Она побледнела еще больше, если это было возможно. Уронила мешок, и глаза ее наполнились слезами.
– Значит, вот как ты думаешь? Что я способна на такое?
– Это правда? Она яростно затрясла головой:
– Конечно нет. А теперь… я ответила больше чем на один вопрос. Считай дополнительным бонусом и, пожалуйста, уезжай.
Шанал порылась в сумке, вытащила ключи от дома и дрожащей рукой сунула в скважину. Рейф потянулся, чтобы взять у нее ключ, но она так быстро отдернула руку, что ключ упал на крыльцо. Рейф нагнулся, чтобы поднять его, и сунул в скважину. Резко повернул и толкнул дверь. Вытащил ключ и осторожно протянул ей, чтобы не коснуться ее пальцев.
– Я не собираюсь спускать это на тормозах. Однажды ты уже убегала от него.
– Это было ошибкой. Сознание того, как безжалостно ты использовал меня, чтобы отомстить Бертону, помогло понять, что мне необходимо сделать, – пробормотала она и протиснулась мимо него, чтобы войти в дом.
– Неужели, Шанал? Ты действительно думаешь, будто все, что мы делали с тобой, было из мести?
– Нет, – глубоко вздохнула она и принялась закрывать дверь.
– Но я по-прежнему рядом и готов тебе помочь. Никак не пойму, почему ты это делаешь, но все равно готов помочь. Ты меня понимаешь?
– Ты мне не нужен, Рейф. У меня есть Бертон. Прощай.
Дверь захлопнулась у него перед носом. Он хотел постучать, потребовать объяснений, но все бесполезно…
Он вернулся к машине и всю дорогу до дома вновь и вновь прокручивал в памяти ее слова. Она ни разу не сказала, что Бертон ей небезразличен или, не дай бог, что она его любит. Почему же хочет пройти через все это снова?
– Любовь должна быть единственной причиной, по которой люди женятся. Брак – это союз навсегда. Слияние двух людей в единое целое. Прекрасное сочетание двух личностей, связанных одной нитью. Только так это можно назвать основой семьи, залогом будущих поколений. Какой смысл вступать в отношения без твердого фундамента?
По мере того как «мазерати» мчался вперед, у Рейфа крепла уверенность, что больше всего на свете он хотел настоящего брака по любви, и хотел этого брака с Шанал.
Он перестал так яростно нажимать на акселератор, когда новое откровение посетило его. Он любил ее, и, возможно, любил с юности. Все уколы, которыми они обменивались, по крайней мере с его стороны, маскировали более глубокие чувства. Чувства, которые он скрывал после позора ее отказа много лет назад. Но глубоко в душе он любил ее и подсознательно не мог видеть на ее месте другую. Он был готов ждать.
Признав все это, он ощутил странный покой, облегчивший душевное смятение.
И это правильно. Возможно, момент не был подходящим для них обоих и, судя по всему, оставался неподходящим до сих пор, но Рейф не собирался отказываться от Шанал. Неудачи никогда не обескураживали его, не мешали достичь цели. И сейчас он тоже не собирался сдаваться. Знает она это или нет – ожидание окончено.
Шанал Пит принадлежит ему. Нужно только убедить ее в этом, завоевать ее безоговорочное доверие. Тогда, и только тогда она расскажет истинную причину, почему собирается выйти за Бертона. Она даже не смогла солгать, что выходит за него по любви. Если бы она сказала, что любит его, может быть, именно может быть, Рейф отступился бы.
Он обдумал эту мысль и цинично рассмеялся. Кого он дурачит? Ни за что на свете такая чувствительная, уязвимая женщина, как Шанал, не способна полюбить мужчину вроде Бертона Роджерса.
Услышав слова доктора, Шанал потрясенно вскинула голову.
БЕРЕМЕННА?
В ушах стоял звон. Она не может быть беременна! Это просто невозможно!
Она знала, что доктор продолжает что-то говорить, и, должно быть, отвечала, но смысл слов до нее не доходил. Она пришла к врачу по настоянию матери, на общий осмотр, потому что чувствовала себя плохо и быстро утомлялась. Хотя Шанал винила в своем состоянии стресс, который испытывала от сознания того, что свадьба будет уже через две недели, не говоря о повседневной работе, которую приходилось выполнять, все же не была к такому готова.
А ведь были еще ежедневные звонки Бертона с проверками, хотя она подозревала, что он нанял людей, наблюдавших за каждым ее движением. Прошлой ночью он просто ошеломил ее, заявив, что сумел закончить все дела пораньше и будет дома завтра. После звонка ей стало так плохо, что пришлось бежать в ванную и распроститься с содержимым желудка. Она все свалила на беспокойство, но, похоже, причина была куда более тревожной.
Утром мать настояла, чтобы она поехала к доктору, и Шанал повезло попасть к нему из-за того, что какой-то пациент не смог прийти. Теперь вот это.
Ее рука немедленно легла на низ живота, где рос ее ребенок. Ее и Рейфа.
Это уж точно было худшим, что могло случиться с ней сейчас. Они не предохранялись всего однажды. Она не принимала таблетки только три дня! И считала, что возможности забеременеть почти не существует. И все же она беременна. Ее голова кружилась, но она попыталась привыкнуть к новости. Она будет матерью!
Страх и радостное возбуждение с одинаковой силой боролись в ней. Что теперь ей делать? Она не может выйти за одного мужчину, если беременна от другого! И как она все объяснит каждому?
К тому времени, как она вышла из кабинета и села в машину, решения так и не нашлось. Она сунула в сумку стопку брошюр, которые дала медсестра, даже не проглядев. Ее мозг просто не вместит новой информации.
Она все еще пыталась смириться с тем фактом, что ее жизнь необратимо изменится на таком уровне, о котором она и не подозревала.
– Ваш жених наверняка будет на седьмом небе, – заявила сестра с жизнерадостной улыбкой и понимающим взглядом на кольцо, которое Шанал была вынуждена надеть снова.
На седьмом небе? Вряд ли, учитывая, что они всего лишь обменялись несколькими прохладными поцелуями. Бертон узнает, что ребенок не его. Он не принуждал ее к сексу, говоря, что будет счастлив подождать до брачной ночи. Брачной ночи, которой так и не было.
При этой мысли у нее сжался желудок.
Сестра смотрела на нее, ожидая ответа. Шанал только и сумела что-то пробормотать в ответ. Она с ужасом думала о реакции Бертона на такую новость. Не хватало еще давать этому манипулятору, скрывавшему оскал хищника под маской учтивости, еще одну причину натянуть поводок, который успел на нее набросить!
Шанал завела машину и поехала к родительскому дому. Она просто обязана как-то пережить этот день. И завтрашний. Когда приедет Бертон. Дальше этого думать не хотелось, потому что переменных было слишком много и большинство настолько ужасные, что даже думать о них страшно. Будем продвигаться по одному шажку. Именно это помогало ей в исследованиях. Именно это позволит пережить следующие двадцать четыре часа.
В субботу Шанал поехала к дому Бертона в черте города, как только он позвонил, что уже вернулся. Он казался довольным, когда она сказала, что ей нужно его увидеть. Но Шанал сомневалась, что он будет очень рад услышать новости. Стоя в лифте, она нервно скручивала ремешок сумочки, позволяя ему развернуться, после чего повторяла это снова и снова. То же самое творилось в ее желудке прямо сейчас. Свертывается от напряжения, но спираль мгновенно раскручивается, а потом закручивается опять. Каждый раз туже, чем в предыдущий.
