– Не учи меня этике, раб!
– Простите, мой Император… – Кертис замер в поклоне.
Несколько секунд Грей просчитывал, что можно извлечь из промаха Кертиса, если
исходить из законов Культхоса… или Каилиса… Потом устало закрыл глаза. Он не
нуждался в поводах, чтобы устранить Кертиса. Достаточно было желания.
Но не будет Кертиса – не будет и бессмертия. Хозяин аТана –
та невосполнимая деталь, что заставляет работать технологию чужих.
– Я прощаю тебя, Кертис.
Грей посмотрел на Артура. Юноша стоял, склоняясь перед ним.
Симпатичный крепкий парень, слегка похожий на отца. В пышной, кружевной одежде
– по эндорийской моде.
– Я думал, что ты старше, мальчик, – сказал Император. Юноша
выпрямился:
– Мне довелось умирать, мой Император.
В его голосе почтения и страха было еще меньше чем у Ван
Кертиса. Он говорил как равный… и без натужности отца.
Интересно, а способен ли он контролировать систему аТана? И
не проще ли будет работать с ним? Это была крайне привлекательная мысль… на
будущее.
Грей медленно протянул руку. Артур не колеблясь подошел,
прикоснулся губами к ладони. Иллюзорный поцелуй был сухим и холодным, а по лицу
юноши пробежали радужные всполохи. Ни одна техника не безупречна.
Кроме аТана…
– Ты мне нравишься, Артур.
– Благодарю, мой Император.
– Оставь это обращение своему отцу. Зови меня «господин».
– Да, господин.
Разделенные миллионами километров они смотрели друг другу в
глаза. Артур не отводил взгляд.
– У тебя странный вкус в подборе телохранителей.
– У меня очень странные вкусы, господин.
– Что ж… это меня забавляет. Иди.
Грей вновь перевел взгляд на Кертиса:
– Твой сын мне понравился. Привлекай его к работе… и береги.
Ван Кертис кивнул.
– Можешь удалиться.
Изображения исчезли. Император молча перебирал бумаги. Сын
Кертиса… способен ли он контролировать аТан… не захочет ли занять место отца…
сможет ли убить бессмертного…
Интересная игра – особенно если учесть, что Ван Кертис явно
затеял собственную.
Грея это радовало. Он любил борьбу – а Галактика уже сотню
лет не давала ему интересных противников.
9
– Почему именно Император? – спросила Ванда.
Кей, разглядывающий оружие на стенах, ответил не сразу.
Каховски позвала его к себе вскоре после обеда. О результатах проверки не было
сказано ни слова… но, вероятно, они в чем-то убедили полковника.
– Ван Кертис хочет лишь отомстить Императору. Если Грей
умрет…
– Понимаю. Но это не довод.
– Я работал на него. И не хочу убивать бывшего нанимателя.
– Кодекс Лиги? Ха… Ты пытался это сделать на Граале.
– Тогда я не видел вариантов, – Кей осторожно снял со стены
«Шанс». Явно тот самый…
– Осторожно, все оружие заряжено, – предупредила Ванда. –
Кей, не темни. Нет никаких гарантий, что Кертис прекратит проект «Линии Грез»
после смерти Императора. В отделениях «аТана» почти достроены дополнительные
корпуса.
– Если не прекратит – займемся Кертисом.
– Не смеши. Заниматься будет некому – мы наверняка погибнем.
Почему именно Император?
– Да потому, что он создал наш мир! – Дач, держа «Шанс» в
опущенных руках повернулся. – Он виновен во всем – Смутной Войне, бомбардировке
Шедара, Хааранском мятеже, планетах анархии! Это его мечты! А мы – вынуждены в
них жить!
– Праведный гнев… Кей Дач нашел мировой источник зла, –
Ванда взяла у него из рук «Шанс», с некоторым усилием водрузила обратно в
крепления. – В тебе говорит личная ненависть к Императору… и любовь к Кертису.
Я имею в виду клон, Артура.
– Если и так? Вы преданы Грею, Ванда? Жирной свинье,
засевшей на троне?
– Он сплотил человечество в годы войны.
– Это было несложно. Люди нуждались в вожде.
– Ладно, Дач. Допустим. Грей достоин смерти… равно как любой
правитель любой планеты. Не думаю, что новый Император будет лучше, но если
смерть Грея спасет расу… пусть. Тогда ответь – как убить бессмертного?
Кей молчал.
– Кертис Ван Кертис, я думаю, удовлетворился бы смертью
Императора. И он мог просто-напросто не оживлять его после очередной смерти. Но
– Грей всегда воскресал. Почему?
– И дураку ясно, – пробормотал Кей.
– А, значит ты понимаешь? Вскроют завещание… и там будет
вовсе не имя Кертиса. Новому Императору станет ясно, что на бессмертие
рассчитывать бесполезно. Что Кертиса не устраивает его нынешний статус. И он
разнесет дворец Кертиса, вместе с отделениями «аТана» на всех планетах. Народ
поддержит… все равно, лишь три-четыре процента способны оплачивать аТан.
– Разве достойных больше…
– О, как ты заговорил. Уже начал решать, кому жить… Дач, мы
можем убить Грея. Покушения возможны всегда – был одиночка Кальма, были
психопаты из джексоновского фонда. Только что это даст? Кертис, скрипнув
зубами, оживит Грея. И если мы еще будем в живых, то Император устроит нам пару
веселых недель перед смертью.
– Боитесь, Ванда?
– Не хочу бесцельной смерти. Как ты собирался убить Грея? У
тебя должен быть план… у тебя было четыре долгих года.
– Наверное, я рассмешу вас, полковник… – Дач потянулся к
снайперской винтовке, но в последнюю секунду остановил руку. Смертоносные
игрушки, развешанные по стенам кабинета Ванды, не давали ему покоя. –
Понимаете… я хотел уничтожить его духовно.
Каховски действительно засмеялась:
– Добиться его падения в глазах двора? Чтобы Грея просто
свергли, и попросили Кертиса не оживлять бывшего Императора? Ну… ты совсем
ребенок в этих делах. Знаешь, как повязаны министры и военоначальники? И каковы
границы их власти? Грей устраивает всех, никто не захочет нового Императора. К
тому же они все ненавидят друг друга… все надеются, что именно их Грей назвал в
завещании, но не дадут и малейшего шанса на власть сопернику. Нет, Кей…
– Я имел в виду подлинную духовную смерть, – мягко сказзал
Кей. – аТан лечит лишь тело. Безумный Император не нужен никому.
Каховски фыркнула. Прошлась по комнате, встала у окна.
Коротко бросила:
– Поройся в баре.
