– Потому, что ты научил меня любить.
– Пойдем? – помолчав спросил Артур.
– Пойдем.
Они спустились по лестнице быстро, и уже не разговаривая. В
этом не было необходимости.
А прошлое могло умирать и без их участия.
6
Когда-то Грея бесил статус Горры. Планета, где почти
официально обосновалась Семья, казалась ему плевком в лицо власти и закона – в
его лицо. Но он уже трижды «чистил» Империю от мафии – и трижды она
возрождалась вновь. Как разрубленный на куски эндорийский песчаный паук
превращается в десяток паучат, так и Семья раскалывалась под ударами СИБ на
планетарные банды и группировки. Проходило время – и вновь возникал
объединяющий центр. Грей не раз задавался вопросом: почему так трудно удержать
от развала Империю – и невозможно раздробить зло?
Теперь Грей не воевал с песчаным пауком. Семья вела свой
бизнес – тот, что шел на грани и за гранью законов. Наркотики, не входившие в
разрешенный врачами перечень, порнобизнес с участием малолетних и чужих,
заказные убийства и сомнительного плана атракционы типа «Один в доме с
убийцей». Порой Семья была не прочь заняться и легальными делами: вроде
перепродажи планет, торговли оружием массового уничтожения и промышленного
шпионажа.
Но она знала… научилась знать свое место. В ее интересах
была стабильность в мирах Империи – чтобы не иссякал поток жаждущих запретных
удовольствий; тихая гонка быстро устаревающих вооружений – а не истребляющая
всех и вся гражданская война. В то время как скованная имперскими законами СИБ
годами пыталась привести к власти на Инцедиосе умеренных политиков – Семья
погасила гражданскую войну за два месяца. Жестко и эффективно, серией
террористических актов и мощным денежным вливанием, уже начинавшим давать
отдачу.
Здесь, на Горре, была голова паука. Императору приходилось
общаться с Матерью Семьи раз в месяц, а порой и чаще. И все же, когда Грей
ступил на трап челнока, он в очередной раз почувствовал горечь при виде
стареющей женщины рядом с лорд-канцлером Горры.
Дьявол… сместить правителя планеты гораздо проще.
Он принял цветы – терранские и эндемики от подбежавших к
нему девочек. Очень хорошеньких, и похожих на Лару – здесь явно собирались
порадовать Императора.
– Вам следовало бы быть в школе, – сухо сказал Грей,
направляясь к лорд-канцлеру.
Лишь на полпути Император Грей понял, что он забыл об одной
маленькой детали.
Он забыл преклониться ниц.
В гробовой тишине Грей подошел к лорд-канцлеру. Лицо того
отражало всю гамму чувств от страха до недоумения.
– Я решил изменить ритуал, – сказал Император. Он чувствовал
себя бесконечно, немыслимо старым. Ходячим флагом.
– Как ваше здоровье, Император? – спросила Мать Семьи. С
некоторым усилием Грей вспомнил ее имя и происхождение. Лика Сейкер, со второй
Шедара. Как и Кей Дач, пытавшийся его убить…
Это было неважно… нет, наоборот, очень удобно.
– Благодарю, – Грей повернулся к лорд-канцлеру. – Давайте
покончим с мишурой? С минуты на минуту прибудет Ван Кертис – можете устроить
торжественную встречу для него. А вас, Сейкер, я бы попросил подойти ко мне
через два часа. У вас есть официальный статус на Горре?
– Я министр культуры, – сообщила Мать Семьи.
– Прекрасно. Значит, вы умеете расписываться.
Кертис Ван Кертис выказал к торжественной встрече не больше
интереса, чем Император. Когда кортеж мчался по горному ущелью, мимо знаменитых
псевдохрустальных друз – одного из шести чудес Галактики, он даже не повернул
головы.
Еще никогда со времен Смутной Войны Кертису Ван Кертису не
было так страшно.
Резиденция лорд-канцлера, получившая сейчас временный статус
императорского дворца, стояла в центре столицы. Зеркальные грани, изогнутые под
острыми углами – резиденция повторяла все тот-же горрийский символ.
Кертис был готов к долгому ожиданию – непременному атрибуту
его встреч с Императором. Когда ему сообщили, что Грей примет его немедленно,
это только усилило страх. Идя по анфиладам залов – где одна стена, непременно,
была стеклянной, Кертис нащупал языком крошечную капсулу, приклеенную к десне.
Единственный яд, неразлагаемый бактериями-симбионтами, лазейка в броне, которую
он оставил для подобных случаев – ибо технику «джень» Кертис так и не смог
освоить. Тот путь на грани жизни и смерти, насилие над собственным телом и
разумом, которые были непременным условием тренировок, оказались для него
неприемлимы.
Император был не один. Голографический фантом, изображение
рослого мужчины в форме клинч-коммандора, застыло перед ним навытяжку. Фантом
мерцал, временами теряя яркость, движения его были скачкообразны – связь велась
с большого расстояния и для мало приспособленной для церемоний военной
аппаратуре.
– Возьми его живым, – устало говорил Император. – И… – он
покосился на Кертиса, – тех двоих – тоже. Обязательно – живым. Это приказ.
Потом свяжешься с дворцом.
Клинч-коммандор кивнул:
– Да, мой Император. Корабли эскадры продолжают прочесывать
космос. Но шансов очень мало. Меня нашли чудом – преступники либо погибли, либо
подобраны другим кораблем.
– Что ты предложишь?
– Я возьму один из крейсеров, десантный транспорт и
отправлюсь на Грааль. Они стремились туда, Император.
Грей беззвучно пожевал губами:
– Да… отправляйся, Шегал. И помни – живыми!
Изображение клинч-коммандора исчезло. Грей вялым взмахом
руки предложил Кертису сесть. Сам опустился в кресло, стоявшее у прозрачной
стены. Может быть случайно, но теперь Кертис не видел его лица.
– Что связывает вас с Граалем, Кертис?
Владыка «аТана» коснулся языком крохотной капсулы. Это
словно придало ему толику отваги.
– Там источник моей силы, Грей.
– А именно?
– Бог.
Император молчал очень долго. Потом заговорил – и в его
голосе послышалось любопытство.
– Значит, все сказанное Кеем на допросах – правда? Ты
получил доступ к божественным возможностям… И построил Линии Грез – чтобы
развалить Империю?
– Да.
– А Дач пытался убить меня лишь затем, чтобы утихомирить
тебя?
– Да.
– Кто же тогда преступник, а кто был согласен умереть за
Империю?
– Не знаю, мой Император. Но Дач – просто убийца. Маньяк.
– Есть много мест в мире, Кертис, где должны стоять убийцы…
А ты не кажешься смущенным или растерянным.
