– При чем здесь малый флот?
– Вы слыхали о такой модели – «Кузнечик»? О катерах типа
«Чибис»?
– Сдаюсь, – хмуро признал Лемак. – Но это самоубийство –
использовать для гиперпрыжков подобные машины.
– Не скажите, адмирал. Мы с Кеем уходили от вас именно на
катере… и ведь ушли. Я, правда, мало помню. Легкое коматозное состояние, вы
должны понимать.
– Дьявол!
Лемак вскочил, роняя тяжелую пивную кружку на ковер. Белая
шапка пены плеснула ему на брюки.
– Маржан, выйди!
Мухаммади вопросительно посмотрела на Артура. Тот кивнул.
Телохранитель плавно двинулась к двери.
– Артур… нам надо обсудить этот вопрос.
Лемак навис над продолжавшим сидеть Артуром. Юноша невинно
смотрел на него:
– Какой вопрос, адмирал?
– То, что случилось четыре года назад.
– Давайте.
– Артур… – Лемак вздохнул. – Политические игры – грязная
вещь. Погоня за властью – тем более. Я крайне сожалею о том, что происходило с
тобой на моей базе.
– Это извинения?
– Да. Поверь, я не садист, и мне никогда не доставляла
удовольствия мысль, что с моего разрешения пытают мальчишку.
– Верю, – подумав согласился Артур.
– С тобой произошла неприятная история. Информация, которой
ты владел, поставила тебя вне твоего возраста… и вне законов. Если бы ты просто
сказал нам…
– То вы бы убили меня безболезненно. Лемак, извинения
несовместимы с оправданиями.
– Пусть так. Артур, ты имеешь все основания ненавидеть меня.
И достаточно высокое положение, чтобы доставить мне массу неприятностей. Давай
решим раз и навсегда, чего ты хочешь – мести, или сотрудничества.
– Очень трудный выбор, – Артур отхлебнул пива, поморщился,
поставил бокал. – А что предпочтете вы, Лемак?
– Сотрудничество. Мне кажется, что у нас есть шанс. Ты
простил механистку… а ведь она лично пытала тебя.
– В том-то и все дело, Лемак. Ладно. Я выбираю дружбу.
Он протянул адмиралу руку, но Лемак не спешил ее пожать:
– Сотрудничество, Артур. На примере Кея Дача я оценил твое
отношение к друзьям.
– Как вам угодно, адмирал, – лицо Артура даже не дрогнуло. –
Позвольте дасть совет… на правах партнера?
– Говори.
– Кей направится на Грааль.
– Опять? С чего ты взял?
– Считайте это гениальной догадкой. Мы должны перехватить
его в пути.
– Для этого потребуется сотня эскадр. Нам неизвестен тип его
корабля, время отлета и курс.
– Кей будет использовать малые корабли. Следовательно –
пойдет с дозаправкой. Я посидел над компьютером… он остановится либо на Рухе,
либо на Фиернасе. Скорее на Фиернасе… он знает историю, и отношения к вам
мршанцев для него не секрет.
Лемак сел, глотнул пива прямо из бутылки. Глянул на Артура с
легким удивлением:
– Почему ты так старательно его сдаешь, мальчик?
– Не ваше дело, адмирал. Вы рискнете нанести визит мршанцам?
Карл Лемак отвел глаза.
– Не знаю, Артур.
2
Рационы первых космонавтов Земли так никогда и не канули в
лету. Дач, с легким отвращением на лице, достал несколько туб и упаковку с
крошечными «буханочками» некрошащегося хлеба.
– Я не хочу есть, – хмуро заметил Томми.
– Зря. Довольно вкусно, – Кей выдавил в воздух
темно-фиолетовый комок, потянулся, проглатывая его. – Знаешь, в организме
человека есть какие-то странные механизмы адаптации. Не представляю, чтобы на
планете я стал есть пюре из творога и черной смородины.
– Кальций.
– Вероятно. Но откуда моему телу знать, что в невесомости
кальций вымывается из костей, и что в твороге его много?
– За полтысячелетия космических полетов могут выработаться
любые рефлексы.
– И унаследоваться? Вряд ли. Ты будешь?
– Я же говорю – нет. Мне хватило одного знакомство с
санузлом.
– Как хочешь, – Кей выдавил остатком тубы. – Но через пять
часов уже Фиерна.
– Там и поем.
Дач невозмутимо продолжил обед. Томми угрюмо смотрел на
экраны. Серая муть на обзорных, зеленые огоньки на контрольных…
– Можно представить мир без невесомости, Кей?
– Вероятно. Подумываешь о «Линии Грез»?
– Да. Если твоя идея провалится, то я хотел бы уцелеть.
– Все будет нормально. Ты выведешь меня к… Злой Земле.
– Скажи уж – к Богу… – Томми хмыкнул. – Самый последний
крестовый поход. Маньяк-убийца и контуженный проводник.
– Тогда уж – контуженный пророк.
– Кей…
Дач повернулся к Томми.
Он плакал.
– Тише… – Кей коснулся его руки. – Что с тобой…
– Я боюсь…
– Мы доберемся… – Дач замотал головой. Безумное, давящее
ощущение «уже бывшего». Он снова вел Кертиса-младшего к Граалю. Снова оставался
последней отдушиной для детских слез.
– Я боюсь того, что встретит нас!
– Томми…
– Я не хочу!
– Большая Игра, Томми. Жизнь. Самая большая игра.
– Мне не нужна твоя Вселенная, Дач! Мне не нужна Линия Грез!
Я хочу просто жить!
– Мы все хотим только этого.
– Отпусти меня, Кей, – Томми поднял глаза. – Где угодно. Иди
без меня.
– Ты мой ключ.
– Я обломок ключа! Ты пройдешь и сам. Я знаю, тебя ничто не
остановит. Ты на четвереньках доползешь. Я не хочу!
– Томми. Это нужно в первую очередь тебе.
Юноша засмеялся.
– Во Вселенной не может быть двух Артуров Кертисов. И не
может быть человека, который считает себя лишь обрубком полноценной личности.
Ты должен стать человеком. То, что было с тобой до потери памяти – не твое. Ты
Томми Арано. Ты прошел Каилис и Джиенах. Ты участвовал в покушении на
Императора Грея. Ты стал таким, каким никогда не станет Артур Кертис. Ты
сильнее его.
– Врешь… – Томми запрокинул голову. – Ты никогда не считал
меня равным Артуру.
