Продвигаясь на юг, тигр постепенно попадал в совершенно иные условия — из могучих высокоствольных горных лесов в сомкнутые влажные джунгли. Здесь неожиданно выяснилась одна черта тигра, не характерная для кошек в целом, — он оказался настоящим «водолюбом». Тигр много и охотно плавает, что позволяет ему пересекать большие реки и жить в насыщенных водой районах. Так, в недалёком прошлом тигры во множестве населяли дельты Ганга и Меконга, однако, столкнувшись с массированным вторжением человека в природу, хищники были вынуждены убраться восвояси или стали добычей охотников.
Чарльз Майерс так описывает типичное место обитания тигра в Малайе:
«Час за часом мимо нас проплывали всё те же картины: густые джунгли, спускавшиеся к самому берегу реки, точно две бесконечные зелёные стены, изредка прерываемые песчаными отмелями. В тех местах, где река становилась уже, ветки и вьющиеся растения смыкались над ней, образуя над нашими головами зелёные арки. Порой слышался вой тигра или леопарда, неприятный крик павлина или карканье и трескотня клюворога. Иногда доносились нежные звуки — песни певчих птиц, но их скоро заглушала болтовня обезьян. Большой журавль торжественно смотрел на нас несколько минут, потом захлопал крыльями и снялся с места. На песчаной косе стоял кабан, пришедший напиться.
…Нигде я не видел столько красных Муравьёв, сколько в этой местности. Мы всё время только и смотрели, чтобы не наступить на их кучи. И нигде в джунглях я не видел столько змей. Питоны свешивались с деревьев, как толстые канаты, и так были похожи по окраске на ветки и листья, что требовалось огромное напряжение зрения, чтобы уберечься от них. Мы прошли очень немного, как вдруг передовые встали как вкопанные.
— Римау ада (тигр)! — закричали они.
Тигра застали врасплох, и он был, вероятно, удивлён не меньше нас, потому что этот зверь редко встречается днём. Люди отскочили назад, и я остался впереди всех. Обыкновенно в джунглях я не ношу ничего, кроме паранга, в руках. Моё ружьё нёс Абдул, который шёл позади меня. Он протянул мне ружьё вперёд, и я схватил его. Это было моё первое испытание на глазах у туземцев. Момент был крайней важности.
Тигр-красавец был от нас футах в ста. Он поднял хвост. Я знал, что тигры всегда поднимают хвосты перед тем, как кинуться на жертву. Через секунду он испустит свой, похожий на кашель, рёв и одним прыжком отделится от земли. Я десятки раз слышал этот рёв. Он положительно парализует. Ни человек, ни животное не могут слышать его спокойно. Но рёв так и не раздался. На груди полосатого красавца было снежно-белое пятно, как всегда у тигров, созданное специально для охотников. Я быстро, но внимательно прицелился и прямо в это пятно всадил страшную разрывную пулю. Тигр взвыл, захлебнулся и покатился по траве.
Я подбежал к нему, туземцы за мной.
Пуля нанесла смертельную рану и жестоко разорвала шкуру.
Люди начали осыпать оскорблениями убитого тигра. Они плевали на него и выкрикивали ругательства».
Существует очень интересный рассказ о проникновении тигров на остров Сингапур.
При колонизации его англичанами в 1819 году тигров обнаружено не было, что не могло не радовать просвещённых мореплавателей. Однако в 1835 году тигры на острове появились! Это значит, что они преодолели морской пролив шириной около двух километров. Как рассказывает А. Брэм, однажды утром в сетях, поставленных в море далеко от берега, нашли запутавшуюся в них живую тигрицу. Так как зверя обнаружили в том ряду сетей, который отстоял дальше всего от берега, то законно было предположить, что он плыл с материка.
Корейская сосна, она же корейский кедр, — главный источник пищи для кабанов.
Дальше — хуже. Оказавшись на острове, тигры почувствовали вкус к человеческому мясу и принялись за людей, которые уже считали себя здесь полноправными хозяевами. Судя по всему, гигантские кошки нагнали на жителей Львиного острова жуткого страху. Утверждается, что они поедали до четырёхсот человек в год, главным образом китайских рабочих на плантациях. Так продолжалось до тех пор, пока британские колонизаторы не вспомнили об ответственности, которую на них налагает бремя белого человека, и не истребили хищников подчистую.
Тигр — кошка плавающая. В отличие от большинства других своих сородичей…
Много тигров обитало не только во влажных низинных джунглях, но и в горных тропических лесах, в предгорьях Гималаев — знаменитых тераи. Так описывает свои любимые края великий натуралист, охотник на людоедов и талантливый писатель Дж. Корбетт:
«Перед восходом солнца, когда Чина и близлежащие горы ещё окутаны покровами ночи, снежные вершины изменяют окраску, превращаясь из тёмно-синих в ярко-розовые. Когда солнечные лучи коснутся уходящих в небо вершин, ярко-розовый цвет перейдёт в ослепительно белый. Днём горы выглядят холодными и бесцветными, их вершины как бы припудрены снегом. В лучах заходящего солнца они становятся то ярко-розовыми, то золотыми, то красными — в зависимости от фантазии небесного художника.
Теперь повернитесь спиной к снежным вершинам и обратите свой взор на юг. На самом горизонте вы увидите три города — Барейли, Кашипур и Морадабад. Ближайший из них — Кашипур — находится в пятидесяти милях от вас и так же, как два других города, расположен на основной железнодорожной магистрали, связывающей Калькутту с Пенджабом.
Местность между железной дорогой и предгорьями разделяется на три пояса: сначала идёт полоса возделанных земель шириной около двадцати миль; далее следует травяной пояс шириной в десять миль — это Тераи; третий лесной пояс шириной в десять миль называют Бхабар. В Бхабаре у подножия гор были расчищены участки леса, и на богатых плодородных землях, питаемых водами многочисленных источников, появились деревни.
…За озером Накучия-Тал находится конусообразная гора Чхоти-Кайлас. Говорят, что боги гневаются, когда на этой священной горе убивают птиц или животных. Последний, кто нарушил волю богов, солдат, приехавший в отпуск во время войны, непонятным образом оступился после того, как убил горную козу. На глазах у своих товарищей он свалился в пропасть глубиной в тысячу футов.
Сейчас обратите свой взор на запад. Однако сначала вам придётся спуститься на несколько сотен футов, где находится горная вершина Деопатта высотой в 7991 фут. Прямо под вами раскинулась глубокая, широкая и густо поросшая лесом долина, начинающаяся у седловины между Чиной и Деопаттой и проходящая через Дачаури к Каладхунги. Флора и фауна этого района богаче, чем где-либо в другом месте Гималаев. Окружающие долину горы тянутся неразрывной цепью до Ганга. Его воды, искрящиеся под лучами солнца, вы можете увидеть на расстоянии ста миль. За Гангом протянулась цепь холмов Сивалик, которые были старыми ещё до того, как появились мощные Гималаи».
