Никто не улыбался. Никто не просил Хозяина Жизни и Смерти
спеть пару куплетов.
– У каждого из нас есть мечты, – задумчиво продолжил Кертис.
– Несбыточные… не может ведь быть в Империи миллиард Императоров и миллион
великих певцов. Но где-то рядом, за гранью нашей реальности, существуют –
потенциально, миры, где все эти мечты осуществимы. Я дарю их вам. Я дарю вам
«Линию Грез», устройство, способное перенести каждого из нас в идеальный мир. В
его собственный мир.
Тишина. Все ждали продолжения… но Кертис молчал. В задних
рядах возникло движение, плотный низенький мужчина неуверенно привстал с
кресла.
– А, неподражаемый Олег Синицын с таурийского ти-ви! –
Кертис кивнул. Крошечная пластинка суфлера на мочке его уха работала
безотказно. – Спрашивайте.
– Таурийское телевидение… – пробормотал Синицын. – Таури,
само собой…
– Спрашивайте, прошу вас.
– Если представить мир, где я буду являться… э… эталоном
стройности и красоты, – Синицын вымученно улыбнулся, – Линия Грез перенесет
меня в этот мир?
– Да.
– А мир, где Таури будет планетой-прародительницей, вместо
Терры?
– Да.
– А мир…
– Да. Все – да. Любой мир. Любые мечты. Без ограничений.
В зале возник шепот. Потянулись вверх руки. Несколько
человек вскочило. Но Синицын еще не закончил.
– Но моя память сохранится?
– Конечно. Иначе Линия Грез была бы бессмысленна.
– Так я буду понимать, что моя внешность вполне заурядна,
Таури – просто богатая колония, а вы не имеете ни слуха, ни голоса?
Кертис заставил себя рассмеяться:
– Это уж как вам будет угодно…
Кто-то из его аналитиков сделал ошибку. Не отфильтровал
человека, умеющего ставить неожиданные вопросы. Купился на имидж
забавника-болтуна.
Кто-то ответит за эту ошибку.
Но уже поднялся следующий журналист. Он, пожалуй, и впрямь
мог претендовать на звание эталона стройности и красоты. Таких позволяли себе
держать лишь очень преуспевающие издания, хотя бы потому, что их статьи обычно
нуждались в полной переработке.
– «Настоящий мужчина», Терра… Какова будет цена за
пользование «Линией Грез»?
– Символическая, – Кертис мимоходом поразился тому, что
вопрос о стоимости поднял «настоящий мужчина», но остроты здесь были ни к
месту. – Одна десятая от планетарной цены аТана.
– Но… – журналист поморщился, пытаясь произвести в уме
нехитрый расчет. – Выходит, что Линия Грез будет доступна практически всем?
– Да.
Вот теперь зал взревел.
Часть пятая
Артур Кертис
1
Карл Лемак нервничал.
С одной стороны, он отделался довольно легко. Может быть в
память о старой дружбе, может быть в растерянности от недавнего покушения – но
Грей простил его. Наказанием за давнее происшествие с Кертисом-младшим могло
быть не только разжалование, но и смерть.
С другой стороны уже на вторые сутки полета Лемаку стало
приходить в голову, что адмиральский мундир был бы вполне разумной платой за
удовольствие никогда больше не видеть Артура Кертиса.
Этот сопляк… сопляк, как не измеряй его возраст… казалось
находил безумное удовольствие в происходящем. Положение личного представителя
Императора давало ему достаточно власти, чтобы Лемак не мог уклониться от
встречи. А Кертис-младший, похоже, считал своим долгом встречаться с Лемаком
пять-шесть раз на дню. И всегда в сопровождении Маржан Мухаммади…
дополнительный фактор, выводящий Лемака из себя.
Его связь с механисткой была бурной, но недолгой. Военный
роман короткого дарлоксианского конфликта, без особой любви, трагедий и
последствий. И ничего предосудительного в нем не нашел бы самый строгий
блюститель морали – на всех планет Империи механисты и киборги обладали
человеческими правами.
Но видеть эту странную женщину, ее чеканное серебрянное
лицо… оно теплое на ощупь, это серебро… ее идеальное, нечеловечески правильное
тело…
И рядом с кем – с Артуром Кертисом, в допросах которого она
когда-то участвовала!
Лемак не понимал происходящего. Он дорого дал бы за
объяснение тех обстоятельств, что связали между собой Артура и Маржан… за
причину, по которой Артур предал своего верного телохранителя. Но ответов не
предвиделось.
Одно Лемак решил твердо – их отношения с Артуром должны быть
выяснены раз и навсегда. Пока он не выбросил в вакуум личного представителя
Императора, или не выпрыгнул сам.
Эскадра готовилась к выходу из гиперпрыжка в районе Горры,
когда Артур в очередной раз посетил Лемака.
– Адмирал… – Артур вежливо поклонился.
– Капитан… – Лемак, не вставая из кресла, кивнул. Он
надеялся отсидеться в своей каюте, потягивая холодное пиво и не показываясь в
рубке – куда Артур все равно имел доступ.
– Какие планы, адмирал?
– Поиск, – упрямо сохраняя спокойствие ответил Лемак. – Его
корабль снабжен коллапсарным генератором, такую штуку не замаскируешь под
грузовик.
– Ну, однажды у Кея прекрасно получилась маскировка под
грузовик. Верно? – Артур подмигнул Лемаку. – Позволите присесть?
Карл вяло махнул рукой. Он даже пододвинул Артуру пару
бутылочек пива.
– Нет его на Горре, – сказал Артур, усаживаясь. – Он бежал
сюда за помощью, можете мне поверить, адмирал. И получил эту помощь.
– От кого?
– Не знаю. Но группа поддержки, которая вызволяла меня у
ваших палачей, формировалась именно здесь.
Лемак привычно проглотил очередную издевку и спросил:
– Так что же, советуете готовиться к прочесыванию планеты…
капитан?
– Не стоит. Кей сменил здесь корабль, я не сомневаюсь. И
никаких следов этого нам не найти.
– Горра – планета Семьи…
– Возможно. Но вряд ли мафия выложит нам информацию – раз уж
рискнула помочь Кею.
На мгновение Лемак утратил настороженность. Теперь он
говорил с Артуром просто как с толковым молодым офицером, к тому же – протеже
Императора…
– Мы просеем файлы космопортов и определим, чем
воспользовался Дач. Характеристики гиперприводов есть в архиве, мы сможем взять
след. Корабли не уходят с планет бесконтрольно.
– Смотря какие корабли, Лемак. Яхты, катера, системные
корабли…
