Поход Фицмориса показал, что до Шанхая путь для торговых судов безопасен, и это позволило восстановить нарушенное торговое судоходство.
Сообщив об этом командованию, он 10 августа пошел к месту рандеву, к Седельным островам, а в это самое время из Циндао вышел еще один вспомогательный крейсер — взятый «Эмденом» приз «Рязань», переименованный в «Корморан». Таким образом, на Дальнем Востоке оказались два вспомогательных неприятельских крейсера. Оба парохода были вооружены и снабжены за счет регулярных военных судов, так как особых средств для их оборудования заранее заготовлено не было. Для «Принца Эйтеля» сняли вооружение с канонерских лодок «Луке» и «Тигр», а для «Рязани» — со старого «Корморана».
Хотя всем судам германской эскадры удалось выйти в море, адмирал Джеррам оказался в выигрыше.
Кроме наблюдения за Циндао, он смог, вернувшись из Япа, установить дозоры на линии Шанхай — Фучжоу — Япония, а также благодаря вспомогательным крейсерам на линии Гонконг — Сингапур. Это давало ему возможность меньше опасаться неприятельских вспомогательных крейсеров.
10 августа эскадра Джеррама усилилась еще двумя судами — русскими крейсерами «Аскольд» и «Жемчуг».
Выходя из Япа, адмирал получил телеграмму Адмиралтейства с сообщением, что Япония, вероятно, в этот день объявит войну Германии, и потому, как только это объявление последует, ему надлежит войти в связь с японским главнокомандующим, предоставив охрану морских путей к северу от Гонконга новым союзникам, а самому сосредоточить все внимание на совместных действиях с австралийским флотом против адмирала Шпее.
Получив эту телеграмму, адмирал с Minotaur повернул на Гонконг, a Newcastle получил особые приказания. С упрочением положения в китайских водах требовалось переносить действия и на другую сторону Тихого океана, где положение дел вызывало не меньшее беспокойство.
На западном побережье Америки у нас не было ничего, кроме двух канонерок — Shearwater и Algerine. База в Эскуимал находилась в распоряжении канадского правительства, которое держало в ней только один старый легкий крейсер Rainbow. В момент, когда неизбежность войны стала очевидной, обе наши канонерки стояли в Мексике совместно с японским броненосным крейсером Idzumo, германским легким крейсером «Лейпциг»
[39]
и американской эскадрой под флагом адмирала Говарда.
Беспорядки, происходившие тогда в Мексике, очень затруднили передачу нашим судам «предупредительной телеграммы», но благодаря содействию американского адмирала она все-таки дошла по назначению, и обе канонерки 3 августа вышли в Эскуимал. Избежав опасного соседства с «Лейпцигом», они рисковали встретится с крейсером «Нюрнберг». Этот крейсер, родной брат «Лейпцига», вышел из Сан-Франциско на Гонолулу еще 21 июня. Придя туда 27 июля, он в тот же день вышел в неизвестном направлении, в действительности же на соединение с адмиралом Шпее.
Последнее обстоятельство Адмиралтейству в то время, конечно, известно не было; оно предполагало, что как «Лейпциг», так и «Нюрнберг» предпримут крейсерские операции на торговых путях вдоль западного побережья Северной Америки
[40]
. Две маленькие канонерки медленно шли на север, временами еле-еле выгребая против громадной волны, поэтому долгое время о них ничего не знали.
Беспокойство возрастало не только за их судьбу, но также и за судьбу базы в Эскуимал. Канадское правительство перевело туда две подводные лодки, только что выстроенные в Сиэтле для Чили и им перекупленные, но лодки не имели еще команд и никакой силы собой не представляли.
Rainbow был готов и, поступив в распоряжение Адмиралтейства, получил приказание охранять торговый путь от Ванкувера к югу до экватора, стараясь войти в соприкосновение с «Лейпцигом». 3 августа, когда канонерки вышли из Мексики, Rainbow готовился выйти в море, но проходили дни, а о канонерках не было никаких сведений. Опасения за их судьбу все возрастали; требовалось предпринять какие-нибудь шаги, чтобы не оставить станцию без судов.
11 августа Адмиралтейство приказало адмиралу Джерраму отправить туда один из его легких крейсеров (с заходом в Иокогаму); выбор адмирала пал на Newcastle.
О канонерках все еще не было вестей, неизвестным оставалось и местонахождение «Нюрнберга». Положение казалось настолько серьезным, что на следующий день Джеррам получил новое распоряжение: отправить, как только последует объявление войны Японией, также и Hampshire.
Вступление Японии в число союзников значительно облегчало положение дел в китайских водах.
Адмирал Патей оказался более чем перегружен австралийскими и новозеландскими экспедициями, организованными против германских владений в архипелаге Бисмарка и на Самоа, и адмирал Джеррам к тому же получил приказание прикрывать перевозку войск.
Пока продолжалась операция против Япа, адмирал Патей был занят действиями против гавани Симпсона и Рабаула.
Когда 9 августа адмирал Джеррам принял его радиовызовы, суда австралийской эскадры собрались на назначенном рандеву к югу от порта Морсби, где адмирал Патей и объяснил своим командирам план намеченной операции.
Он предполагал выслать вперед Sydney с миноносцами, чтобы с наступлением темноты последние атаковали те суда, которые окажутся в гавани Симпсона, рассчитывая на то, что там стоят «Шарнгорст», «Гнейзенау», «Нюрнберг» совместно с вооруженными судами «Комета» и «Планета».
Если бы в гавани никого не оказалось, то надлежало действовать против соседнего порта Матупи Харбор. Если же оба порта окажутся пустующими, тогда надлежало высадить десантные партии и разрушить радиостанцию в Рабауле.
Весь план был разработан без указаний Адмиралтейства, но вполне совпал с желаниями высшего морского управления империи. Не успел адмирал приступить к его выполнению, как получил телеграмму из Лондона с приказанием предпринять именно то, что и было намечено. Телеграмму послали, несомненно, также и для того, чтобы «застраховать» адмирала от отвлечения его на другие роли.
Адмиралтейство словно чувствовало, что такое отвлечение неминуемо произойдет.
После получения телеграммы безотлагательно приступили к выполнению операции. Однако никаких неприятельских судов в обоих портах обнаружено не было. Равным образом не нашли никакой станции — ни в Рабауле, ни в Herbertshöhe. Пришлось удовольствоваться уничтожением почтово-телеграфной конторы и всех телефонных линий. Кроме того, удалось захватить небольшое судно из Наури, на котором оказался инженер и радиотелеграфное оборудование. Из этого адмирал заключил, что станция укрыта где-то далеко от берега и, видимо, неисправна.
