Как я сказал, след был совсем свежий, и была надежда, что барс не смог далеко уйти. Я ехал с возможной предосторожностью и, проехав немного, обнаружил, что барс скрадывал крадущихся коз. Он шёл по их следу, прячась за деревьями, и подолгу наблюдал, как они пасутся. Хотя снег был мягкий, обилие сухих веток мешало зверю быстро пробираться к своим жертвам.
…Было уже около двух часов. Судя по тому, что барс охотился днём, он был очень голоден. Приходилось это учитывать, но чаща была настолько густой, что, если зверь устроит засаду, увидеть его своевременно было бы невозможно. Наконец следы показали, что козы, почуяв врага, удрали. Обескураженный барс влез на кривую липу, полежал там, подсушил пятки и побрёл дальше. Проехав с полверсты, я увидел, что след вывел меня из старого леса к опушке с высокой, почти голой горы под названием Шестисотенная и по оврагу Барсовый Распадок повёл в гору. Маузер всё время лежал у меня на коленях, курок взведён; я был начеку, так как, будучи одиноким, я не мог в случае нападения рассчитывать на чью-либо помощь.
…Солнопёк, по которому барс шёл в гору, был заросший травой и засыпан снегом, и, хотя я знал, что барс был здесь недавно — может быть, около часа назад, всё же не ждал его увидеть по эту сторону горы. Я достиг уже половины подъёма, как неожиданно впереди меня в горе оказалась небольшая впадина, диаметром саженей 20, густо заросшая полынью. След уходил именно в неё. Со слов отца я знал старое правило, что в таких случаях густые заросли нужно объехать вокруг и убедиться, прошёл ли хищник дальше или же пребывает в столь уютном месте.
Держа ружьё наготове, двинулся влево по кромке зарослей, проехал половину круга и почему-то решил не ехать дальше, а пересечь заросли. Не успел сделать и пяти шагов, как внезапно увидел барса, сделавшего на меня засаду.
Всё дальнейшее произошло молниеносно. Барс, ожидая меня, лежал в кустах полыни, в семи шагах от лошади. Я его увидел в тот момент, когда он приподнялся и сделал стойку, прижав назад уши. Глаза его горели, взгляд встретился с моим. Его положение было выигрышным. Он был готов к прыжку, но медлил. Думаю, это произошло от того, что цель — человек, соединённый с лошадью, была для него необычна, и он, гипнотизируя нас с Лялькой, как видно, обдумывал прыжок. На моё несчастье, он находился от меня всего лишь на расстоянии короткого прыжка и справа от лошади. Благодаря этому мне пришлось бы, не поворачивая лошадь, стрелять с левой руки, а я не владею этим приёмом. Кроме того, в момент выстрела Лялька мог рвануть в сторону, а неверный выстрел только ранил бы зверя и сделал бы его более опасным.
Держа винтовку в руках и не спуская глаз со зверя, я решил соскочить на левую сторону, за передние лопатки лошади, с тем, чтобы при прыжке меня частично закрывал Лялька и чтобы при броске барс не сбил меня с ног. В момент, когда я коснулся ногами земли, барс сделал шаг и вновь замер в стойке, находясь от меня шагах в шести. Он был необычайно красив в этот момент; глаза продолжали гореть, уши были плотно прижаты к затылку.
…Вскинувшись, взял голову барса на мушку и в этот момент уже вздохнул спокойно, подумав: „Ну, теперь ты уже проиграл!“ Я спустил курок, — пуля попала в правый глаз зверя, и он рухнул, не дрогнув».
Любопытно, что в далёком прошлом на этом же месте аналогичный случай произошёл и с отцом Юрия Янковского.
«…Отец, перевалив распадок, увидел в бинокль стадо оленей, которых в то время в Приморье было значительно больше, чем ныне в благодатных Корее и Маньчжурии. От охотника к оленям вёл не очень крутой холм, под прикрытием которого отец и спускался на лошади. До стада было больше полуверсты, но, проехав некоторое расстояние, отец наткнулся на свежий след барса, идущий в сторону оленей. Сообразив, что барс также скрадывает оленей, отец решил использовать счастливо подвернувшийся случай, чтобы, в свою очередь, скрасть барса. Нужно заметить, что самый удачный случай убить хищника — это тогда, когда он сам голоден и скрадывает жертву, предвкушая, с каким аппетитом будет её есть; а ещё легче — когда он с мурлыканьем поедает своеобразный „бифштекс“.
Отец, предполагая, что барс уже недалеко, слез с лошади и, ведя её за собой, пошёл пешком, не рискуя её оставить, так как барс мог переменить маршрут и задрать оставленного Казачка. Сохраняя возможную осторожность и держа винчестер наготове с взведённым курком, отец медленно продвигался по следу, который неожиданно повернул в сторону и скрылся за холмом, где паслись олени. Подойдя к перевалу, он стал осторожно заглядывать за него и увидел барса, который, в свою очередь, заслышав шаги охотника, начал его скрадывать.
Моментально прицелившись в голову, отец выстрелил; смертельно поражённый барс свалился на месте, а испуганные выстрелом олени бросились бежать. Видимо, барс, перейдя за хребет, продолжал скрадывать оленей, но, услышав сзади шорох и не предполагая приближения врага, решил, что это какая-нибудь дичь, и задумал на неё поохотиться.
Преимущество у отца было в том, что он шёл пешком и имел наготове свой винчестер… Но самое главное то, что эти случаи совершенно опровергали теорию отца, что барс, не будучи ранен, не нападает на человека. Видно, разница только в том, насколько сыт этот зверь…»
По словам Н. М. Пржевальского, в те времена считалось, что «местные инородцы боятся барса более, нежели тигра, потому что от него нельзя спастись на дереве, так как этот зверь превосходно лазит». И тут же знаменитый путешественник добавляет: «Впрочем, я ни разу не слышал, чтобы барс задавил где-нибудь в Уссурийском крае человека, тогда как тигры творят это каждый год».
Н. Гарин описывает эпизод неспровоцированного нападения восточносибирского леопарда на человека следующим образом:
«Пока идёт переправа, подходит кореец со шкурой барса: он убил его в 14-й день 8-й луны, т. е. неделю тому назад. Длина туловища без хвоста 2 аршина.
Вот при каких условиях он убил барса: женщина из соседней деревни сидела на берегу реки и мыла салат (салат корейцы солят на зиму и посыпают перцем). Это было часа в два дня, ходил народ, и тем не менее барс, с наглостью, присущей только ему, подкрался и бросился на неё, по обыкновению, сзади и, по обыкновению, схватил её за шею. Затем с этой 25-летней женщиной он бросился в воду, но тут закричал народ, и барс, выпустив свою жертву, один переправился на другую сторону. Но там, несмотря на крики, он остановился и следил за своей жертвой, которую несло водой и которую никто не решался, ввиду его присутствия, спасать.
Этот стоящий передо мной охотник успел сбегать домой, зарядить своё фитильное ружьё, возвратиться и, выстрелив, положить на месте хищника.
Кореянка, хоть и спасена, но в безнадёжном состоянии».
Что-то не похоже, что местные жители считали, будто леопард («барс») не нападает на человека! Обратите внимание на частоту употребления словосочетания «по обыкновению»…
Конечно, в течение последних пятидесяти лет популяция леопарда на юге Уссурийского края находилась в глубоком угнетении. Возможно, именно это обстоятельство послужило основанием для утверждения, что восточносибирский (дальневосточный) леопард никогда не нападает на человека. Скорее всего данный тезис если и справедлив, то только для документально оформленных свидетельств о встрече с этим животным за последние полвека.
