В последнюю минуту план несколько изменили. Первоначально предусматривалась отправка пяти дивизий, и для этого количества были приготовлены средства перевозки. Однако затем нашли небезопасным оставлять в стране менее двух регулярных дивизий, и VI дивизия из Ирландии была перевезена в Англию и расквартирована к северу от Лондона в районе Кембриджа.
План перевозок предусматривал отсутствие конвоев; транспорты по мере окончания посадки выходили в море поодиночке или парами и следовали самостоятельно к месту назначения. Таким образом, наш план оказался совершенно обратным системе, примененной французами в Средиземном море. Охрана транспортов осуществлялась не конвоями, а только «прикрывающими» эскадрами. До известной степени наш план походил на японский, примененный ими 10 лет назад, правда, не без некоторых потерь, но наше выгодное географическое положение давало возможность полностью провести положенный в его основу принцип. Система прикрытия основывалась на следующем: Английский канал блокировался с обеих сторон против возможных набегов, причем Гранд-Флит занимал позицию, с которой ему было бы удобно нанести удар Флоту открытого моря, если бы тот попытался помешать соединению двух армий.
Решение это было принято 5 августа. Днем начала операции назначалось 7 августа — к этому сроку Адмиралтейство обещало подготовить транспорты и гарантировало их безопасный проход в порты назначения. Но посадку пришлось отложить до 9 августа по железнодорожным причинам, кроме того, из-за требований секретности Адмиралтейство не могло объявить своих распоряжений ранее 7 августа.
Флот канала реорганизовали в соответствии с предстоящей работой. Как мы уже знаем, корабли типа Duncan 6-й линейной эскадры получили приказание присоединиться к Гранд-Флиту, и три из них, готовые к выходу в море, уже вышли в Скапа-Флоу. Эскадра эта (адмирал Берней) распалась, и остающиеся в ней корабли — LordNelson и Agamemnon — присоединялись к 5-й эскадре, a Vengeance — к 8-й. Эти две эскадры совместно с 7-й (адмирала Бетелла) составили теперь Флот канала, имея флагманским кораблем Lord Nelson (флаг адмирала Бернея).
Остальные 7 линейных кораблей типа Majestic фактически никогда не входили в состав этого флота, исполняя поручения специального характера.
Четыре стоявших в Хамбере линкора должны были составить 9-ю линейную эскадру: Hannibal (флагман), Victorius, Mars и Magnificent, но когда адмирал Джеллико решил сделать Скапа-Флоу главной базой флота, то просил более сильно ее защитить и прислать ему адмирала на должность командира порта Скапа-Флоу. С этой целью был послан контр-адмирал Миллер с Hannibal (флагман) и Magnificent; Majestic и Jupiter ремонтировались, Illustrious должен был кончить кампанию, и его команда шла на укомплектование Erin, реквизированного турецкого дредноута.
К 7 августа во Флоте канала состояли:
Линейный крейсер LordNelson — флагманский корабль вице-адмирала Бернея.
5-я линейная эскадра:
Линейный крейсер PrinceofWales — флаг контр-адмирала Керри; Queen — флаг контр-адмирала Тереби, Venerable, Irresistible, Bulwark, Formidable, Implacable, London, крейсер Topaze.
1-я линейная эскадра:
Линейный крейсер PrinceGeorge — флаг вице-адмирала Бетелла, командующего Третьим флотом, Caesar, Jupiter
[21]
, Majestic
[22]
, крейсер Sapphire.
8-я линейная эскадра:
Линейный крейсер Albion — флаг контр-адмирала Тотенхэма; Goliath, Canopus, Glory, Ocean, Vengeance; крейсер Proserpine.
Сбор всех эскадр был назначен в Портленде.
Ко времени отправления экспедиционного корпуса Саутгемптон и Ньюхейвен были закрыты для коммерческих судов, к назначенному сроку эскадры заняли свои позиции.
Адмирал Берней с 5-й линейной эскадрой крейсировал между Данджнесс и Оверс, имея директиву действовать самостоятельно в случае попытки неприятеля форсировать Дуврский пролив. Для крейсерской службы были назначены под флагом адмирала Кэмпбелла, крейсера Bacchante, Euryalus, Aboukir и Cressy, которые 8 августа до наступления темноты прошли Дувр и присоединились к адмиралу Бернею в Портленде. Непосредственно Дуврский пролив охранялся французскими миноносцами и подлодками Булонской флотилии совместно с нашим Дуврским патрулем, т. е. с 6-й флотилией. Эта флотилия, заняв 3 августа свою позицию, осматривала все проходящие суда и направляла их в отечественные порты в соответствии с назначением грузов. Впереди Дуврского патруля находилась линия дозора коммодора Кийса с Firedrake и двенадцатью подлодками, проходившая от Норт-Гудвин через плавучий маяк Sandettie до Ruytingen. Далее к северу, специально против неприятельских подлодок, был установлен дозор из гидроаэропланов и аэростатов между Норт-Форленд и Остенде. За этими дозорами находились в Гарвиче 1-я и 3-я флотилии эскадренных миноносцев, готовые по первому требованию выйти на разведку в район у Голландского побережья, известный под названием Broad Fourteens.
Западный вход в канал охранялся англо-французской крейсерской эскадрой, которая осматривала и направляла торговые суда подобно Дуврскому патрулю. Адмирал Веймисс имел в своем распоряжении крейсеры Charybdis, Diana, Eclipse и Talbot, а французский адмирал — пять крейсеров и два легких крейсера. Когда французский адмирал Роуер с двумя крейсерами ушел в Шербур, его место занял контр-адмирал Каннелье. Эскадры имели инструкцию следить за тем, чтобы замаскированные неприятельские заградители не смогли поставить мины на путях следования войсковых транспортов, осматривать все подозрительные суда и отправлять в Фалмут те, которые трудно будет осмотреть в море. На поддержке англо-французской эскадры находился адмирал Бетелл с 7-й и 8-й линейными эскадрами, хотя первоначально он имел несколько иное задание.
По плану, роль судов адмирала Бетелла сводилась к охране района по западную сторону линии следования транспортов, вернее, к психологическому воздействию на моральный дух перевозимых войск и помощи в случае надобности своими шлюпками. Но после первого же перехода адмирал убедился в совершенной ненужности его судов в этой роли, тем более что на сцене появился спасательный патруль, добровольно сформированный в Портсмуте. Поэтому он просил отправить его дальше на запад.
Адмиралтейство согласилось и поручило ему дозор по линии St. Alban's Head — Шербур, т. е. к востоку от дозора шербурских подлодок, крейсировавших между Портлендом и мысом Аг. Из последнего порта оперировал, находясь в связи с адмиралом Бетеллом, адмирал Роуер с оставшимися у него крейсерами.
Таким образом, единственным конвоем транспортов был спасательный патруль, в состав которого входили плавучие средства всевозможных видов и сортов, все невооруженные и под флагом Красного Креста.
