Наталья перевела на Гурова озабоченный взгляд, потом снова обратила его на своего мужа.
– Вова, ты опять… – заговорила она, но Бегунков перебил ее:
– Наташ, вот товарищ полковник хочет тебе тут вопросы задать. Ответь честно – я ж к тебе сюда заезжал сегодня утром?
Гуров уже собирался схватить его за шиворот за такие подсказки, однако Бегунков вдруг схватил лежавший на витрине пакет и резко шарахнул им о прилавок. Послышался хлопок, похожий на взрыв, в воздухе взметнулось облако белой пыли, а следом в глаза Гурову посыпалось что-то мелкое и колючее. Полковник невольно прижал руки к глазам, пытаясь проморгаться. Когда он снова смог открыть глаза, то увидел через стекло, как Бегунков, петляя, бежит через дорогу. Вокруг слышались охи-ахи: это обе продавщицы окружили Гурова, пытаясь оказать ему помощь.
Глаза немилосердно щипало. О том, чтобы пуститься в погоню за Бегунковым, нечего бы и думать: Гуров не смог бы сейчас сесть за руль.
– Ой, господи, вы в порядке? – увидел он испуганное круглое лицо Натальи Бегунковой.
– Нормально, – проговорил Лев, сжимая и разжимая веки.
– Это он, паразит, солью в вас запустил! Пойдемте, надо промыть глаза, я вас провожу!
Она повела Гурова в подсобку мимо чернявого мужчины с усиками.
– Это наш директор, Мамаев Артур Юрьевич, – шепнула по дороге Наталья.
Мамаев кивнул Гурову и строго обратился к ней:
– Наташа, что за цирк? Опять?
– Простите, Артур Юрьевич! – прижала руки к груди Бегункова. – Это вот товарищ из полиции, надо ему помочь.
– Помоги, конечно. Только мужа своего уйми! Мало мне проблем из-за вас?
– Простите, это больше не повторится!
Наталья провела Гурова в туалет и включила воду. Полковник принялся промывать над раковиной глаза. Через пару-тройку минут стало легче.
– Строгий у вас директор, – заметил он, промокая их полотенцем.
– Да нет, Артур Юрьевич хороший. Просто это уже не первый «косяк» Вовы, – вздохнула Наталья.
– Так, насчет вашего Вовы… У меня к вам теперь целый ряд вопросов, учитывая, что он сбежал. Во-первых, расскажите, где он был сегодня утром, с какого по какое время. Только честно! Я ведь все равно проверю!
– Утром он был у меня, – кивнула Наталья. – Мы ночевали вместе, а потом он повез меня на работу. Это было в половине девятого утра. У нас магазин в девять утра открывается и работает до двенадцати ночи. Три дня через три.
– Подождите, подождите, – остановил ее Гуров. – Что значит – был у меня, ночевали вместе? Вы не муж и жена? Юридически?
– Как же, муж и жена, – подтвердила Наталья. – Сразу зарегистрировали брак, как только Володя освободился.
– А вы давно его знаете?
– Два года мы с ним переписывались. Через газету познакомились, – стала Бегункова рассказывать свою историю. – Один раз я к нему ездила, он мне понравился… Обещал, как выйдет – так сразу и поженимся. И правда, поженились. Вова ко мне пришел жить. Самому-то ему негде, у него мать где-то в Подмосковье живет, пьющая… В халупе какой-то. А тут Москва. Я ему помогала первое время – а как иначе? У нас же теперь семья. Ну, я так думала, – вздохнула Наталья. – А он вдруг заявил, что не хочет со мной жить.
– Почему? – удивился Гуров.
– Сказал, что не готов к семейной жизни.
– Наталья, это точно насчет того, что утром Бегунков был с вами?
– Точно, точно! Привез меня к девяти, еще покрутился тут, а в одиннадцать уехал. Сказал, дела у него.
– Точно в одиннадцать?
– Да.
