В течение этого дня закончилась работа по закрытию водоспусков; с приливом открыли шлюзы Ньюпорта. Результатов этой меры приходилось ждать еще 48 часов, т. е. пока уровень воды достигнет должной высоты, до тех же пор положение оставалось критическим. Надо было держаться еще 2 суток, и адмирал указал на невозможность оказать необходимую помощь бельгийцам, ограничивая расходы боевого запаса.
Адмиралтейство согласилось с этими доводами и дало инструкцию «действовать, руководствуясь только соображениями успеха дела». 28 октября с началом немецкой атаки адмирал, выйдя из Дюнкерка на Venerableс мониторами и канонерской лодкой Bustard, был снова в бою и обстреливал не только пространство между Вестенде и Lombartzyde, но и лежащие в глубине пункты, где утренняя воздушная разведка обнаружила тяжелую батарею и четыре оборудованные артиллерийские позиции.
Огонь флотилии стал серьезной помехой неприятелю, и он все внимание своих тяжелых батарей сосредоточил на флотилии, которая начала нести потери более серьезные, чем в начале операции. Точным попаданием на эскадренном миноносце Syren взорвало орудие, убило командира и семь матросов, тяжело ранило пятнадцать человек. Миноносец вышел из строя и с трудом пришел в Дюнкерк. На Brilliant убило одного и многих ранило, на Rinaldo восемь человек ранило, a Wildfire получил несколько пробоин по ватерлинии, и его отправили в Англию ремонтироваться. Тихоходные суда увертывались от попаданий, часто меняя курсы, вести пристрелку было очень трудно. Днем бомбардировку пришлось приостановить из-за неприятельской подводной лодки, преследованием которой занялись все миноносцы. Кроме того, Venerable сел на мель, не показанную на карте. К счастью, в этот момент он находился вне досягаемости береговых батарей и с приливом при помощи Brilliant быстро сошел с мели без повреждений. Однако, несмотря на все эти неблагоприятные обстоятельства, неприятельское наступление успеха не имело. В вечернем сообщении бельгийского штаба указывалось, что артиллерийский огонь немцев под влиянием действий судовой артиллерии значительно ослабел. Своими действиями адмирал Худ оказал огромную помощь армии. Флотилия, невзирая на грозившую ей опасность, почти целый день все свое внимание сосредоточила на неприятельских батареях. Бой на Ипре продолжался, немцы по-прежнему настойчиво стремились к поставленной цели — прорваться к Кале, и адмирал считал необходимым, чтобы флотилия продолжала бомбардировку. Адмиралтейство, разделяя мнение адмирала, телеграфировало о своем согласии, выражая надежду, что флот покажет немцам, что «есть фланги, которые не обойдешь». События показали, что помощь, оказанная флотом, имела основание вызвать такую надежду.
Флотилия еще оставалась некоторое время на побережье, но серьезной помощи от нее больше не потребовалось.
Искусственно устроенное наводнение обеспечило безопасность бельгийских береговых позиций, немцы теперь направили все свои усилия против деревни Рамскапелле, узла железнодорожных линий. Стремительной атакой с использованием ручных гранат они захватили часть плотины, откуда и повели наступление на деревню, но соединенная франко-бельгийская контратака под прикрытием огня с судов, стрелявших по линии Сент-Георг — Шубек, выбила их, и положение было восстановлено. Кроме бомбардировки таких дальних пунктов, ежедневно продолжалась стрельба по Вестенде-Бейнс. Во время такой стрельбы 29 октября пострадал Vestal, получивший снаряд в полубак с той же самой батареи, что и Falcon, хотя батарея эта тщательно обстреливалась трижды. В этот день адмирал Худ в честь находившихся под его командованием французских судов поднял свой флаг на французском миноносце Intrepide.
Днем стало известно об окончательной неудаче немецкого наступления, и судам был дан отдых. В последний период положение флотилии стало очень трудным, с одной стороны, из-за подводной опасности, а с другой, из-за искусно скрытых между дюнами батарей.
