Когда они с Туми разрабатывали план, дело казалось простым. Увеличить спутниковые фотографии городов по берегам Колорадо, изучить все плотины, все водоемы и резервуары, которые еще полны, и те, из которых откачали воду, превратив их в непреодолимые ущелья. Тщательно собрать снаряжение, не забыть крылья и маскирующую одежду, подумать, как глубоко нырять, чтобы не обнаружили инфракрасные оптические прицелы.
Все осуществимо. Она могла это сделать.
Туми договорился о транспорте: знакомые инженеры-китайцы, которые часто покупали у него лепешки, согласились на увлекательное и притом безопасное приключение – помочь девочке перебраться через границу. Они взяли ее с собой, когда поехали проверять солнечные батареи, и все получилось так просто, что она уже представляла себе, как без происшествий пересечет границу.
А затем она прибыла в Карвер-Сити и обнаружила, что на улицах города царит хаос. Дальний берег реки блестел от оптических прицелов снайперов-ополченцев. Казалось, половина Невады и Калифорнии собралась здесь, чтобы помешать отчаявшимся жителям Карвер-Сити рвануть на другую сторону.
Канализация вышла из строя, и палатки Красного Креста были набиты больными. По улицам текли сточные воды, мобильных туалетов не хватало. В Карвер-Сити вошли части Национальной гвардии, готовые в любую секунду вытеснить всех за пределы города.
Ночью Мария добралась до ближайшего резервуара.
В темноте она спустилась по выветрившемуся песчанику и добралась до камней, покрытых знаками и надписями, сделанными из баллончиков с краской. «Джои и Мэй. Весенние каникулы навсегда». «Здесь был Килрой». Сердца, пронзенные стрелой. Смешные рожицы.
Когда-то люди привязывали здесь лодки. А затем уровень воды упал, оставив кольцевое пятно от воды, словно в ванне.
Спотыкаясь, Мария спустилась еще ниже. Обувь была скверная, и она отбила себе все пальцы на ногах. Рука болела, и, кроме того, Мария еще не научилась пользоваться только оставшимися пальцами.
Она добралась до воды и начала надувать крылья, черные как ночь. На голову она повязала платок из того же материала. Туми сказал, что черный поглотит весь свет и ее не будет видно. Она сможет лечь на спину и медленно плыть, словно черепаха, почти полностью погруженная в воду.
Мария перебрала свои вещи, решая, что взять с собой, а что оставить. Самое ценное она завернула в тройной слой старых пластиковых пакетов, надеясь, что вещи не промокнут. Деньги. Одежду. «Клирсэки» и энергетические батончики. Старую книгу, которую ей дал Майк Ратан.
Она взвесила книгу в руке. Книга была тяжелой, а плыть далеко.
Нужно ее продать.
Мария села у воды, посмотрела на другой берег. Где-то там поджидают люди, работа которых заключается в том, чтобы поймать ее.
Они тоже будут в черном. Тоже замаскируются.
Подожду час. Если все будет тихо, я поплыву.
Глава 43
– Значит, ты просто отдал ей права на воду, которые стоят миллионы долларов.
– Скорее, миллиарды. Одно сельское хозяйство долины Империал столько стоит.
– И ты позволил ей уйти, – подколола его Люси.
– За мной гнались калифы. Книги меня тогда не волновали.
Люси рассмеялась.
– Неудивительно, что твой босс забрасывает тебя ракетами. Какое-то жалкое оправдание.
Калифов они оставили в том пустом квартале, забрав их внедорожник. Анхель предусмотрительно поменял его у Шарлин на ржавый пикап, в котором они сейчас и сидели у входа в Тайян. Машину сотрясала пыльная буря.
Анхель привалился к дверце, закрыв глаза и прижимая к себе пакет с лекарственным раствором. Он часто дышал, пока стимуляторы медленно переливались в его вены.
– Книга не вызывала никаких подозрений. Она же как Библия, черт побери, – есть у каждого менеджера по воде, у каждого бюрократа. И все притворяются, будто что-то в ней понимают. – Он открыл глаза; взгляд у него был осоловелый. – Ведут себя так, словно с самого начала предвидели эту хрень.
Он снова закрыл глаза и привалился к дверце.
– Возьмем, к примеру, Рейзнера. Он смотрел – и видел. А все эти люди – те, кто выставляют его книгу, словно трофей? Они просто стояли в стороне и не вмешивались в происходящее. Теперь его называют пророком… – Анхель выдавил из пакета последние капли и отсоединил его от иглы. – У нас еще такие есть?
– Ты уже три израсходовал.
– Да?
– Ты в ужасном состоянии. Тебе нужно отдохнуть.
– Я должен найти эти права. Смотри, не появится ли лепешечник. Девочка сказала, что у нее есть друг, продающий лепешки.
– Одними стимуляторами ты не вылечишься.
– Если я не найду девчонку, мне не жить.
– Ты не видишь здесь иронии? Ключ к твоей жизни – в руках беженки из Техаса.
Анхель мрачно взглянул на нее.
– Веселишься?
– Может, самую малость.
Люси не раз казалось, что она в двух шагах от сенсации и пытается разглядеть суть, заглядывая в покрытые грязью окна. Увы, там видны лишь смутные тени.
Можно было только гадать, что и почему делают влиятельные персоны; правды она не знала. А во многих случаях вообще не могла разобраться в происходящем.
Умер кто-то вроде Джейми.
Некий политик продал свои акции Тайяна.
Рэй Торрес посоветовал ей не писать об определенном трупе.
Сквозь грязные стекла мотивация практически не видна. Люси всегда думала, что сильные мира сего слишком хорошо умеют скрывать правду.
Но теперь, сидя рядом с Тайяном, она видела мир иначе.
Они понятия не имели, что делают. Люди, которые якобы дергают за ниточки, на самом деле действовали наугад.
– Разбуди меня, если увидишь лепешечника. – Анхель закрыл глаза.
Судьба штатов, городов и ферм зависела от того, придет ли человек продавать лепешки.
Это было столь же странно и жутко, как и история о южных пригородах Финикса, сгоревших из-за неудачного покушения.
В холмах Саут-Маунтин еще горели костры; старые сагуаро, вроде бы устойчивые к огню, весело пылали. И все потому, что какая-то чиновница в Лас-Вегасе решила, что ее предал нож для воды.
И еще тут был Анхель, который сходил с ума от лихорадки и мысли о том, что вернет себе благосклонность Королевы Колорадо, если сделает ей подходящее приношение.
Комедия – если бы от ее исхода не зависела жизнь людей.
– Знаешь, она, наверное, уже сгорела, а вместе с ней и бумаги.
Анхель открыл глаза.
– Я пытаюсь сохранять оптимизм.
– Что ты сделаешь с бумагами, когда их найдешь?