– Наталья, я почему так строго спрашиваю – речь идет об убийстве! Поэтому, в случае чего, вас привлекут к ответственности за дачу ложных показаний.
– Как – за убийство? – побледнела она. – Кого убили?
– Вам такое имя – Регина Берестова – знакомо?
– Нет, у меня нет таких знакомых, – замотала головой Бегункова.
– И от мужа своего не слышали?
– Нет. Да Вовка тут ни при чем! Вон и напарница моя может подтвердить, что он здесь был утром!
Дверь в туалет приоткрылась, и туда заглянул директор магазина.
– Наташа, что происходит? – спросил он.
– Иду, иду, Артур Юрьевич! – заторопилась Бегункова. – Просто тут дело серьезное. Я вам потом объясню.
Пройдя в отдел, она шепнула Гурову:
– Артур Юрьевич и так мне навстречу пошел. Понимаете, у меня на прошлой неделе недостача вскрылась. Ума не приложу, откуда! На целых триста тысяч! Так Артур Юрьевич разрешил мне дальше работать и из своей зарплаты частями выплачивать. Тяжело, конечно, а куда деваться? Я надеялась, мне Вова поможет, хотела его сюда грузчиком пристроить, тут есть место, но он отказался. Я, говорит, художник, а не чернорабочий!
Гуров прошел к напарнице Натальи, такой же довольно простоватой женщине, и задал ей вопрос по поводу Бегункова. Та подтвердила, что утром Вова болтался здесь, в магазине. Тогда полковник снова обратился к Наталье:
– Зачем он сбежал, если ни в чем не виноват, как думаете?
– Испугался, наверное, – предположила та, – что вы на него убийство повесите. Он вообще говорил, что ментам… простите, что полиции доверять нельзя!
– Хорошо, – усмехнулся Лев. – А куда он мог поехать? К вам домой?
– Ну, это вряд ли. Там же его сразу найдут. Может быть, к другу своему?
– Так, что за друг, адрес, фамилия! – Гуров достал записную книжку.
– Ой, фамилию я не помню, а живет он в Новогирееве. – Наталья продиктовала адрес и добавила: – Но я не уверена, что он там.
Лев набрал Крячко, наказав ему немедленно ехать в Новогиреево разыскивать Вову Бегункова и тащить его в Главк, если он окажется на месте. Попрощавшись с Натальей, сыщик вышел из магазина «Материк». Он бы поехал в Новогиреево и сам, но его ждал Берестов, и отменять эту встречу было нельзя, поэтому он отправился в кафе.
Виктор Борисович сидел за столиком в углу, перед тарелкой с каким-то блюдом, к которому почти не притрагивался. При появлении Гурова он сразу обратил на него вопросительный взгляд.
– Сбежал, – коротко ответил на него Гуров, присаживаясь на стул.
Берестов пробормотал сквозь зубы длинное ругательство.
– Но это не страшно, мы его все равно возьмем, и очень скоро, – уверенно пообещал полковник. – Меня сейчас, Виктор Борисович, интересует другой вопрос. – Он выдержал паузу и, посмотрев прямо в глаза Берестову, добавил: – Это ведь Регина взяла ваши деньги. И вы это сами поняли.
Берестов побагровел и набычился.
– Делайте заказ, полковник! Я угощаю.
– Благодарю, отказываться не стану, – кивнул Лев, почувствовав, что сильно проголодался. – И все же разговор наш важнее обеда. Вы можете не комментировать – мне и так все ясно. Регина, после того как вы отвезли ее домой, вернулась. У нее ведь есть ключ от вашего дома, верно? Вот потому-то сигнализация и не сработала. Она просто открыла дверь своим ключом, прошла и взяла деньги из ящика секретера, где вы их оставили. Потом поковыряла в замке, имитируя взлом. Довольно топорно, надо сказать, но это понятно, она ведь не профессионал, наверняка ей раньше не приходилось этого делать.
