В это время капитан Клинтон собирался идти на осмотр различных пунктов в Карибском море, где, по слухам, находилась база «Карлсруэ». Возможность его появления в этих водах подтверждал тот факт, что 26 октября он захватил пароход Vandyck между Ceara и Maranham. Капитан Vandyck 2 ноября прибыл в Рага и сообщил подробности:
26 октября «Карлсруэ» оставил свой прежний район и, подходя к линии Тринидад — Бразилия, заметил большой пассажирский пароход. В этом случае немецкому крейсеру особенно повезло, так как Vandyck, предупрежденный Bristol, которого он встретил, пройдя Рио-де-Жанейро, держался в стороне от обычного курса и шел с потушенными огнями.
27 октября пассажиры с Vandyck, числом более двухсот, в основном американцы, были пересажены на «Асунсьон» и отправлены в Para с приказанием придти туда не ранее 1 ноября. Ночью «Карлсруэ» встретил пароход Royal Scepter, но груз оказался нейтральным, и пароход пришлось отпустить. С рассветом «Карлсруэ» потопил Vandyck и направился далее. Капитан Келер намеревался оперировать на путях к Тринидаду и Барбадосу. В первую очередь он рассчитывал напасть на Барбадос, где, как ему было известно, стояло немало больших пассажирских пароходов, уничтожение которых давало ему возможность нанести нашему морскому престижу такой же удар, как это удалось «Эмдену» в Ост-Индии.
1 ноября «Карлсруэ», приняв уголь с парохода Farn, оставил его и продолжал путь с пароходами «Рио-Негро» и Indrani.
К заходу солнца 4 ноября он находился в 400 милях от Барбадоса. Командир стоял на мостике, большинство команды отдыхало в носовой части, слушая игру судового оркестра. Неожиданно раздался страшный взрыв. Корабль окутался дымом и пламенем. Когда дым рассеялся, оказалось, что взрывом оторвало всю носовую часть, на которой погибли командир, один офицер и двести пятьдесят девять матросов. Кормовая часть держалась на плаву 20 минут, и шлюпки с угольщиков спасли семнадцать офицеров и сто двадцать девять матросов, после чего последние остатки «Карлсруэ» скрылись под водой.
Причина гибели крейсеры осталась не выясненной. Только через месяц, когда «Рио-Негро», удачно прорвав блокаду, пришел в Германию, немцам стало известно, что «Карлсруэ» не представляет более угрозы английской торговле. Секрет его гибели в Германии сумели сохранить, и еще долго наши крейсеры рыскали повсюду в тщетных его поисках.
Вред, нанесенный «Карлсруэ», был громаден: за три месяца он захватил шестнадцать британских пароходов и один датский с английским грузом, общий тоннаж которых равнялся 76 000 тонн. Стоимость пароходов и грузов достигала 1,5 миллиона фунтов стерлингов.
Через несколько дней после гибели «Карлсруэ» стало меньше одним затруднением и на другом конце света.
После набега на Пенанг «Эмден» исчез; о нем ничего не было слышно, но меры против его дерзких действий в Индийском океане принимались самые энергичные. Выработанный план ставил капитана Мюллера в положение не менее трудное, чем то, в которое после последних распоряжений Адмиралтейства попадала эскадра Шпее.
Однако составить такой план было нелегко. Обстановка на этом театре осложнялась двумя причинами, первой из которых являлась неудача экспедиции против Таити в Германской Восточной Африке.
31 октября Goliath и военный пароход Hardinge прибыли с двумя индийскими бригадами в Момбасу, но тут у Goliath случилась серьезная поломка в машине, и когда 2 ноября экспедиция начала операцию, то на поддержку остался лишь один крейсер Fox.
Chatham, Dartmouth и Weymouth были прикованы к «Кенигсбергу» в попытках добраться до него вверх по реке. Однако высадка в Танге закончилась благополучно, и 4 ноября началось наступление, но атака города успеха не имела.
Встреченные жарким огнем молодые необстрелянные части, недостаточно сильно поддержанные с моря артиллерией судов, не выдержали и отступили.
6 ноября их посадили обратно на транспорты. Этот маневр удался очень хорошо — неприятель его не заметил.
Однако такая неудача являлась крайне нежелательной. В это время операция против «Кенигсберга», значение которой для Адмиралтейства было выше всяких местных военно-сухопутных соображений, протекала удачно. Командир Chatham, руководивший этой операцией, счел необходимым прежде всего заблокировать крейсер и для этой цели затопить угольщик Newbridge в рукаве реки. 6 ноября пришел вспомогательный крейсер KainfaunsCastle, доставивший гидроаэроплан, который точно установил место противника.
С рассветом 10 ноября угольщик под командой старшего офицера Chatham пошел в реку под конвоем вооруженного буксира Dupleix и паровых катеров со всех наших крейсеров. Катера также были вооружены и защищены от пуль. При входе их в реку неприятель открыл сильный огонь из пулеметов и скорострельных пушек, подавить который судовой артиллерии не удалось. Однако угольщик все-таки дошел до назначенного места и был затоплен. Команда угольщика и катера благополучно вернулись, понеся ничтожные потери.
Первая часть операции закончилась успешно: «Кенигсберг» был заперт, но оставалась вторая, более трудная — уничтожить противника, а это не так легко. Высокие заросли джунглей мешали действию орудий крейсеров, с канонерок же неприятеля совершенно не было видно. Требовалась помощь сухопутных войск или же аэроплана для бомбардировки. Присланный гидроаэроплан для этой цели не годился, свободных войск неоткуда взять. Оставался один выход — сторожить немца крейсерами, не давая возможности очистить реку от заграждения.
Итак, в этой части Индийского океана положение создалось далеко не удовлетворительное, и развязки не предвиделось.
На азиатском берегу имелась своя забота, но совершенно иного характера. Приступая к описанию событий в этом районе, следует упомянуть, что там была выполнена одна из самых удачных за всю войну соединенных операций армии и флота.
С конца сентября стало ясно, что в ответ на неприязненную позицию Турции надлежит предпринять какие-либо шаги для охраны наших интересов в Персидском заливе, главным образом по охране нефтепровода Англо-Персидской компании, крупнейшим акционером которой являлась английская казна.
Конечный пункт нефтепровода находился на острове Абадан, расположенном в реке Шатт-эль-Араб, представляющей собой канал, образуемый слиянием Тигра и Евфрата после их соединения в Эль-Курна.
Англия была настолько заинтересована в этом деле, что, как только выяснилась опасность, правительство сочло необходимым немедленно отправить в Персидский залив войска для противодействия немецкой агитации и пропаганде среди арабов. Но операцию требовалось провести с большой осторожностью, чтобы не взволновать шейхов и не вызвать каких-либо провокационных действий на турецкой территории, которые могли обострить и без того уже тревожное положение в Константинополе.
Кроме того, отряд должен был обладать достаточно внушительной силой, и отправку его надлежало сохранить в полной тайне. Поэтому выбрали всю VI Индийскую дивизию; первая бригада этой дивизии под командой генерала Деламена должна была отправиться с ближайшим эшелоном индийских транспортов якобы в Египет.
