Советские 65-я и 21-я армии неудержимо рвались к «Питомнику». 57-я и 64-я армии прорвались на южном фланге – 297-й пехотной дивизии немцев, в состав которой входила и ударная группа Мэдера, пришлось отойти назад. Дивизия оказалась отрезана от соседей справа, 376-й пехотной дивизии Эдлера фон Даниэльса. Ближе к вечеру 14 января штаб 6-й армии доложил: «376-я дивизия уничтожена. Аэродром “Питомник” может использоваться только до 15 января».
[860]
Известия об атаках советских «тридцатьчетверок» породили у немецких солдат «танкобоязнь». Без снарядов уцелевшие противотанковые орудия превратились в груду железного хлама. О румынах, оказавшихся точно в такой ситуации два месяца назад, теперь уже никто и не вспоминал.
На этом этапе битвы под Сталинградом – уже было ясно, что он станет последним, – Гитлер пришел к выводу, что 6-й армии нужно оказать более существенную помощь. Тогда она сможет оказать противнику более яростное сопротивление. Почему фюрер вдруг решил это сделать? Возможно, его потряс рассказ капитана Бера о том, что происходит в окруженной группировке, а может быть, он вознамерился лишить Паулюса малейшего предлога капитулировать. Так или иначе, результатом – это был характерный для фюрера демарш, породивший бурную деятельность, не приведшую к каким-либо реальным результатам, – стало создание «особого штаба» под командованием фельдмаршала Эрхарда Мильха, которому предстояло наладить эффективное снабжение 6-й армии по воздуху. Один из сотрудников штаба Мильха описал этот запоздалый шаг как «оправдание, которое позволило бы Гитлеру сказать, что он сделал все возможное для спасения солдат окруженной группировки».
[861]
Убывавшего к новому месту назначения Мильха на аэродроме провожал Альберт Шпеер. Фельдмаршал пообещал разыскать его брата и вывезти из «котла», однако Мильху не удалось найти ни самого Эрнста Шпеера, ни даже остатки части, в которой тот служил. Все ее солдаты и офицеры исчезли, пропали без вести (предположительно погибли). Впрочем, у Шпеера была еще одна весточка от младшего брата. В этом письме есть слова об отчаянном желании жить и горькие упреки брату…
[862]
Мильх и его штаб прибыли в Таганрог, исполненные уверенности в том, что многое смогут сделать. Эта иллюзия скоро развеялась. Как писал позже кто-то из старших офицеров транспортной авиации, «одного взгляда на истинное положение дел хватило, чтобы понять – с имеющимися в нашем распоряжении скудными ресурсами сделать ничего нельзя».
[863]
15 января, первый день работы штаба, не ознаменовался ничем хорошим. Утром Мильху позвонил Гитлер и потребовал увеличить объемы поставок по воздуху в окруженный Сталинград. Словно желая подчеркнуть свои усилия, в тот же день фюрер наградил Паулюса Рыцарским крестом с дубовыми листьями. Днем последовал звонок Геринга – командующий люфтваффе запретил Мильху самому лететь в «котел». Затем Фибиг доложил о том, что аэродром «Питомник» захвачен русскими (тут он несколько поторопился), а радиомаяки в Гумраке еще не установлены, то есть послать в Сталинград транспортные самолеты нельзя.
На следующий день на рассвете, когда русские действительно показались около «Питомника», оставшиеся на аэродроме «Мессершмитты-109» покинули его. Те самолеты, которые приземлились в Гумраке, обнаружили, что взлетно-посадочной полосы просто нет, она даже от снега не расчищена. К полудню Гумрак также подвергся артиллерийскому обстрелу, и все самолеты, несмотря на протесты Паулюса, по приказу Рихтгофена вылетели из «котла».
В этот день один из батальонов 295-й пехотной дивизии сдался противнику в полном составе. Судя по всему, возымели действие листовки, в которых немцам обещали хорошее обращение и сытную еду. «Дальнейшее сопротивление было бессмысленно, – показал на допросе, который вел капитан Дятленко, командир этого подразделения. – Я сказал своим солдатам, что, если мы хотим остаться в живых, нужно сложить оружие». Потом этот капитан, в прошлом преподаватель английского языка, добавил: «Мне очень стыдно… Впервые целый батальон немецкой армии сдается в плен».
[864]
Командир другого батальона, в полном составе перешедшего на сторону противника, на этот раз из 305-й пехотной дивизии, занимавшей позиции в Сталинграде, говорил, оправдываясь, о невыносимых условиях в «котле». «Я ничем не мог помочь своим людям и избегал встреч с ними. Все солдаты в нашем полку жестоко страдали от холода и голода. Каждый день к врачу приходили десятки обмороженных. Положение было поистине катастрофическим, и я решил, что лучший выход – сдаться в плен всем батальоном».
[865]
Исход из «Питомника» стал сущим адом. Тех, кого нельзя было вывезти из полевого госпиталя, оставили под присмотром врача и по крайней мере одного санитара – обычная практика при отступлении. Остальные раненые ковыляли и ползли сами, или их тащили на санях по ухабистой дороге, проложенной по твердому как сталь льду, до расположенного больше чем в 10 километрах Гумрака. Солдаты пытались взять штурмом те немногочисленные грузовики, у которых еще оставалось горючее, даже несмотря на то, что они были заполнены ранеными. Капитан люфтваффе так описал то, что творилось на этой дороге 16 января, в тот день, когда немцы оставили «Питомник»: «По степи бредет нескончаемый поток солдат в абсолютно жалком состоянии. Руки и ноги у них обмотаны каким-то тряпьем».
[866]
Еще он отметил огромные толпы солдат, отбившихся от своих частей, которые умоляли о пище и помощи.
Временами небо прояснялось, и тогда сверкающий снег слепил глаза. С наступлением вечера вытянулись иссиня-черные тени, а солнце над горизонтом стало багрово-красным. Состояние всех служащих вермахта – не только раненых – было ужасным. Они хромали на обмороженных ногах, растрескавшиеся на морозе губы кровоточили, лица, землисто-серые, стали словно восковыми. Казалось, жизнь уже покидает этих людей. Обессилев, они садились на снег немного отдохнуть и больше уже не вставали с него. Чуть живые спешили раздеть трупы, пока они еще были теплыми. Снять одежду с закоченевшего тела было практически невозможно.
Советские дивизии могли вот-вот настигнуть отступающих. «Жестокие морозы. Скрипучий снег. Ледяной воздух перехватывает дыхание, – писал в эти дни Василий Гроссман, сопровождавший части Красной армии. – Слипаются ноздри, ломит зубы. На дорогах нашего наступления лежат замерзшие немцы. Тела совершенно целы. Их убили не мы – их убил мороз. На них худые ботинки, худые шинелишки, бумажные, не держащие тепла, фуфайки».
[867]
Эрих Вайнерт, находившийся с другой частью, по всему этому маршруту видел кружащихся ворон, которые спускались на землю, чтобы выклевать глаза трупам.
