После наполненного криком космопорта взлетное поле казалось
другим миром. Пропуск начальника смены действовал, несмотря на объявленную
тревогу. Коротким коридором Кей и Томми выбежали из здания на раскаленные
солнцем бетонные плиты.
Даже «пояс» безопасности вокруг космопорта был заполнен
кораблями, прибывшими на длительный срок. В основном малыми – и Кей безучастно
подумал, что если их «Кузнечика» тоже отбуксировали сюда – то они обречены.
– Дач! – Томми схватил его за руку, указывая на служебный
кар у стены. Они заскочили в открытую машину, и Кей с робкой надеждой вложил
пропуск в прорезь детектора.
Мотор ровно загудел.
Это была удача – простая удача, которая уже никак не
зависела от их усилий. Кей крутанул руль, направляя кар к центру взлетного
поля. Заморгал индикатор блока безопасности – Дач вырвал блок из пульта и
вышвырнул на бетон.
Если им и суждено погибнуть под дюзами садящегося корабля,
то такую смерть можно считать избавлением от пыток заплечных мастеров СИБ.
– Корабль на месте? – перекрывая шум мотора спросил Томми.
– Молись об этом! – Кей сунул ему в руки бластер, и
сосредоточился на управлении. Юноша привстал, перепрыгнул на заднее сиденье.
– Пали во все! – крикнул Дач. Секундная пауза – и сзади
захлопали плазменные разрывы.
Бластер, даже тяжелой модели, не был способен повредить
обшивку кораблей. Но здание космопорта строилось без расчета на обстрел –
мршанцам не улыбалась мысль иметь на своей территории человеческую цитадель.
Огромные окна не разлетались от выстрелов – вплавленная в
стекло металлическая сетка удерживала осколки. Они вскипали, огненной шрапнелью
осыпая приникших к ним людей. Если кто-то из охранников собирался занять
беспроигрышную позицию и расстрелять кар, то теперь это стало невозможным.
Обезумевшая толпа сметала всех, пытавшихся пробиться к окнам.
Кей вел машину, борясь с желанием обернуться. Ралли среди
расставленных в шахматном порядке кораблей было не слишком трудным, но вот
сориентироваться было непросто. Вызывать из компьютера кара справочную
программу не было времени. Кей лишь надеялся, что хоть один из кораблей,
которые он запоминал для ориентировки, еще не покинул Фиерну.
В небе нарастал гул. Кей увидел, как пассажирский челнок
опустился в полукилометре впереди… очень вовремя опустился. Они промчались
рядом, и сквозь нелепый колпак визуального обзора Дач увидел растерянные лица
пилотов.
Томми, не прекращая палить из «Шмеля», одной рукой забрался
Кею в карман пиджака.
– В левом! – крикнул Дач, выхватывая и протягивая ему
обойму.
На минуту Томми прекратил стрельбу, перезаряжая «Шершень».
Потом вновь заухали оба бластера. Кею казалось, что здание космопорта уже вне
дистанции выстрела «Шмеля», но он промолчал. Не время было экономить заряды. По
крайней мере парень успокоится… ничто так не придает уверенности, как пистолет
в руках.
Пузатый грузовичок-танкер на шести усиленных опорах Кей едва
заметил. Он все-таки забрал слишком влево, и пришлось сделать два расширяющихся
круга вокруг танкера, прежде чем кар выехал к «Кузнечику».
Машин технической службы возле него не было. Либо они успели
уехать – смена топливного контейнера занимала не больше пятнадцати минут, либо
беглецам все-таки не повезло.
Взвизгнув тормозами кар остановился у самых дюз. Обгоревшая
машина станет последним уроном, нанесенным ими космопорту… если, конечно,
«Кузнечик» заправлен.
Пока Томми карабкался по лесенке к люку, Кей откинул щиток
контрольного пульта на двигательной консоли. Не было времени на активацию
пульта, если корабль не заправлен.
Индикатор топлива стоял на максимуме.
Удача по-прежнему шла рядом.
Кей захлопнул щиток и стал карабкаться вслед за Томми. У них
был шанс – орбитальные станции контролируют лишь корабли идущие на посадку. А
бюрократическая машина мршанской армии ничуть не уступает человеческой – погоня
начнется слишком поздно.
10
– Прямой канал со штабом чужих! – девушка-оператор
вопросительно посмотрела на Лемака.
– Включайте, – адмирал шагнул в фокус телекамеры. Его
познания в мршанском были не слишком велики, и он торопливо составлял
подобающее приветствие. Сейчас начнутся проблемы… незапланированный «визит
доброй воли» – не самая приятная новость для любой расы.
– Л-лемак? – мршанец в объеме экрана не тратил времени на
этикет. Утруждать адмирала лингвистическими экспериментами он тоже не
собирался, тем более, что его общеимперский был весьма неплох. Лишь
периодическое удвоение согласных резало слух. Возможно, признак волнения? – Вы
в-вовремя.
– Да? – только и смог ответить адмирал. Будь перед ним
клаконец, он счел бы реплику тонкой иронией. Но мршанцы шутили более грубо.
– Кей Д-дач семь минут назад стартовал с-с вашего
космопорта. Похоже, там были б-большие проблемы, – мршанец осклабился. –
Сообщить вам к-курс?
– Он еще в атмосфере?
– Да. Так вам нужен его к-курс, или вы собираетесь болтаться
на п-прицеле наших баз?
– Благодарю вас. Мы готовы к принятию данных, – Лемак кивнул
оператору. Запись велась и так, но перестраховаться не мешало.
Человек, нанесший четыре года назад самый болезненный удар
по его самолюбию, попался.
– Наша помощь т-требуется?
– Нет, благодарю вас.
– Мы ц-ценим дружбу с Империей Л-людей, – торжественно
объявил мршанец. – Прошу прощения за с-скверный язык, но я с-страдаю
з-заиканием.
Лемак, старавшийся разглядеть помещение за спиной мршанца
(неважно, что аналитики еще сотню раз прокрутят запись…) даже не удивился
тривиальному объяснению странной речи мршанца. Тот еще раз кивнул – и
изображение сменилось. Теперь по экрану метались цветные полосы кодированного
пакета.
Передача кончилась через две секунды. Лемак подошел к
офицеру околопланетарной навигации, на чьем дисплее уже мелькали
раскодированные цифры.
– Они пользовались своим военным шифром «Ал-семь», – с
легким удивлением сообщил навигатор. – Предполагается, что мы его не знаем,
адмирал!
– Нет времени на новый запрос, – Лемак сдержал раздражение.
Проклятые лисы из всего ухитрялись извлечь выгоду… почти как люди. – Ведите
корабль.
– Семь минут до точки перехвата, – сообщил навигатор.
Лемак занял свое кресло. Покосился на Артура, неподвижно
сидевшего в соседнем. Мухаммади стояла – ее реакция и сила позволяли удержаться
на ногах, даже если компенсаторы не погасят какой-либо маневр корабля.
