Адмиралтейство, зная к этому моменту точно, что неприятель имеет превосходство над наличными силами Тирвита, рекомендовало коммодору сгруппировать свои силы. К 15 часам три его легких крейсера и тринадцать миноносцев собрались вместе. Пройдя Терсхеллинг, коммодор произвел поиск до Гельголандской бухты, но неприятеля не обнаружил. Адмирал Битти и легкие крейсеры из Скапа-Флоу были отозваны.
Отряд Тирвита к полуночи повернул обратно, дойдя к полудню 4 ноября до плавучего маяка Maas, прошел до Broad Forteens, но опять никаких следов немцев не обнаружил.
Становилось очевидным, что неприятельский набег — всего лишь только набег, не более того.
Нашим судам было приказано разойтись по их обычным местам стоянки, а 3-й линейной эскадре следовать в Портленд для присоединения к эскадре Канала.
Имел ли неприятельский отряд какие-либо другие намерения, кроме бомбардировки побережья, или нет, его силы были значительны, поэтому сделанные Адмиралтейством предупредительные распоряжения вполне естественны.
По немецким сообщениям, все суда вернулись благополучно, но на следующее утро после набега (4 ноября) броненосный крейсер «Йорк» взорвался на минном заграждении в бухте Яде и погиб с половиной экипажа. Из сообщения следовало, что «Йорк» не участвовал в набеге, но, по нашим сведениям, это неверно: «Йорк» и «Роон» — суда особого типа, и с наших судов ясно видели, что в числе четырех легких крейсеров, сопровождавших линейные крейсеры, были два корабля типа «Роон».
Имея прекрасный случай помешать операции на Бельгийском побережье, немцы этого не сделали, и, на наш взгляд, все их предприятие, являясь совершенно бесцельным, не помешало прекрасному положению дел на Изере.
Бельгийская Главная Квартира решила продвинуться и овладеть первоначальной линией обороны. В ту же ночь, когда об этом стало известно, адмирал Худ поднял флаг на канонерской лодке Crusader и с тремя миноносцами пошел на поддержку. Наступление прошло успешно — бельгийцы достигли линии Изера и заняли Lombartzyde.
Силы адмирала Худа были подкреплены прибытием Excellent; Revenge стоял наготове в его распоряжении в Дувре, но до начала его действий немцы ночной контратакой выбили бельгийцев из Lombartzyde, и те снова отступили к ньюпортскому предмостному укреплению. Решив удовольствоваться достигнутым выигрышем и чувствуя себя здесь достаточно уверенно, неприятель наступления не возобновлял.
Ввиду этого 7 ноября адмирала Худа отозвали. Заместителем его остался командир Vestal с Humber-Rinaldo, Bustard и Excellent, получивший предписание действовать в соответствии с требованиями сухопутной обстановки.
В последний день пребывания адмирала на побережье действия флотилии сосредоточились против сил неприятеля, накапливавшихся между Вестенде и Lombartzyde.
Результат явился весьма успешным, но на следующий день в отсутствие Худа при попытке повторить операцию суда оказались встречены столь интенсивным огнем, что вынуждены были выйти из зоны огня. Кроме того, в этот день флотилию дважды атаковали лодки, но безуспешно. На последней операции деятельность флотилии закончилась.
Береговой фланг настолько укрепился, что дальнейшей помощи с моря не требовалось, и 9 ноября все суда были отозваны в Ширнесс. Пополнив все запасы, суда должны были стоять наготове в ожидании дальнейших распоряжений.
Так закончилась трехнедельная прибрежная операция, вполне оправдавшая свою главную цель.
Хотя надежды на быстрое возвращение бельгийцами утерянной территории не сбылись, зато теперь неприятель не прорвется через Ньюпорт и Дюнкерк к Кале.
Операция производилась в крайне тяжелых условиях: маневрирование судов под постоянной угрозой нападения подводных лодок сильно затрудняли прибрежные отмели и банки, а дюны местами в 50 футов высотой закрывали расположение неприятеля.
«Единственный способ нащупать неприятеля, — докладывал адмирал Худ, — заключался в том, чтобы, избрав за постоянную точку прицеливания какой-нибудь высокий предмет в виде башни или дерева, у которого, по полученным нами сообщениям из сухопутного штаба, сосредоточивались войска или орудия, засыпать местность вокруг этого предмета снарядами». Затруднения усиливались плохой погодой, препятствовавшей воздушной разведке и наблюдениям. Корректировка стрельбы усложнялась медленностью донесений с берега. Но, несмотря на все это, неприятель понес тяжелый урон как в живой силе, так и материальный.
Наши потери оказались ничтожны — два офицера и десять матросов убиты, три офицера и сорок шесть матросов ранены. Из общего числа пострадавших бóльшая часть приходилась на долю эскадренного миноносца Falcon, тяжелые потери на котором были результатом одного удачного вражеского попадания.
Исключая несчастный случай с Hermes, ни одно судно не вышло из строя; на нескольких пришлось только переменить орудия. Amazon исправил повреждения почти тотчас же.
В данном случае заслуживает внимания разница в действиях германских армии и флота.
Несмотря на всю трудность задачи, поставленной германским командованием перед своей армией, задачи, которая преследовала по сути чисто морскую цель, германский флот не сделал ни одной серьезной попытки прийти на помощь своей армии.
Возможно, получив сведения о миссии адмирала Худа, немцы предприняли разведку миноносцами, собираясь впоследствии сделать большее. Возможно, печальный конец этой разведки 17 октября их обескуражил; но не подлежит сомнению, что, кроме вялых подводных атак, немецкий флот не сделал ничего, спокойно наблюдая, как армия разрывалась на части. Флот не протянул ей руки помощи. Активность флота, проявившаяся в набеге на Gorleston, никакого военного значения не имела.
Глава XIX. Влияние марш-маневра немецкого адмирала Шпее на британскую крейсерскую организацию в Атлантическом океане
С окончанием операций на бельгийском побережье была обеспечена безопасность приморского фланга союзников и Кале. С этого момента интересы морской войны переносятся на океаны, где все более и более сказывались действия эскадры Шпее.
В прежних морских войнах с Францией наш флот постоянно имел дело с летучими эскадрами противника в Атлантике и Индийском океане, но никогда не оказывался в столь трудном положении, как в данном случае, когда немецкие суда бороздили всю необъятную ширь Тихого океана, угрожая нашим отдаленным владениям на трех континентах и оперируя на крайних границах наших торговых путей.
Невозможно было за тысячи миль предугадать, куда обрушится удар неприятеля, для отражения которого требовалось успеть сосредоточить немалые силы.
Адмиралтейству предстояло решить трудную проблему, еще усложнявшуюся двумя обстоятельствами. Первым была необходимость постоянно конвоировать крейсерами транспорты по всему свету, вторым — счастливая мысль немцев не собирать все свои крейсерские суда под флагом Шпее, а отправить часть крейсеров отдельно для операций против нашей торговли. Поставив себе целью как можно больше внести путаницы в наши расчеты, немцы очень удачно выбрали районы операций.
