– Это ложь!
– Да неужели? – Элидайро шагнул ближе, и дальше произошло то, отчего толпа ахнула, – он прикоснулся к Картису и мгновенно засиял. – А что скажешь на это? Может, это я твоя половинка, предназначенная Мирозданием? Ты, конечно, не в моем вкусе, но чего не сделаешь ради соблюдения традиций…
А дальше разговор прекратился, и началась банальная драка: коршун яростно зарычал и попытался двинуть Элидайро локтем по печени, ястреб с издевательским смешком отскочил, предлагая Картису продолжить, и тот поддался на провокацию – зарычал еще громче, оскалился и, окончательно потеряв человеческий облик, кинулся на моего неожиданного защитника.
Толпа моментально подалась назад, образовывая круг еще большего диаметра, но никто из присутствующих не паниковал и не убегал. Все замерли и внимательно наблюдали за двумя дерущимися вампирами. Ни мужчины, ни женщины, ни парни, ни девушки явно не собирались пропускать ни единого мгновения боя. На лицах многих я читала осуждение, некоторые были просто потрясены, но в глазах абсолютно всех присутствующих читался один-единственный вердикт – смерть самозванцу.
Именно смерть. Не меньше.
Волшебство этой дивной и необычайно редкой ночи было священным, и тот, кто посмел его нарушить, моментально становился изгоем.
Бой был невероятно скоротечным, так что взгляд не успевал следить за каждым ударом, отмечая лишь основные моменты – порванный рукав смокинга, кровавые царапины от когтей на лице, сломанная рука, яростное шипение, рычание и обещание уничтожить.
– Картис, ты никогда не отличался умом и сообразительностью… – Элидайро тоже уже был основательно потрепан, но в отличие от коршуна предпочитал язвить, а не шипеть и плеваться. – Попытаться принудить дракона… нет, ты стал еще тупее, чем был даже в училище.
– Др-р-ракона?! – Сплюнув кровью, вампир покосился на меня, до сих пор стоящую не со всей толпой, а немного внутри круга, и злобно прищурился. – Эта девка не дракон, а генетически измененная самка! Драконами не становятся, драконами рождаются.
Кто-кто я?
Презрительно хмыкнув, потому что чем дальше, тем быстрее Картис рыл себе могилу, я скривила губы, показывая, как именно отношусь к его словам. Самка… что ж, вообще, согласно бабулиным учебникам, он прав – все женщины всех без исключения рас – самки. И если он думал, что подобным может меня унизить, то спешу огорчить…
– Ай!
Нет, я блондинка.
Задумавшись о том, кто есть кто в этом мире, я упустила момент, когда Картис решил совершить еще один наиглупейший поступок в своей жизни – вместо очередного удара, предназначенного ястребу, он метнулся ко мне и, дернув ближе к центру круга, зафиксировал в жестком захвате со спины.
Толпа ахнула снова…
А этот идиот зашипел на гвардейцев и внутреннюю стражу, моментально обозначившую свое присутствие:
– Еще шаг – и она умрет!
– Виктория… – Элидайро, стоящий ближе остальных, попытался сделать обманный маневр, но Картис оскалился, и жесткие пальцы еще сильнее сжали мою шею, грозя сломать ее в любой момент.
– Стой где стоишь!
Замерев, глава клана извинился передо мной одним взглядом, а затем раздался звонкий и невероятно яростный голос королевы:
– Картис, отпусти Викторию.
– И сдохнуть? Нет! – Хрипло и безумно расхохотавшись, вампир снова сплюнул. Его рука дрогнула, когти проткнули мою шею, на коже выступили алые капли крови. – Я уйду вместе с ней! И не вздумайте мне помешать, иначе она умрет!
– Какой же ты все-таки тупой. Прав Элидайро… – прошептала я, сохраняя относительное спокойствие, хотя внутри меня уже начинало слегка потряхивать. Я понимала, что мне придется все сделать самой, потому что остальные элементарно боялись за мою жизнь и не торопились уничтожать бешеную тварь, в которую превратился коршун. Хотела же по-хорошему… – Никуда я с тобой не пойду.
Глава 38
Майор безотрывно следил за каждым движением смертника и слышал даже биение его сердца. Сейчас момент для нападения был неподходящим. Виктория держалась очень хорошо, но было видно – девушка уже нервничает.
А эти капли крови… Шэт! Хорошо, что Юмирая в зале еще нет.
Нервно глянув на огромные куранты, Икуро мысленно поморщился – время неумолимо приближалось к девяти, и у них оставалось не больше пары минут.
Ну же! Ошибись!
– Какой же ты все-таки тупой. Прав Элидайро, – прошептала Виктория и невероятно смело добавила: – Никуда я с тобой не пойду.
Вспышка, грохот, удивленные вопли и… Невероятной красоты голубая драконица на месте совушки, откусывающая голову незадачливому вампиру.
– Милосердная Бездна…
– Бе-э-э… – С отвращением выплюнув обслюнявленную голову Картиса, чешуйчатая красавица брезгливо отодвинула от себя лапой окровавленное тело и обвела вновь замерший зал тяжелым взглядом, словно предлагая поспорить с ее решением.
Желающих не нашлось.
– Эх, какая женщина! – раздался восхищенный голос Элидайро, быстрее всех взявшего себя в руки. – Виктория, а у вас сестры нет? Хотя бы двоюродной. А? Жаль…
Черт, какая гадость!
Во рту до сих пор ощущался гнилостный привкус бешеной крови коршуна, но оборачиваться обратно я просто-напросто боялась – если я порву при обороте платье, то Юмирай порвет всех, кто увидит меня неглиже.
Секунда – и меня окружила внутренняя стража дворца, отрезая от излишне смелых любопытствующих. Обезглавленного вампира подхватили двое и вместе с ним пропали в точечном портале, а ко мне обратился майор Икуро:
– Леди Виктория? С вами все в порядке? Может, уже обернетесь обратно?
«Платье…»
Тоскливо вздохнув, я послала мужчине одну-единственную печальную мысль, и, судя по его недовольно поджавшимся губам, он понял ее смысл.
– Тогда пройдемте в ваши покои…
Предложение было хорошим, но стоило мне мысленно примериться к местным дверям, как я отрицательно мотнула головой. Не пройду. А если пройду, то либо шкурку поврежу, либо косяки.
– Виктория!
Я заметила Юмирая только тогда, когда он уже подлетел вплотную, без особого труда растолкав высоких и плечистых воинов ее величества.
«Привет…»
Потупившись под его обескураженным, но при этом абсолютно черным взглядом, я лапой прикрыла натекшую с Картиса лужу крови, чтобы он в нее не наступил.
– Вика…
Интересно, он все видел? Хотя вряд ли. Черт, если он видел, как я откусила этому уроду голову… бе-э-э… лучше б я его просто раздавила! До сих пор тошно!
– Юмирай, ты мне только честно скажи – ты всех своих подопечных так воспитываешь? – неожиданно снова вмешался чрезвычайно улыбчивый Элидайро (перенервничал, бедолага), чем отвлек внимание лорда от моей смущенной морды. – Стиль, конечно, необычен, но безусловно действенен.
