Хулио проглотил остаток пива и смял банку.
– Именно это меня и пугает. Из одного апокалипсиса я выбрался. Второй мне не нужен.
Глава 10
Люси протискивалась сквозь толпу в морге. Кричащие врачи «скорой», полиция Финикса, ФБР и патрульные. Рыдающие родственники жертв, работники морга и патологоанатомы.
Похоже, Финикс оставил всех работать сверхурочно, чтобы зарегистрировать трупы, которыми были забиты коридоры. Тела складывали на каталки и сваливали у самого морга. Трупы были повсюду. В коридорах сверкали вспышки: журналисты из кровавых газет запечатлевали хаос.
Привезли новую партию; Люси оттолкнули в сторону. Она уперлась рукой в стену над иссохшим трупом, который едва был прикрыт простыней. Вонь тухлого мяса усиливалась, смешиваясь с запахом пота. Люси подавила приступ тошноты.
– Люси!
Ей махал худощавый Тимо, одновременно пробираясь сквозь толпу и прижимая к себе фотоаппарат. Знакомое, дружелюбное лицо. Тимо одним из первых взял ее под свое крыло, когда она только прибыла в Финикс. Рэй Торрес познакомил их, когда она расспрашивала его о кровавых газетах. С тех пор между ними завязались осторожные профессиональные отношения, которые впоследствии окрепли и переросли во что-то другое.
Теперь, если Люси получала заказ на статью и ей были нужны потрясающие снимки, она подключала к проекту Тимо. А когда у него появлялись эксклюзивные фотографии, которым требовались слова и доступ к большим журналам и лентам новостей, он звонил ей.
Симбиоз.
Дружба.
Каменный фундамент среди зыбучих песков Финикса.
Тимо нырнул между рыдающими родственниками, схватил Люси за руку, потянул ее в глубь хаоса.
– Не знал, что ты об этом пишешь! В прошлый раз ты сказала, что за трупами больше не гоняешься.
– Что тут происходит? – крикнула она.
– А ты не знаешь? Здесь, в пустыне, закопали половину Техаса! Трупы все везут и везут!
Тимо стал пролистывать снимки в камере, не обращая внимания на толкотню, отпихивая в сторону амулет Санта-Муэрте, когда он заслонял экран.
– Смотри! – Фотографии выкопанных трупов, одно тело за другим. – «Койоты» брали у людей деньги и просто закапывали их в пустыне. Никто не знает, сколько тел еще найдут.
Люси потрясенно оглянулась.
– Вот так масштабы…
– Ага, точно! Когда до меня дошли первые слухи, я сразу понял – тема что надо! Она распространяется как вирус! – радостно завопил Тимо. – Полмира отправляет сюда журналюг, а лучшие фотки – у меня. Я заплатил за эксклюзив на месте раскопок. Копы никого не пропускают. В этом году Санта-Муэрте ко мне благоволит. – Он поцеловал амулет. – Костлявая Госпожа своих не забывает… Ну что, ты в доле? Картинки у меня есть.
– Да, похоже на то.
– Девочка, я серьезно! Телефон звонит не переставая, все крупные издания меня сейчас обожают, – но первый шанс я даю тебе, а не какому-нибудь желторотику, который только что слез с самолета. Право старшинства у местных!
– Спасибо. Я тебе сообщу.
– А в чем дело? Тебе тут нужно что-то еще?
– Не волнуйся, это личное.
– Ладно. – Тимо с сомнением посмотрел на нее. – Но позвони мне насчет фоток. У всех остальных таких картинок не будет еще несколько недель. – Между ними вклинились медики «скорой», которые привезли на каталках новые тела, и ему пришлось повысить голос. – На этом можно сорвать банк!
– Не бойся, я тебе позвоню.
– Не тяни!
Она махнула ему, давая понять, что поняла, и пошла за врачами «скорой». Нашла полицейского.
– Вы не знаете, где Кристина Ма?
– А вы по какому делу?
– Я должна опознать одного человека, – солгала она. – Кристина меня вызвала.
Коп беспокойно огляделся.
– Приходите в другой раз. Сами видите, что тут творится.
– Не страшно, я сама ее найду.
Она протиснулась мимо него, и коп не обратил внимания. Он уже пробивался сквозь толпу, крича: «Сэр! Сэр! Не трогайте вещественные доказательства!» какому-то техасцу, который выл и обнимал покрытый пылью труп.
Люси двинулась дальше по коридору, в холодные глубины морга. Снова трупы. Люси узнала патологоанатома и помахала ей.
Кристина Ма, резко жестикулируя, общалась с врачами «скорой»:
– Куда прикажете складывать? Их нужно было оставить на месте!
– Ну, вернуть мы их не сможем, – ответил медик. – Разве что нам заплатят за обратный путь.
– Но я не просила их сюда везти!
– Я же говорю: если заплатите, заберем.
– Черт, да кто же всем этим командует?
Никто, поняла Люси. Никто тут не командует.
Трупы, безумно мечущийся персонал… Мир рушился все быстрее и быстрее. Слишком быстро, чтобы можно было вырваться на свободу. Число трупов казалось невероятным. Она написала уже не одну историю о тех, кто покидает родные места, и знала, что беженцы исчисляются сотнями тысяч, и все же – как одной паре бандитов-перевозчиков удалось заманить в свои сети столько людей?
Несмотря на всю статистику, вид этих погибших, которые пытались купить себе билет на север, туда, где есть работа и вода, сильно подействовал на Люси. Каждый раз, когда она думала, что уже окончательно закалилась, ее ошеломляли новые свидетельства человеческих страданий, куда более масштабные и страшные, чем те, что она видела раньше.
Оказавшись в одиночестве посреди этого хаоса, Люси обхватила себя руками и подавила дрожь.
Все становится только хуже.
Кристина еще кричала на врачей «скорой», чтобы они увезли трупы обратно, но те уже пошли прочь.
Морг словно накрыло приливом, который принес не топляк, а трупы, и теперь они в беспорядке лежали на каждом столе и на полу. Люси подумала, что могла бы написать статью, просто расшифровав свои записи в диктофоне. Тимо прав – это сенсация. Она, наверное, сможет продать эксклюзивы телеканалу «Фокс», Си-эн-эн и «Гуглу/Нью-Йорк таймс». Дополнить все это посещениями ее собственной ленты и #Финикс Сливается, а также опубликовать электронную версию напрямую через «Киндл пост».
Если правильно разыграть карты, то удастся даже заключить контракт на книгу.
Люси невольно стала складывать в уме потенциальные источники дохода. Историю можно продать шестью разными способами, и все равно останутся еще варианты…
Тимо фотографировал конфликт Кристины с медиками – еще больше иллюстраций для кровавых газетенок. Заметив Люси, он поднял вверх большой палец.
– Рекорд!
Ну конечно, это рекорд, иначе в Финикс не хлынул бы поток журналистов. Все знали, что город умирает, но медленная смерть никому не интересна. А вот рекордное массовое убийство заставляло редакторов американских бюро истекать слюной, а журналистов – лететь сюда первым же рейсом.
