В предстоящих операциях по осаде Циндао должны были принять участие английские войска из Тяньцзиня, а также Triumph и миноносцы, ввиду чего Triumph пошел в Вей-ха-вей для списания своих волонтеров-солдат, полк которых уходил в Индию.
В обмен на содействие Triumphу Циндао Япония предоставляла в распоряжение адмирала Джеррама гораздо более сильный броненосный крейсер Ibuki и легкий крейсер Chikuma
[43]
.
Кроме того, Япония согласилась оставить Idzumo у берегов Северной Америки, что дало адмиралу Джерраму возможность вернуть себе Hampshire. К этому времени обе наши канонерки прибыли, наконец, благополучно в Esquimalt, где и окончили кампанию; их команды были направлены в Галифакс на укомплектование канадского крейсера Niobe.
Newcastle прибыл по назначению в день истечения срока ультиматума; командир его, капитан 1-го ранга Паулетт, вступил в должность старшего морского начальника станции. Адмирал Патей узнал об японском ультиматуме на Сува.
С этого момента северо-западная часть Тихого океана становилась для неприятеля недоступной, и адмирал сделал из этого вывод, что немцы будут вынуждены идти или на восток — в Америку, или же на юго-восток, т. е. на него. По имевшимся у него сведениям, они находились либо на Марианских, либо на Маршалловых островах, ближайший из которых расположен в 1500 милях к северо-западу от Самоа.
Двигаясь дальше, экспедиция ничем не рисковала, и адмирал решил продолжать поход.
Как выяснилось впоследствии, его догадки относительно немцев оказались очень точны. С 19 по 22 августа адмирал Шпее стоял на Маршалловых островах; за день до своего прихода сюда ему передали с Науру, что Australia и два крейсера были замечены около Рабаула идущими на юг. Погрузившись углем, он перешел в Majuro, на противоположном конце группы островов, куда прибыл 26 августа, получив накануне сообщение об объявлении войны Японией.
Здесь к нему присоединился прибывший из Циндао с двумя угольщиками «Корморан». По пути был отправлен за различными запасами в Гонолулу «Нюрнберг».
29 августа «Нюрнберг» донес, что он слышит очень близко Australia и другие британские суда, и германская эскадра в тот же день снялась с якоря.
Однако адмирал Шпее не хотел уходить из Тихого океана, предварительно не нанеся удара по его торговым путям. В Brown Atoll он оставил «Принца Эйтеля» и «Корморан» с приказанием действовать в австралийских водах, а сам пошел снова на восток, направляясь к островам Рождества (к югу от островов Фаннинга). Однако адмирал Патей опередил его «в работе».
Утром 30 августа новозеландская экспедиция появилась перед Апиа, столицей Самоа. Сопротивления оказано не было, последовала немедленная сдача, и британский флаг был поднят.
После того как новый гарнизон расквартировался, адмирал на следующий день ушел с Australia, Melbourn и Montcalm для конвоирования австралийской экспедиции, приказав двум пустым транспортам и трем новозеландским крейсерам идти обратно в Новую Зеландию, где их прибытие ожидалось с нетерпением для посадки войск, отправляемых в Европу.
Задачей австралийской экспедиции являлся захват Рабаула и Herbertshöhe. Там, согласно намеченному плану, устраивалась база, откуда должно было начаться наступление трех отрядов для занятия Науру, Яп и соседнего острова Ангаур. Об этой задаче адмирал Патей перед уходом с Самоа поставил в известность адмирала Джеррама.
Адмирал Джеррам, озабоченный главным образом тем, чтобы сначала отыскать неприятеля, а затем уже заниматься захватом территорий, что, конечно, было совершенно правильно с морской точки зрения, просил своего коллегу осмотреть Марианские и Маршалловы острова, так как сам не имел возможности этого сделать. К сожалению, адмирал Патей оказался не в силах удовлетворить столь важную просьбу Джеррама. Еще не закончив экспедицию, он получил предупреждение, что в самом недалеком будущем ему предстоит конвоирование в Европу австралийских войск.
Сам адмирал Джеррам не мог произвести поиск в Тихом океане, так как ему необходимо было сосредоточиться в юго-западной части своего района для охраны, судьба которой зависела от обстановки, складывавшейся в соседних с ним водах Ост-Индии.
Командовавший здесь адмирал Пирс имел в своем распоряжении только линейный крейсер Swiftsure, два легких крейсера Fox и Darmouth и три канонерки Alert, Odin и Espiègle, из которых одна требовалась для Персидского залива, а другая готовилась списать команду на Triumph. Предполагалось дать ему два новых крейсера — Falmouth и Nottingham, но недостаток в крейсерах в отечественных водах не позволил привести это намерение в исполнение.
На Дар-эс-Саламе базировался быстроходный германский крейсер «Кенигсберг», хотя и находившийся в районе станции мыса Доброй Надежды, но представлявший угрозу для адмирала Пирса, так как командовавший там адмирал Кинг-Холл достаточных средств против «Кенигсберга» не имел. Все его силы составляли три довольно старых тихоходных легких крейсера Hyacinth (флагман), Astraea и Pegasus
[44]
.
Когда пришла первая тревожная телеграмма, Кинг-Холл находился в крейсерстве на острове Маврикий. Он немедленно собрал свои суда в Диего-Суарес, но так как там не было других неприятельских судов, кроме канонерской лодки «Эбер», ушедшей из Кейптауна 30 июля, он направился на север к Занзибару для наблюдения за «Кенигсбергом». Зная, в каком трудном положении, не имея должных судов, находится адмирал Кинг-Холл, адмирал Пирс, как только отношения с Германией стали натянутыми, решил, что ему самому необходимо принять меры для наблюдения за быстроходным «Кенигсбергом», поэтому Darmouth получил приказ идти в Занзибар, как только он закончит портовый ремонт.
Рейд Darmouth нарушал приказ, по которому не разрешалось посылать стационеров с такими поручениями, но фактически нарушение это лишь предупредило полученное немного спустя распоряжение Адмиралтейства.
Необходимость меры, предусмотренной адмиралом Пирсом, скоро сказалась.
31 июля в то время, когда адмирал Кинг-Холл продвигался к северу, высланный вперед Pegasus заметил «Кенигсберг», выходящий из Дар-эс-Салама, но тот быстро дал полный ход и скрылся. Два часа спустя, уже в темноте, с ним встретился Hyacinth, но также потерял его из виду из-за недостатка в ходе.