Чтобы избежать серьезных последствий от действия береговых батарей, приходилось маневрировать всегда полным ходом и переменными курсами, что очень затрудняло пристрелку. Подводные лодки заставляли быть всегда начеку, и только неусыпная бдительность спасла флотилию от несчастных случаев.
Рано утром 29 октября подлодки были усмотрены в La Panne, где стоял на якоре Venerable, но атаки не последовало. Донесения о лодках приходили постоянно. 30 октября причинило немало беспокойства опасение за судьбу авиаматки Hermes, прибывшей вечером с гидропланами из Портсмута в Дюнкерк. Рано утром она вышла в Дувр, в 9.30 ее потребовали обратно, а через 10 минут после этого пришло известие, что миноносец Liberty потоплен лодкой в 8 милях от Кале.
Почти весь экипаж удалось спасти, но случай этот вновь поднял вопрос: стоит ли рисковать судами? Стоит ли риск полученных результатов? Установленные между дюнами и замаскированные батареи делали эти результаты сомнительными. Venerable приказали вернуться, а на его место спешно готовили в Портсмуте старый, предназначенный к продаже на слом броненосец Revenge. Одновременно с уходом Venerable операция фактически закончилась. Два дня еще продолжалась борьба за Рамскапелле, но бельгийцы держались, и 2 ноября немцы отступили с левого берега Изера. Они уходили, бросая орудия, снаряжение и раненых.
Нажим немцев на береговой фланг союзников окончился, и в скором будущем его возобновления не предвиделось.
Адмиралу Худу было предписано дать судам отдых, но поддерживать связь с Главной Квартирой, оставаясь в готовности в кратчайший срок начать свои действия. Лично адмиралу пришлось отдыхать недолго — 3 ноября пришли сведения о серьезных намерениях неприятеля в районе проливов, и он со всеми миноносцами поспешил в Дувр для выполнения своих основных обязанностей в должности начальника Дуврского патруля.
Канонерские лодки остались под начальством командира Vestal.
Глава XVII. Отправка подводных лодок в Балтийское море и гибель линейного корабля Audacious
Не считая попытки германских миноносцев, пресеченной Undaunted, с 17 октября немцы ничего не предпринимали, чтобы помешать прибрежной операции в Бельгии.
Подобное упущение особенно примечательно, потому что в это время Гранд-Флит был не в состоянии быстро собраться для встречи Флота открытого моря на юге. В течение всей бельгийской операции адмирал Джеллико находился со всем линейным флотом у западных берегов Шотландии, кроме одной или двух эскадр для поддержки крейсерских дозоров. Неприятельские подводные лодки по-прежнему проявляли активность. 18 октября сообщили о двух подводных лодках, замеченных в проливе Норт-Минч, якобы грузивших горючее с наливного парохода в Сторновей. Энергичные поиски миноносцев не увенчались успехом, но, с другой стороны, видимо, и лодки не обнаружили место пребывания флота.
Становилось необходимым усилить секретность передвижений флота, и Адмиралтейство взяло под контроль все северное и западное побережье Шотландии и северное побережье Ирландии. Сначала предполагалось объявить запрещенной зоной все побережье Шотландии к северу от Caledonia Canal, включая Инвернесс и острова, но затем сочли эту меру излишней и применили ее только впоследствии. Главнокомандующий флотом предлагал объявить запрещенной зоной район, начиная от Абердина вокруг Шетландских островов и Гебридских островов до Исландии, считая, что этим будут прикрыты проливы Норт-Минч, Пентленд-Ферт и проход островов Фэр-Айл, и, кроме того, это значительно облегчит операции не только против судов, питающих и поддерживающих подводные лодки, но также против военной контрабанды. Его желание иметь дозоры траулеров в различных пунктах северного побережья было исполнено, и новые дозорные районы устанавливались по мере поступления таких судов.
