– Мама, – начала Айви, не обращая внимания на жест матери, приглашающий ее сесть. Это не займет много времени. – Я не собираюсь просить прощения за то, что беременна. Приношу искренние извинения за неудобства для компании, но я не жалею, что решила сохранить беременность.
Айрин молчала.
– Всем женщинам, занимающим руководящие позиции в «Молинье майнинг», положены три месяца оплачиваемого отпуска по беременности и родам и до девяти месяцев отпуска за свой счет с сохранением должности. Не вижу причин, почему это правило не может действовать в моем случае.
Все та же абсолютная, непостижимая тишина. Пристальный взгляд матери ничего не выдавал.
– Учитывая не самое подходящее время, – продолжила Айви, – я хотела бы уйти в отпуск только на полгода. Знаю, ты сидела с каждой из нас по шесть недель, но не думаю, что смогу поступить так же…
Взгляд Айрин упал вниз, и Айви поняла, что положила руки на живот. И расплылась в улыбке. Теперь она всегда улыбалась, когда думала о ребенке.
Их взгляды встретились, и Айви попыталась вспомнить, когда она научилась так профессионально говорить. Но уже не смогла подобрать слов, когда поняла, что ее мать тоже улыбается.
– Думаю, это хорошая идея, – сказала Айрин. – Шести недель никогда не хватало.
Айви моргнула.
– Прости?
– Я могу спокойно замещать тебя на протяжении всего периода, – продолжила Айрин. – Но надеюсь, что после отпуска ты вернешься на полный рабочий день?
Такой прямой вопрос почти обнадеживал – Айрин по-прежнему была ее матерью, а не какой-то странной инопланетянкой.
Айви кивнула:
– Да.
Резкой кивок в ответ.
– Хорошо. Я слышала, ты планируешь организовать внизу детскую комнату. – Айрин фыркнула. – Тридцать лет назад такое даже не рассматривалось. Уверена, это будет ужасно отвлекать.
Айви открыла было рот – но многозначительный взгляд матери остановил ее.
– Но я также уверена, что если кто и сможет совместить работу и ребенка, то только ты.
Эти слова настолько ошеломили Айви, что она просто молча кивнула.
– На обратном пути из Европы меня осенило, – продолжила Айрин, – что за последние три десятилетия все очень изменилось. Тогда женщина в моей роли выглядела необычно. Я не могла позволить себе быть такой матерью, какой хотела, и предпринимателем, каким могла быть. – Она пожала плечами. – Жизнь – это выбор.
И впервые Айви задалась вопросом, не сомневалась ли мать в собственном выборе.
– Спасибо, – пробормотала Айви, потому что это казалось единственным подходящим ответом.
– Тем не менее, – Айрин вернулась к столу, бесшумно выдвинула ящик и достала толстый белый конверт. – Обстоятельства твоей беременности далеко не идеальные.
Она осталась стоять у противоположной стороны стола. Мягкость исчезла из ее взгляда.
Сейчас Айрин Молинье интересовал только бизнес.
– Я попросила наших юристов составить проект договора для твоего… – она пренебрежительно махнула рукой, – бойфренда.
– Он не мой бойфренд, – поправила Айви. Она больше не хотела притворяться.
Но Айрин даже не моргнула.
– Кроме того, вы не женаты, общественности или нашим акционерам ничего не известно о ваших отношениях. Когда мы объявим о беременности, особенно учитывая сроки, станет ясно, что она не запланирована. Вовсе не этого ждут от Айви Молинье.
В ее устах имя прозвучало как бренд.
– Хотя это вполне в твоем духе – скрывать длительные отношения. Поэтому я бы хотела, чтобы наша история звучала так…
– Нет, – как никогда твердо возразила Айви.
– Прости? – Айрин слегка прищурилась.
– Никакого договора не будет, – объяснила Айви. – Стыдно признаться, но у меня самой был точно такой же план. – Она сухо рассмеялась.
– Мистер Барлоу не хочет подписывать?
– Он никогда этого не сделает, что бы мы ему ни предложили, но не в этом дело.
– Не будь смешной, – отрезала Айрин. – У всего есть цена.
– Кроме Ангуса, – фыркнула Айви.
Не стоило называть его по имени. Айрин пристально посмотрела на дочь.
– Ты любишь его, – презрительно сказала она.
– Нет, – не сразу ответила Айви. Она зажмурилась на секунду. – Дело не в Ангусе. – Айви специально назвала его по имени. – А во мне. Я не готова лгать. – Она пожала плечами. – Пару недель назад я думала, как ты. Даже несколько дней назад. Что это катастрофа. Что это может уничтожить мою репутацию. Люди потеряют веру в меня. Наши акции рухнут. Новая сделка по магнию окажется под угрозой. Наступит конец света.
Сейчас это звучало смешно. Но она была такой серьезной, когда говорила все это Ангусу.
– Я тоже могу ошибиться, мама, – сказала она. – Мы все можем совершить ошибку. Даже те, кто никогда этого не делает, как ты. Не нормально все покрывать. Делать вид, что мы всегда идеальны.
– Мила сказала, ты учишься водить машину, – резко произнесла Айрин.
– Да, – подтвердила Айви.
– Видимо, ты считаешь, что тогда я была не права.
Она имела в виду вечер, когда погиб Тоби. Ей не нужно было вдаваться в подробности.
– Я защищала тебя, – сказала Айрин. – Я знала, на что ты способна. И не могла позволить тебе разрушить твое же будущее.
– Не думаю, что я бы это сделала, – возразила Айви. – Та ночь изменила мою жизнь. Но я так и не смогла пережить случившееся, как нормальный человек. Чтобы справиться с этим. Я должна была научиться доверять инстинктам, быть сильной, делать то, в чем я уверена. Знаешь, что я поняла вместо этого? Что нехорошо делать ошибки. Вообще.
– Я никогда такого не говорила, – возразила Айрин. – И никогда бы не сказала.
Айви печально покачала головой:
– Тебе и не нужно было.
Она подошла к матери. В кабинете было абсолютно тихо, и ее каблуки стучали по полированному деревянному полу. Айви потянулась к большому белому конверту и взяла его из рук Айрин. Потом повернулась и бросила в мусорную корзину рядом с письменным столом.
– Мама, – сказала она. – Я тебя люблю. Спасибо, что согласилась отложить передачу управления компанией и понимаешь, что мне необходим отпуск по уходу за ребенком. Я люблю «Молинье майнинг» и невероятно горжусь тем, что ты мне ее доверяешь. Но мне также важно, чтобы ты понимала – не смертельно то, что я допустила ошибку и не могу ее исправить или контролировать. Ничего страшного, что у меня был секс на одну ночь, который закончился беременностью.
На этих словах Айрин шумно вдохнула.
Айви улыбнулась. Айрин оставалась серьезной.
