– Мальчик, который был с ним у дарлоксианцев – Артур Кертис?
– Похоже. Как они выбрались?
– Не знаю. Я ушел в аТан, а он остался прикрывать меня.
Через полчаса планету атаковали силикоиды.
– Найди его, Шегал.
Клинч-коммандор кивнул.
– Подожди. Еще одно… с Лемаком летит Артур Кертис. В ранге
моего посланника. Доставь их обоих. Артур, почти наверняка, может
контролировать аТан-системы. Если он достаточно честолюбив… не все ли нам
равно, какой из Кертисов дарует нам бессмертие?
– Со стороны Ван Кертиса было неосторожно иметь детей, –
кивнул Шегал. – Но согласится ли Артур занять место отца?
– У него не будет выбора, – Грей усмехнулся. – Не будет,
если ты притащишь и его, и Кея.
10
По штатному расписанию эсминцу полагалось иметь на борту три
десантных бота. Прогулочная яхта, в которую его превратили, несла один бот и
шесть «Кузнечиков». Дач провел в ангаре полчаса, осмотрев все шесть и пытаясь
выбрать лучший. Потом махнул рукой. Крошечные кораблики были надежны настолько,
насколько это вообще было возможно. Идентификаторы уже были удалены со всех
маркированных узлов.
– Оружие? – поинтересовалась Сейкер.
Кей покачал головой:
– «Шершня» вполне хватит. Если Лемак догонит меня, то
останется лишь застрелиться.
– Я желаю тебе удачи.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Потом Кей усмехнулся:
– Жалко, что полсотни лет назад имперские крейсера не успели
прикрыть Шедар.
– Мы сами выбираем путь, Кей. Я не верю, что ты стал бы
мирным лингвистом, а я министром экономики планеты.
– Лика, если мы уже не увидимся…
– Не надо, Кей.
Дач замолчал. Старая женщина, бывшая его ровесницей,
смотрела на него печально и строго. Он так и не смог стать с ней наравне… так и
не смог. Ни в детстве, когда дурачился в лагунах Шедара, позволяя ей
присматривать за ним, быть старшей сестрой. Ни в юности, когда не захотел войти
в Семью, где Сейкер уже добилась положения. Ни в зрелости, когда тратил аТан за
аТаном, оставаясь молодым… со всеми последствиями вечно юного тела.
– Далеко-далеко идет волна… – прошептал Кей на шедарском
диалекте.
Сейкер едва заметно улыбнулась и продолжила:
– Я плыву к волне, я хочу взлететь
К небесам, и увидеть тебя…
Томми, подошедший сзади, остановился. Кей смотрел только на
Лику:
– Темной точкой на береге, в пене прибоя,
Я люблю тебя, ты это знала всегда.
Я хочу тебя видеть всегда.
Потому и плыву я все дальше от берега –
Далеко-далеко идет большая волна…
Сейкер коснулась его плеча.
– Ты умеешь любить только так, Кей.
– Слишком много волн, Лика.
– Для тех, кто не любит берегов – да. Иди, брат. Плыви, Кей.
Дач коснулся губами ее щеки. Посмотрел на Андрея –
неподвижную фигуру из стали, пластика и остатков плоти.
– Береги ее, ладно? Ты больше не умеешь любить, но память
надежней любви.
– Не беспокойся, Дач, – сказал киборг.
Кей повернулся. Посмотрел на ближайшего «Кузнечика» – трехметровый
шар кабины, на решетчатых фермах вознесенный над диском гиперпривода. Два
плазменных движка, ребристые двухметровые цилиндры, крепились прямо на диске.
– Пойдем, Томми, – сказал он. – Заставим эту штуку летать.
Он больше не смотрел на Лику. Ни поднимаясь по скобам,
ведущим к кабине, ни задраивая крошечный круглый люк. «Кузнечик» вздрогнул,
когда подъемник потащил его к шлюзу, но Кей дождался пока пол уйдет из-под ног,
и лишь потом включил обзорные экраны. Бронированный бок эсминца закрывал полнеба.
– Включи гравитатор! – крикнул Томми, болтавшийся в центре
кабины. – Ненавижу невесомость.
– Здесь нет гравитатора, – Кей протянул руку, втаскивая
Томми в соседнее кресло.
– А что есть?
– Принято считать, что есть двигатель, – Дач включил
навигационный пульт – крошечный, невообразимо древний. – Ты сходил в туалет,
как я советовал?
Томми промолчал.
– Ну, тогда тебя ждет масса интересных приключений.
Конференц-зал имперской информационной сети был полон.
Кертис Ван Кертис обвел взглядом журналистов.
Много. Очень много. Каждая газетка Таури прислала своего
корреспондента, не говоря уже об оказавшихся в свите Императора обозревателях и
репортерах с других планет. Вряд ли кто-то подозревал, что целый ряд мелких и
досадных недоразумений, помешавший нескольким журналистам прибыть на встречу,
не был случайным.
– Рад вас видеть, друзья мои… – Кертис улыбнулся и зал
вежливо поаплодировал. – Мы давно не встречались… лет сорок, не так ли?
– Сорок три, – заметил кто-то из зала. – Вы не слишком
общительны, Ван Кертис!
– Работа, работа… – Кертис развел руками. – О, вижу знакомые
лица! Люк, из «Военного Имперского Обозрения», не так ли? Вы прекрасно
сохранились, может быть в этом есть и моя заслуга? Долорес… Хохейра… «Женщины
Терры и Фиернаса», я не ошибаюсь?
Сидящие в первом ряду женщина и мршанка синхронно кивнули.
– Ну, женщинам аТан не нужен, они и так владеют секретом
вечной молодости, – Кертис поклонился.
Если журналисты и понимали, что дело не в феноменальной
памяти Кертиса, а в работе его аналитиков, то показывать это они не стремились.
Лишь у мршанки чуть дернулись уши… признак не то волнения, не то обиды.
– Вы, конечно, гадаете, что я собираюсь вам сообщить. Прямая
трансляция… уйма денег… но я вас не разочарую. Только не подумайте, что «аТан»
снижает цены на бессмертие – увы, пока это невозможно.
Смешки в зале.
– Но и не надейтесь, что мы прекращаем работу или поднимаем
цены…
Снова смех – но с ощутимой нервозностью.
– Истина будет более неожиданна. Компания «аТан» предлагает
новый вид услуг гражданам Империи! «Линию Грез»!
Тишина. Ожидание.
– На экране, – Кертис взмахнул рукой, и экран за его спиной
ожил, – демонстрируется внешний вид системы. Мы не боимся промышленых шпионов,
и не считаем нужным патентовать устройство. Копируйте на здоровье… Линия Грез
мой дар человечеству, и я уверен – куда более полезный, чем аТан. В последнее
время мы широко исследовали природу реальности. И пришли к интересному выводу –
любой представимый мир, любая Вселенная, самая фантастичная с нашей точки
зрения, потенциально существуют. Есть миры, где реки текут вверх, а люди умеют
летать. Есть миры, внешне адекватные нашему, но мои скромные музыкальные
способности, например, ценились бы там также, как у нас талант Микеле-Микеле.
