаб охватила «Лихорадка побед». Генералы поняли, что могут овладеть большей частью Бирмы и перерезать маршрут снабжения китайских националистов у самого истока. Смит был вынужден отступить к реке Ситтан, как он и предвидел. Но для этого ему предстояло за одну ночь на 21 февраля перевести всю свою дивизию, выстроенную в колонну по одному, через узкий дощатый мост. Один из грузовиков застрял на мосту, и вся колонна остановилась на три часа. На рассвете противник застал большую часть дивизии в чрезвычайно уязвимом положении на восточном берегу бурной реки. Пытаясь отрезать ее, японские силы угрожали захватить мост. Заместитель командира дивизии посчитал, что мост нужно взорвать. Уйти удалось лишь небольшой части дивизии. Далее последовало беспорядочное отступление к Рангуну.
Бирманскую столицу прикрывали «Летающие тигры» и Королевские ВВС, которые заставили японцев перенести бомбардировки на ночное время. В результате в порту смогли высадиться подкрепления, в том числе 7-я танковая бригада, на вооружении которой находились легкие танки «стюарт». Но Рангун был обречен. Союзники вывозили на север все запасы со складов из пустеющего города. Владелец зоопарка выпустил на волю всех животных, в том числе хищников, в результате чего возникла паника. В оставляемом жителями городе английский губернатор сэр Реджинальд Дорман-Смит и его помощник, допив несколько последних бутылок из винного подвала, завершали партию в бильярд. Затем, чтобы портреты бывших губернаторов не попали в руки японских захватчиков, они стали метать бильярдные шары в полотна.
Генерал сэр Гарольд Александер, назначенный командующим войсками в Бирме, с приближением к городу японцев вылетел в Рангун. 7 марта он приказал разрушить резервуары нефтехранилища под Рангуном, а оставшимся британским войскам – отходить на север. К счастью для британцев, на следующий день японцы не сумели организовать эффективную атаку из засады, устроенной для отходящих войск, и те успешно отступили.
