Но и повалив животное, хищник должен проявлять максимум осторожности, так как взрослый замбар или читал может одним махом распороть тигру или леопарду брюхо. Поэтому, чтобы не быть раненым и не дать жертве встать на ноги, нападающий выворачивает ей шею набок. Когда упавшее животное удерживают на земле таким способом, оно сколько угодно может брыкаться. Причинить врагу вред ему всё равно не удастся, а подняться и убежать оно сможет, только сломав себе шею. Случается, что тяжёлое животное действительно сворачивает себе шею уже при падении. Если же этого не происходит, то хищник ломает ему шею клыками или удушает жертву, пережимая ей горло.
Теперь я был уверен, что леопард из своего наблюдательного пункта на холме увидел замбара, пасущегося на открытом месте. Незаметно подкравшись, он залёг среди густой травы и запрыгнул на спину оленя из своего укрытия. Теперь, оседлав жертву, он мог загнать её в укромное место, прикончить там и припрятать тушу. Убить замбара на месте нападения не представляло особого труда для леопарда, но оттащить взрослого замбара (а что это было взрослое животное, я понял по отпечаткам копыт) в укрытие было нелегко. Если бы леопард стал дожидаться рассвета, он мог лишиться возможности пользоваться добычей, поэтому благоразумно решил оседлать замбара. Не сумев стряхнуть леопарда у первого дерева, самка замбара ещё трижды пыталась сбросить со спины незваного наездника и только после этого бросилась прочь из леса и помчалась к густым зарослям, отстоящим на двести ярдов, очевидно надеясь, что в кустах ей удастся то, что не удалось среди деревьев, — избавиться от хищника. Едва она пробежала двадцать ярдов вглубь кустарника и оказалась хорошо скрытой от любопытных глаз человека и стервятников, как леопард впился клыками в глотку старой самки. Крепко держа жертву когтями и зубами, он свалил её на землю, отряхнулся от пыли, в которой при этом вывалялся, затем добил и принялся за трапезу. Когда я приблизился, леопард лежал возле своей добычи. Увидев меня, он поднялся и отошёл, хотя ему нечего было меня бояться, поскольку я охотился на птиц и был вооружён лишь ружьём двадцать восьмого калибра с патронами восьмого калибра (так в переводе. — М.К).
Я знаю много случаев, когда леопарды ездили на животных, которых собирались убить. Это были замбары, читалы, а однажды даже лошадь; но я знаю лишь один случай, когда то же самое проделал тигр».
Как уже говорилось выше, большую часть своих охот леопард проводит в сумерках или в кромешной темноте. Пик его активности приходится на часы перед заходом солнца и после. При этом в Африке он предпочитает охотиться ночью, которая даёт ему значительные преимущества перед жертвами, особенно теми, которые ведут дневной образ жизни.
Если крупным зверям леопард, как правило, прокусывает горло, повреждая артерии и трахею, то мелких животных он убивает или ударом лапы, или проламывая клыками череп. По крайней мере, я наблюдал именно такой способ умерщвления добычи на нескольких барсуках, найденных в юго-западном Приморье, и на небольшой косуле в северной части Шуфанского плато.
Что же он делает с добычей дальше?
Соперники и конкуренты
В отличие от тигра, который практически не имеет врагов в природе (за исключением человека), леопард отнюдь не так счастлив в этом отношении. Конкурентами, а то и прямыми соперниками пятнистой кошки выступают и тигры, и львы, и гиены, и гепарды, и даже крокодилы.
Учёные утверждают, что существует одна особенность распределения леопарда в пространстве — участки этого зверя трёхмерные, потому что включают в себя кроны деревьев и недоступные для нелазающих соперников скальные участки. Так что на компьютерном сленге леопард имеет все основания называться 3D-хищником. Именно возможность укрыться на дереве самому и, главное, укрыть свою добычу делает леопарда конкурентоспособным на тех территориях, которые заселены охотниками, ведущими аналогичный образ жизни, — тиграми, львами, гиенами, гиеновыми собаками.
Конкурентами леопарда могут быть не только львы, но даже птицы.
Тигр — один из немногих крупных хищников, который может выступать в роли недруга леопарда. На юге Дальнего Востока зарегистрирован, по крайней мере, один случай достоверного убийства леопарда тигром. В других частях вероятного ареала отсутствие леопарда как вида исследователи объясняют большой плотностью тигриной популяции, как, например, на Суматре. А на Цейлоне, наоборот, распространённость леопарда объясняют отсутствием тигра. В то же время тигры и леопарды вполне успешно сосуществуют на большей части Индии, Малайи и Индокитая.
Тигр — конкурент и частый враг леопарда, фото М. Кречмара
Ещё одним зверем, которого многие натуралисты называют очень опасным врагом нашей суперкошки, является дхоль — красный волк, известный нам с детства из «Книги джунглей». Кеннет Андерсон рассказывает о том, что эти хищники убивают леопардов и даже тигров, если застигают их на открытом пространстве, без убежищ.
Известны случаи, когда леопарды вступали в конфликт с крупными крокодилами, оспаривавшими у них добычу, и рептилии выходили победителями из этих столкновений.
На Дальнем Востоке России в роли одного из основных конкурентов леопарда выступают одичавшие и просто отпущенные на свободу собаки. Я вспоминаю, как на территории Хасанского природного парка повстречал стаю из двадцати пяти одичавших овчарок, вероятно, потомков служебных псов с пограничных застав, которые были сокращены в период перестройки. Собаки также оказывают большое влияние на и без того не очень большую кормовую базу леопарда, успешно охотясь на косуль, барсуков и енотовидных собак. В заповеднике «Кедровая падь» псы, забегающие из соседних посёлков, ежегодно добывают по десять-двадцать косуль и оленей.
В экваториальной Африке, изобилующей недругами, леопард, поймав жертву, тут же утягивает её на дерево, пока не подоспели конкуренты. Он способен нести животное весом в сорок пять килограммов и даже поднять его высоко на дерево. Вообще, этот хищник, как и все суперкошки, отличается большой силой. Известен случай, когда он оттащил на пятьдесят метров по камням тушу молодой лошади. В другой раз леопард вскочил на скалу высотой три метра, держа в зубах копетдагского барана.
Но как бы леопарду ни хотелось, а в жарких странах значительная часть его охотничьих трофеев так или иначе исчезает в чужих желудках. Учёные считают, что именно поэтому пятнистая кошка вынуждена убивать вдвое и даже втрое больше зверей, чем необходимо ей непосредственно для пропитания.
Интересно, что в Уссурийском крае леопард практически никогда не использует деревья в качестве укрытия для своей добычи. За всё время исследований описан всего один такой случай. Зверь обнаружил мясо копытных, убитых охотниками-спортсменами, которые не успели вывезти его из леса и сложили в условленном месте. Утащив несколько кусков, леопард схоронил их на деревьях. Комментируя такое нетипичное поведение леопарда, охотовед А. Белов, усмехаясь, говорил — «потому и спрятал, так как знал, что ворует»…
