Флотилия без труда вытеснила неприятеля из прибрежных постов, один из постов был нами занят. Но 30 ноября французский начальник отряда убедился, что без подкреплений он далее наступать не может, и флотилия спустилась за ними вниз по реке. Однако на следующий день выяснилось, что подкреплений не имеется.
Генерал Доббель от своих войск не мог отделить ничего, так как организованную им колонну в Mujuka он отправлял с целью использовать успех у Буэа и очистить остальную часть северной железной дороги, нанеся удар немцам, отступающим в этом направлении. Этот удар ослабил бы нажим неприятеля на центр Нигерийского фронта, препятствующий совместным действиям войск генерала Доббеля с Нигерийской колонной.
К крайнему нашему сожалению, французы оставили попытки овладеть Дехан и Ebea и удовлетворились занятием Криби.
На левом крыле операции продолжались. 3 сентября выступила колонна из Mujuka под командой полковника Джорджеса. Не встретив на пути серьезного сопротивления, 10 сентября она заняла железнодорожную станцию Nkongsamba, захватив большое количество железнодорожного имущества и два аэроплана. Этим закончился первый период Камерунских операций.
Хотя наступление в глубь страны не имело того успеха, на который рассчитывали, но береговая полоса колонии со всеми портами была отнята у неприятеля. Еще до того времени, когда Cumberland пришлось уйти, Камерун потерял для неприятеля всякое военно-морское значение.
С приходом французского крейсера Pothuau (капитан 1-го ранга Шерон) произошло перемещение командиров судов.
На совещании выяснилась нежелательность перемены морского командования, и решили, что капитан 1-го ранга Фуллер обменяется судами с капитаном 1 ранга Беати-Пойналлом; капитан 1-го ранга Шерон поднимет брейд-вымпел старшего на рейде, а капитан 1 ранга Фуллер вступит в командование флотилией и морскими береговыми командами.
Капитан 1-го ранга Беати-Пойналл вступил в командование Cumberland. Два 6-дюймовых орудия Cumberland, шлюпки, офицеры и команда со всем свезенным ранее на берег судовым имуществом остаются.
Такое решение, поддержанное генералом Доббелем и губернатором Нигерии, было утверждено Адмиралтейством и французским морским министерством, и 4 сентября Cumberland под командованием капитана 1-го ранга Беати-Пойналла вышел в Англию.
Почти одновременно с его приходом стало известно, что главная опасность дальнейшим операциям миновала. На другой стороне Атлантического океана врагу был нанесен удар, окончательно устраняющий всякое вмешательство с моря.
Глава XXVIII. Операции, предшествовавшие Фолклендскому бою
Пока в Персидском заливе шли приготовления по форсированию Шатт-эль-Араба, а в Африке — по взятию Буэа, распоряжения по восстановлению положения, нарушенного Коронельской катастрофой, начинали вступать в силу.
В полночь 5 ноября линейные крейсеры Invincible и Inflexible вышли из Кромарти. Первоначально предполагалось выслать их в Биргавен, но флагманскому крейсеру адмирала Стэрди Invincible требовалось пойти в док, кроме того, надо было принять разные грузы для эскадры адмирала Стоддарта, поэтому крейсеры пошли в Девонпорт, куда прибыли 8 ноября, обойдя Ирландию по западной стороне.
Портовые власти, осмотрев Invincible, заявили, что доковые и другие работы не смогут быть закончены ранее 13 ноября. Подобная задержка совершенно не входила в планы Адмиралтейства, и оно потребовало принять все меры, чтобы крейсеры вышли в море не позднее 11 ноября. В случае, если к этому сроку работы не будут закончены, портовые мастеровые пойдут на Invincible доканчивать работы в походе. Однако последнего не потребовалось — работы закончились в срок, и 11 ноября в 16.45 крейсеры вышли в море.
За два дня до выхода адмирал Стэрди получил походные инструкции: ему предписывалось следовать на острова Зеленого Мыса в Сан-Висенти, но, так как не исключалась возможность движения эскадры Шпее к Панамскому каналу, в инструкциях говорилось, что, возможно, ему придется зайти в Вест-Индию. Однако, ввиду того что сведения о противнике указывали на вероятность появления германской эскадры на юго-восточном побережье Америки, адмиралу предписывалось идти в Abrolhos Rocks, где его будет ожидать эскадра Стоддарта. По пути надлежало вызвать Bristol и Macedonia, крейсировавшие в районе Rocks в поисках «Карлсруэ».
Ввиду необходимости дать Стэрди легкий крейсер и не нарушить плана намеченного сосредоточения Bristol на короткое время предоставлялся собственной участи. В то утро, когда подписывались инструкции Стэрди, пришло известие о потоплении «Эмдена», и несколько часов спустя решили отправить Sydney и Melbourn в Атлантический океан. Australia была отозвана в Южную Америку; однако, ввиду того что в австралийских водах все еще находились неприятельские вспомогательные крейсеры и предстояла дальнейшая отправка войск в Европу, эти последние распоряжения встревожили правительство Австралии, которое потребовало объяснений.
Адмиралтейство поспешило успокоить эту вполне понятную тревогу, напомнив, что двух японских отрядов более чем достаточно на случай обратного прорыва Шпее в австралийские воды. Таким образом, вопрос был улажен.
Предоставив конвоирование транспортов Ibuki и Hampshire, Melbourne и Sydney поспешили на Мальту.
Оставалось предпринять еще один шаг, венчающий весь намеченный план. До выхода Стэрди в море приняли решение, благодаря которому с него снималась забота о Вест-Индии. Дело в том, что снова появились старые опасения за североатлантические торговые пути. Судоходство в этих водах с самого начала войны ничем не нарушалось, но теперь пришло тревожное известие, что немцы отправляют туда линейный крейсер и что «Фон-дер-Тан» якобы уже прорвался. Сведения исходили из источников, заслуживающих доверия, и пренебрегать ими не приходилось. Требовалось также считаться и с тем обстоятельством, что большие немецкие почтово-пассажирские пароходы, укрывшиеся в Нью-Йорке и охранявшиеся нашими весьма слабыми силами, могли прорваться и начать операции в качестве вспомогательных крейсеров. Не верилось, чтобы переход Шпее через Тихий океан не представлял собой часть более обширного плана, по которому, весьма возможно, намечались совместные операции против нашей торговли в районах Ла-Платы и Бразилии и на северных путях.
Одновременное прекращение судоходства на этих важных артериях даже на несколько недель поставило бы нас в чрезвычайно трудное положение. Казалось, что такой образ действий, вполне посильный для германского флота, явится наиболее действенным средством влияния на ход войны. Так или иначе, но угроза представлялась настолько реальной, что было решено даже ценой дальнейшего ослабления Гранд-Флита отделить еще один линейный крейсер.
10 ноября главнокомандующий получил приказ выслать на подкрепление Нью-Йоркской эскадры PrincessRoyal. Сделано это было в таком секрете, что даже адмирал Хорнби ничего не знал.
