Окинава, с населением 450 тыс. человек, была главным островом в группе островов Рюкю. Японцы аннексировали его в 1879 г. и включили в состав внутренних островов. Жители Окинавы, у которых традиции и культура сильно отличались от японских, не принимали милитаристского духа расы господ. Их призывников больше, чем других, унижали в Императорской армии.
Имея 100 км в длину, Окинава лежит примерно в 550 км к юго-западу от Японии и включает несколько больших городов, а также крепость XVII века Сюри на юге. В центре острова скалистые горы образуют хребет, большая часть земель интенсивно возделывалась и была занята полями сахарного тростника и рисовыми полями. Тридцать вторая армия генерала Мицуру Усидзимы, численностью более 100 тыс. человек, была сильнее, чем оценивала разведка США. 20 тыс. из них были членами полувоенных формирований из местного населения, японские солдаты их презирали и насмехались над окинавским диалектом. Усидзима лишился своей лучшей, 9-й дивизии, которую перевели на Филиппины по приказу Императорского генштаба. Тем не менее, он обладал чрезвычайно мощной артиллерией, включая тяжелые минометы.
Усидзима из своего штаба в крепости Сюри планировал оборонять до конца южные, самые населенные районы острова. В северных, гористых районах, где как считали американцы, находился основной центр сопротивления, он расположил только небольшие силы под командованием полковника Такэхидо Удо. Усидзима не собирался оборонять побережье. Как и Курибаяси на Иводзиме, он поджидал, пока американцы подойдут к нему.
1 апреля, в Пасхальное воскресенье, после шести дней артподготовки с борта линкоров и крейсеров, огромный флот вторжения адмирала Тернера был готов двинуть в бой свои транспортеры-амфибии и десантные суда. После ужасов Иводзимы эта высадка десанта стала чем-то средним между сильным психологическим напряжением и затем эйфорическим облегчением. 2-я дивизия морской пехоты провела отвлекающую атаку на юго-восточную оконечность острова, после чего вернулась в Сайпан. Из 60 тыс. человек личного состава двух дивизий морской пехоты и двух армейских дивизий, высадившихся на западном побережье, в первый день было убито только двадцать восемь человек. Встречая лишь незначительное сопротивление, они двинулись вглубь острова, чтобы захватить два японских аэродрома.
1-я и 6-я дивизии морской пехоты продвигались на северо-восток через перешеек Исикава в центральную часть острова, который так слабо оборонял Усидзима. Испытывая вначале такое облегчение от не встретившей сопротивления противника высадки, они теперь начинали чувствовать напряжение. «Где же эти чертовы японцы?» – постоянно удивлялись морские пехотинцы.
Они встретили на своем пути большое количество напуганных и растерянных жителей Окинавы, которых отправили в тыл, где были устроены лагеря для интернированных японцев. Американские морские пехотинцы давали конфеты и часть своих пайков детям, которые не боялись так, как их родители и бабушки. Армейские 7-я и 96-я дивизии совершили обходной маневр на юг, не зная, что приближаются к главным оборонительным позициям Усидзимы, расположившимся поперек острова перед цитаделью Сюри.
Только 5 апреля, когда эти две армейские дивизии подошли к меловым холмам с их естественными и вырытыми японцами пещерами, они поняли, какая их ждет битва. Пещеры снова оказались соединены системой туннелей, а горы были покрыты ямами традиционных окинавских погребальных склепов, из которых получались отличные пулеметные гнезда. Позади располагались артиллерийские батареи Усидзимы, а офицеры-наблюдатели находились на холмах, готовые корректировать огонь. Основная тактика японской обороны состояла в том, чтобы отрезать американскую пехоту от танков, на которые затем нападали специальные группы солдат, выпрыгивавшие из укрытий и бегущие к «шерманам» с бутылками с зажигательной смесью и взрывпакетами. Американских танкистов, выпрыгивающих из горящих танков, затем безжалостно расстреливали.
