Олег узнал ее: эту женщину он несколько раз встречал в лифте и в подъезде. Приличная, сдержанная немолодая женщина. С разговорами не лезла, с собачкой не сюсюкала, поздоровается – и все. Нормальная, в общем, тетя, не из тех, кому вечно до всего есть дело. Правда, сейчас она выглядела гораздо хуже.
Пустые глаза ее смотрели в потолок, вокруг головы краснело пятно засохшей крови.
– Арчи! – повторил Олег и попытался схватить песика, но тот не желал уходить – он отскакивал, громко лаял и даже попытался укусить хозяина за палец.
– Что вы там делаете? – донесся из прихожей голос Олеси. – Выходите скорее! Сколько можно ждать!
– Не заходи! – крикнул Олег напряженным голосом.
– Почему это я не должна заходить? – осведомилась Олеся. Она, в общем-то, и не собиралась заходить к соседке, но после предупреждения Олега заподозрила, что там что-то неладно. – Почему я не должна заходить? – повторила она, не дождавшись ответа. – Что там такое?
– Здесь… здесь женщина… – проговорил Олег.
Он хотел добавить, что женщина мертвая, но не успел.
Услышав про женщину, Олеся бросилась вперед и метеором влетела в комнату.
– Не заходи! – крикнул Олег и попытался заслонить от жены труп, но не успел.
Олеся увидела труп и без промедления упала в обморок. Причем с таким грохотом, как будто падает не стройная женщина, два раза в неделю посещающая тренажерный зал, а мартовская лавина.
Олег тяжело вздохнул: теперь у него на руках были двое – бьющийся в истерике песик и бессознательная жена.
По привычке он в первую очередь занялся Арчибальдом – поймал его, ласково погладил и спрятал за пазуху. Песик постепенно успокоился и только время от времени жалобно всхлипывал, как маленький ребенок после рыданий.
Теперь Олег мог позаботиться о жене.
Он нашел кухню, набрал в чашку холодной воды и плеснул на лицо Олеси. Она вздрогнула, вскрикнула и села, широко открыв глаза.
– Что это было? – проговорила растерянно. – Мы попали под дождь? – Тут она увидела чашку в руке Олега и нахмурилась: – Это ты меня облил? Ты с ума сошел? Представляю, в каком я сейчас виде!
– Я должен был привести тебя в чувство!
– Но не такой ценой! – воскликнула Олеся и огляделась. – Где это мы?
– Только не волнуйся!
– Так это мне не приснилось? – Олеся широко открыла глаза. – Здесь… здесь труп?
– Только не волнуйся! – повторил муж. – И не вздумай опять потерять сознание! Иначе ведро на тебя вылью!
– Не собираюсь! А где Арчи?
Тут песик выглянул из-за пазухи хозяина, и Олеся облегченно перевела дыхание:
– Ну, слава богу, он цел!
– Если ты в состоянии, возьми Арчи и иди домой.
– А ты?
– Я вызову полицию.
В кои-то веки Олеся не стала спорить с мужем.
Надежда спускалась по лестнице, возвращаясь домой из квартиры Зинаиды Яковлевны. Она была глубоко озабочена: поймать ключи на игрушечную удочку не удалось, и теперь нужно было придумать другой способ заполучить их. По всему получалось, что придется снова проникнуть в квартиру Валентины… эта мысль приводила ее в ужас, но другого выхода, похоже, не было.
Она как раз спустилась на восьмой этаж, покосилась на дверь злополучной квартиры. И застыла как громом пораженная.
Дверь Валентининой квартиры была открыта, и из-за нее доносились громкие голоса.
В первый момент Надежда растерялась, не понимая, что происходит, но потом до нее дошло: кто-то нашел труп Валентины и вызвал полицию… значит, она упустила шанс вернуть свои ключи! Полицейские найдут их и вычислят ее…
Что же делать?
Для начала, подумала Надежда, нужно пройти мимо и сделать вид, что тебя все это не касается. Она так и попыталась сделать – прошла мимо открытой двери, опустив глаза в пол. Но тут ее кто-то окликнул:
– Надя, стой!
«Это не меня зовут, – попыталась внушить себе Надежда Николаевна, – это не имеет ко мне никакого отношения! Мало ли на свете женщин с таким именем?»
Она сделала еще несколько шагов, но у нее за спиной снова прозвучало:
– Надя, стой! Ты что, оглохла, что ли? Рановато!
Тут уж невозможно было не отреагировать.
Надежда оглянулась – и увидела в дверях Валентининой квартиры Антонину Васильевну, Недреманное Око их дома. Антонина Васильевна стояла рядом с невысоким невзрачным мужчиной в сером пальто и мятой кепке, она была оживлена, взбудоражена и преисполнена чувства собственной значимости.
– Вот она! – заявила Антонина Васильевна своему невзрачному собеседнику, указывая на Надежду Николаевну. – Она ниже этажом живет!
Надежда испугалась. На какой-то страшный миг она вообразила, что Антонина Васильевна видела, как она перелезала с балкона Валентины на свой балкон, и сообщила об этом полицейским. И сейчас ее арестуют по подозрению в убийстве.
– Это не я… – залепетала она, пятясь, – я тут ни при чем… Я ничего не знаю…
– Зря вы отказываетесь, – проговорил невзрачный мужчина, – конечно, я не могу заставить вас силой, но вообще-то, помогать полиции – это долг каждого гражданина.
– Я не отказываюсь… – пролепетала Надежда Николаевна, лихорадочно пытаясь понять, чего от нее хотят. – Помогать – это я всегда… это я пожалуйста…
– Вот и отлично! – невзрачный мужчина оживился. – Если вы понимаете, что это ваш долг…
– Да ты не бойся, Надя! – покровительственно проговорила Антонина Васильевна. – Это ненадолго!
– Да что нужно-то?
– Нам требуются понятые, – пояснил наконец невзрачный мужчина, – два человека. Таков порядок. Вот Антонина Васильевна уже согласилась, а теперь еще вы…
– Ах, понятые… – протянула Надежда, почувствовав бесконечное облегчение.
Тут же она сообразила, что такое выражение на ее лице неуместно и, кроме того, она, по идее, не должна ничего знать об убийстве.
– Понятые? – повторила она, изобразив удивление. – А что случилось-то?
Антонина Васильевна буквально расцвела: она могла сообщить соседке сенсационную новость.
– Так убили же Валентину! – проговорила она, таинственно понизив голос и округлив глаза. – Зарезали! Крови – море!
– Ох! – Надежда изобразила испуг и крайнее удивление. Впрочем, испуг ей не пришлось изображать – она и в самом деле была здорово напугана.
– Это ненадолго, – проговорила Антонина, по-своему истолковав причину этого испуга, – часа на два-три!
– Два-три часа? – Надежда нахмурилась.
С одной стороны, у нее масса дел, а времени, как всегда, катастрофически не хватает. Дина ждет помощи. С другой же стороны, у нее появляется возможность попасть в квартиру Валентины, а значит – шанс найти и вернуть свои ключи…
