Из всех насекомых наиболее причудливые постройки возводят термиты. Самая крупная из них была найдена в Австралии. Диаметр основания этой «пирамиды» составлял 30,5 м, а высота — 6 м. А один из термитников, обнаруженных в Африке, можно смело назвать небоскребом: в основании его диаметр не превышал 3 м, зато высота достигала 12,8 м!
Жилища некоторых жуков снабжены центральным отоплением. Так, во Французской Гвиане обитают скарабеи, живущие в цветках растений, где ночные температуры примерно на 4 °C выше, чем снаружи. Но растения предоставляют жукам кров не совсем бескорыстно: во время кормежки пыльцой насекомые опыляют их цветки.
Белоголовый орлан — национальная эмблема США. Огромные гнезда этих пернатых хищников — одни из самых массивных построек в мире птиц. Супружеские пары орланов используют гнездо в течение нескольких лет, ежегодно ремонтируя и достраивая свое жилище. Самое крупное гнездо белоголового орлана имело диаметр 2,9 м и высоту 6 м, при этом весило оно более 2000 кг!
Рыба-нож, или коричневый новакулихт, относится к группе губанов. Поскольку эти обитатели глубоких морских вод обладают неуемной склонностью к перемене мест, каждую ночь они обустраивают себе новые жилища. Губан собирает на морском дне камушки и складывает из них небольшое логово. Проснувшись наутро, он разрушает его и возобновляет прерванное путешествие.
Многие птицы ароматизируют свои гнезда сухими духами — пахучим растительным материалом.
Колибри и некоторые другие пернатые выстилают жилища ароматными листьями различных растений. Ученые считают, что каждое из них выполняет особую функцию. Так, листья тысячелистника отпугивают от гнезда комаров, другие растения убивают блох, а третьи защищают птенцов от солнца.
Чтобы отпугнуть паразитов, крысы при возможности декорируют свои жилища листьями лавра. В качестве репеллента лавровые листья испокон века используют и люди.
Некоторые виды термитов защищают свои гнезда от других насекомых нафталиновыми шариками. Синтетический нафталин издавна помогает людям оберегать от моли шерстяную одежду и шубы, а термиты умеют вырабатывать его самостоятельно. Правда, они отпугивают им не моль, а своих злейших врагов — огненных муравьев.
Некоторым животным нравится запах помета. Запахом сухого помета крупных хищников крошечные астрильды защищают свои гнезда от врагов, посягающих на их яйца и птенцов. Одни виды этих африканских птичек собирают в саванне частицы помета четвероногих хищников, а затем обкладывают ими свои жилища. Другие виды астрильдов вплетают в стены гнезда испачканные пометом перья крупных пернатых хищников. В обоих случаях опасный запах настораживает птичьих врагов и, как правило, заставляет их на всякий случай оставить гнездо в покое.
А кроличьи сычи собирают помет и раскладывают его вокруг гнезда не для того, чтобы отпугнуть хищников, а для привлечения своей излюбленной добычи — навозных жуков. Сидя неподалеку от приманки, птица терпеливо ждет появления жертвы.
Раки-отшельники охотно меняются друг с другом домами. Свои жилища — найденные на морском дне пустые раковины моллюсков — они постоянно носят на себе. Раки предъявляют очень высокие требования к их качеству, и те, кто оказывается недоволен своим домом, собираются в группы и обмениваются друг с другом раковинами.
Бобры — признанные гидростроители. Для сооружения искусственного водоема они перегораживают лесные ручьи и реки плотинами из камней, веток и глины, а затем посреди разлившегося озера сооружают хатку из веток и грязи, вход в которую расположен под водой. Мнения ученых о влиянии хозяйственной деятельности бобров на окружающую среду весьма различны. Одни считают, что эти грызуны обогащают экосистемы, создавая водоемы, где могут селиться многочисленные виды животных и растений. Другие полагают, что бобры способствуют глобальному потеплению климата, поскольку их деятельность приводит к затоплению обширных участков леса водой, гниению растительности и формированию толстого слоя осадков, а все это существенно ускоряет образование главных виновников потепления климата — парниковых газов метана и диоксида углерода.
Некоторые самки ос не утруждают себя строительством собственного гнезда. Они подыскивают готовое гнездо, сооруженное каким-нибудь семейством их сородичей, а затем вступают в сражение с его законными владелицами, и нередко победа в этой войне достается самозванкам.
Красота и гигиена
О том, как животные заботятся о собственном здоровье и внешнем виде
Некоторые птицы пользуются косметикой. В период ухаживания организм бекасов вырабатывает воск, придающий особый блеск их оперению. Восковой макияж помогает птицам привлекать партнеров, а также защищает их от сырости во время насиживания яиц.
Обыкновенные стервятники наводят марафет с помощью помета других животных. Чем ярче окраска лица, тем привлекательнее стервятник в глазах сородичей, вот почему эти птицы с такой охотой едят помет овец, коз и коров, богатый пигментом лютеином. Благодаря лютеину бледная кожа птиц приобретает блестящий ярко-желтый оттенок, что у стервятников считается признаком не только красоты, но и отменного здоровья: раз желтокожая птица жива, значит, она блестяще справилась с полчищем паразитов, попавших в ее желудок вместе с пометом.
Во время чистки оперения многие птицы пользуются противомикробным «кремом», которым снабжают их муравьи. Поймав и раздавив клювом муравья, птица втирает в перья его бактерицидное содержимое. Если муравьи недоступны, пернатые используют иные натуральные «обеззараживающие лосьоны» — из раздавленных многоножек или листьев календулы. По сообщениям очевидцев, птицы втирают в перья даже табак из расклеванных сигаретных окурков.
Не меньшей популярностью среди животных пользуются и кондиционеры для волос.
Североамериканские бурые медведи используют в качестве такого средства кашицу из пережеванных корней многолетнего травянистого растения семейства зонтичных лигустикума Портера (Ligusticum porteri). Изготовив пенистый шампунь, они тщательно втирают его в шерсть. По мнению ученых, он оздоровляет кожу и очищает ее от паразитов.
Близкие родственники енотов, коати, или носухи, в шерсть и кожу втирают сок южноамериканского дерева амесклао, или траттиникии (Trattinickia).
В повседневной жизни обезьян важную роль играют репелленты. Чтобы защититься от назойливых кровососов, капуцины мажут шерсть натуральным «кремом» из специально пойманных и раздавленных тропических многоножек. В тканях этих существ содержатся токсические вещества.
Груминг (взаимная чистка шерсти) — любимое занятие многих приматов. Во время этой процедуры обезьяны не только расчесывают шерсть и удаляют из нее паразитов, но и укрепляют социальные связи. Установлено, что животное, которому чистит шерсть сородич, испытывает блаженное состояние сродни наркотическому опьянению, что бывает у людей после приема героина.