В то время как две армейские дивизии с ужасом обнаружили, с чем им придется иметь дело, флот адмирала Тернера, находящийся у берегов Окинавы, подвергся сильным атакам японских камикадзе, взлетавших с островов Кюсю и Формоза. 6-го и 7-го апреля в воздух поднялись 355 пилотов-камикадзе. Каждого сопровождал до цели другой самолет с более опытным пилотом. Большинство из пилотов-камикадзе едва завершили летную подготовку, почему их и призывали становиться камикадзе. Затем более опытные пилоты, которые сопровождали камикадзе, возвращались, чтобы сопровождать уже следующую группу. Хотя им и было приказано атаковать авианосцы, большинство атаковало самый первый корабль, который попадался на пути. В результате эсминцы рассредоточились полукругом, в то время как корабли радиолокационного дозора вначале пострадали больше всех. У них была тонкая броня и слабое зенитное вооружение.
Наряду с атаками с воздуха, самой впечатляющей самоубийственной атакой была атака гигантского линкора Yamato в сопровождении легкого крейсера и восьми эсминцев. По приказу командующего Объединенным флотом, они вышли из внутреннего Японского моря через пролив между Кюсю и Хонсю. Они должны были атаковать американский флот у Окинавы, посадить свои корабли на мель и использовать их как неподвижные батареи для поддержки войск генерала Усидзимы. Многие старшие флотские офицеры были в ужасе от такого использования Yamato, который получил ровно столько топлива, чтобы дойти до цели.
7 апреля адмирала Мичера предупредили с подводных лодок о приближении Yamato. Он поднял свои самолеты в воздух, хотя знал, что адмирал Спруэнс хотел, чтобы честь потопить Yamato досталась его линкорам. За японской эскадрой самоубийц следовали американские разведсамолеты, которые направляли к ней пикирующие бомбардировщики «хелл» и торпедоносцы «эвенджер».
Первой волне атакующих американских самолетов удались два прямых попадания бомбами и одно поражение торпедой. Вторая волна, менее чем через час, поразила Yamato пятью торпедами. Еще десять бомб попали в огромный линкор, когда он замедлил ход и уже начал погружаться в воду. Крейсер Yahagi также получил повреждения от несколько прямых попаданий. Затем Yamato медленно перевернулся и взорвался. Yahagi тоже пошел ко дну вместе с четырьмя эсминцами. Этот морской поход стал одним из самых бесполезных жестов в истории современных войн и стоил жизни тысячам моряков.
Второй этап атак камикадзе на американский флот начался 11 апреля, и на этот раз их целью были только авианосцы. Два камикадзе поразили Enterprise, но он остался на плаву, несмотря на сильные повреждения. Essex также сильно пострадал, но не был выведен из строя. На следующий день удар получил линкор Tennessee, был потоплен один эсминец. Команда эсминца, оказавшись в воде, была безжалостно расстреляна японскими истребителями. Третья волна атак началась 15-го апреля, и к этому времени на экипажах американских кораблей стал сказываться невероятный стресс. Среди последующих атак камикадзе была атака на плавучий госпиталь, обозначенный Красным Крестом, и атаки на другие авианосцы, включая Bunker Hill и Enterprise.
Камикадзе также атаковали Тихоокеанский флот Королевских ВМС, который так не хотел признавать в Тихом океане адмирал Кинг, считавший этот океан своим театром военных действий. 57-е оперативно-тактическое соединение, как его обозначил в своих донесениях адмирал Спруэнс, бомбило и обстреливало аэродромы на острове Сакисимагунто, недалеко от Формозы. Взлетные палубы английских авианосцев были сделаны из трехдюймовых броневых плит. Когда камикадзе на своем «дзеке» врезался в палубу английского авианосца Indefatigable и взорвался, то на палубе осталась лишь небольшая вмятина. Присутствовавший на борту офицер связи ВМС США прокомментировал: «Когда камикадзе врезается в американский авианосец, – это шесть месяцев ремонта в Перл-Харборе. А если авианосец английский, то это всего лишь повод для корабельной команды получить команду: “Эй, уборщики, за швабры!”».
