– Да, Хозяин.
– Иди.
Когда Артагевд уже был готов исчезнуть за дверями, Герфегест окликнул его и тихо добавил:
– Ты был прав во всем, Артагевд. И даже в том, что во мне сейчас нет силы Стагевда. Но дай мне срок – и Гамелины увидят своего Хозяина в блеске нового могущества. Даром что ли я, как последний старьевщик, семь лет перебирал Хуммерово барахло по всей Сармонтазаре?
2
В ту ночь над Наг-Нараоном не было луны. Глава Дома Пелнов, престарелый Шаль-Кевр, не погнушался лично пропеть ушастой совой с боевой башенки своего «Альбатроса». Час мщения Дому Гамелинов пробил.
С другого конца Веселой Бухты, в которой новый Хозяин Гамелинов милостиво соблаговолил, Хуммер его раздери, расположиться кораблям Пелнов, ушастой сове ответил филин. Это означало, что все готово и нет больше причин ждать.
Шаль-Кевр прокричал вторично.
Тотчас же по сходням едва слышно прошелестели обернутые шкурами сапоги воинов. За прошедшие дни славные лучники Пелнов досконально изучили расположение дозорных постов в Наг-Нараоне. Им, вместе с заходом солнца засевшим на боевых площадках мачт, помогали факелы и светильники, на которые Гамелины не скупились. Ну а там, где стражи были сокрыты мраком, кустарником или переплетом легких тростниковых навесов, там лучникам помогала память.
Три сотни стрел разом рассекли черноту ночи. Послышались сдавленные крики, грохот выпадающего из разжавшихся пальцев оружия, стоны умирающих. Лучники выстрелили вновь. И еще раз. И еще.
Шаль-Кевр прекрасно отдавал себе отчет в том, что полной внезапности ему достичь не удастся. Но она была ему и не нужна.
По его расчетам, превосходство Пелнов над Гамелинами было более чем тройным, а Лорчи едва ли поспеют помочь своим союзникам. Ведь новый Хозяин Гамелинов, а в прошлом шпион и убийца, скользкий Герфегест, перевел своих диких друзей поближе к выходу из гавани, в Ледяную Бухту. Глупец, недостойный жизни. Предатель, покинувший своих родственников ради спасения своей шкуры. Он умрет этой ночью и вместе с его смертью завершится падение разом двух Домов – Конгетларов и Гамелинов. Пепел Лорнуома будет отмщен!
Штурмовая колонна Пелнов достигла уже середины лестницы, ведущей к воротам крепости. Большая часть стражи была перебита, а немногие из уцелевших не могли сдержать напор опьяненных жаждой мщения Пелнов. Наг-Нараон был обречен.
3
Герфегест и Хармана проснулись разом. Внизу раздавался жидкий перезвон оружия и нарастающий рев Пелнов.
Первым, к чему обратились Хозяева Гамелинов после пробуждения, был долгий поцелуй, от которого у Герфегеста сладко заныла поясница. Потом Хозяева Гамелинов прыснули со смеху.
– Они все-таки начали! – удовлетворенно заметил Герфегест, поднимаясь с ложа и делая несколько разминочных выпадов мечом.
– Да, хотя лучше бы им было сидеть смирно, – заметила Хармана, живописно взбивая волосы и наскоро укрепляя их двумя длинными заколками в прическу «пламя и страсть».
Набросив на себя только легкие халаты, расшитые, разумеется, лебедями, Хармана и Герфегест вышли в коридор. Кроме халатов, при каждом из них был один из мечей, ранее принадлежавших Стагевду.
К Хозяевам спешил Артагевд. Не дожидаясь вопросов, он еще из конца коридора прокричал:
– Все Сильнейшие на своих местах! Лорчи поднимают якоря! Все воины Гамелинов выстроены за Лебедиными Воротами. И Эльм-Оры тоже с нами!
Раздался громкий удар, от которого затряслись стены – таран Пелнов врезался в ворота.
– Ну что же… – Герфегест положил руку на плечо подбежавшему Артагевду и пристально посмотрел в его глаза, проницая молодого военачальника до самого донца души. – Как видишь, Пелны в качестве союзников окончательно потеряны для нас. Мы можем только уничтожить их. По крайней мере у нас теперь есть на это право. Иди вниз, к Лебединым Воротам. Верь – у нас с Хозяйкой все получится. В противном случае мы все покойники.
4
Они спустились на подземный ярус Игольчатой Башни. Там не было ничего и никого. Только зыбкое колыхание теней, безразличные ко всему каменные плиты узкого коридора и глухой тупик, затянутый старой липкой паутиной.
Что дальше – не знали даже Гамелины. Только их Хозяева. Хармана и Герфегест.
Меч Харманы вычертил на глухой стене круг. Меч Герфегеста перечеркнул его.
– Откройся… – шепнула Хармана.
– …чтобы впустить, – выдохнул Герфегест.
Камни вняли словам Хозяев Наг-Нараона. Потайная дверь ухнула в подполье. Взорам Харманы и Герфегеста открылась небольшая квадратная комната.
Они вошли внутрь, пол под их ногами едва заметно просел и дверь, влекомая то ли усилием хитрого механизма, то ли безвестной магией древних строителей Наг-Нараона, вернулась на место.
– Ничего страшного, – прошептала Хармана. – Если нам было позволено войти, значит, мы сможем и выйти.
Пламя их факелов осветило потемневшие фрески на стенах. На всех четырех – очень похожие сюжеты: сотрясающиеся скалы, с которых вниз рушатся огромные каменные глыбы. У подножия скал – яростно бурлящее море, корабли, разлетающиеся вдребезги, и люди с вытаращенными от ужаса глазами.
Все было изображено в очень примитивной манере с вертикальной перспективой, но от этой мнимой наивности ужас перед неведомой мощью, которую предстояло высвободить, только усиливался. У Герфегеста похолодели кончики пальцев. Хармана сохраняла спокойствие и даже, как показалось Последнему из Конгетларов, еще больше повеселела.
– Так, – сказала она, озираясь. – Эти четыре стены отвечают разным отрогам наг-нараонской горы. Восточная – Веселой Бухте, южная – центральной гавани, западная – неприступным террасам, которыми ты пришел ко мне в ту ночь. Это на тот случай, если бы какому-нибудь безумцу вздумалось штурмовать Наг-Нараон со стороны открытого моря.
– Ну а северная?
– Северная уже некогда сослужила свою службу, – сказала Хармана, виновато улыбаясь. – Впрочем, не будем медлить.
С этими словами она осторожно полоснула мечом по внутренней стороне своего изящного левого запястья.
– Постой, постой, – жестом остановил Харману Герфегест, не обращая внимания на кровь, которая быстрыми каплями поспешила вниз. – Вчера ты сказала мне, что остановить Пелнов будет несложно и что для этого достаточно…
– Почти достаточно, – жестко сказала Хармана, пуская кровь из правого запястья. – Теперь ты.
Герфегест уже успел привыкнуть к тому, что Хармана знает толк в магии. Похожее действо, он помнил, совершал Горхла над Киммерин, когда приуготовлял разговор Герфегеста с Ганфалой. Похожее, да не совсем.
Герфегест в точности повторил за Харманой ее действия. На полу смешалась кровь Гамелинов и Конгетларов. Хармана тем временем безжалостно оторвала рукава своего халата.
