Рик пошарил по стене в поисках выключателя.
– Да будет свет!
Оказалось, что входная дверь ведет прямиком в гостиную, совмещенную с кухней. Они стали осматривать помещение, но ни здесь, ни в спальне не осталось и следа пребывания бывшего владельца: ни книг, ни одежды, ни личных вещей.
– Непохоже, что тут вообще кто-то жил.
Нелл бессильно опустилась на затянутое пленкой кресло.
– Какое разочарование.
– Я изначально говорил, что это бесполезно.
Нелл запрокинула голову и уставилась в потолок, чтобы не разрыдаться. Теперь Рик считал ее не только избалованной принцессой, но еще и вселенской дурой.
«Минуточку…» Тут до Нелл дошло, что пространство, которое она сверлит взглядом, – скрытый люк.
– Тут есть вход на чердак, – отстраненно заметила она.
Рик недоверчиво поглядел на потолок.
– Даже если и так. Одинокие мужчины обычно складируют в таких местах порножурналы.
– Что? – Нелл с отвращением взглянула на Рика.
Тот лишь пожал плечами:
– Просто предположение.
Нелл попыталась дотянуться до засова.
Он проворчал что-то нечленораздельное и притащил с кухни раскладной стул.
– Стой на месте, принцесса. Если ты так хочешь, я достану их для тебя.
Нелл поступила как он велел и осталась стоять, во многом из-за открывшейся перспективы полюбоваться на рельефный пресс Рика, показавшийся из-под рубашки, когда тот поднял руки и толкнул люк. Мистер Уитерс был прав. Ее привлекали такие мужчины. Внутри все сжалось от этого откровения.
– Тут что-то есть, – сообщил он, отвлекая Нелл от ее фантазий.
– Я схожу за стремянкой.
– Сказал же, стой на месте. – И, не дожидаясь ответа, Рик легко подтянулся и исчез в темном проеме.
– Фотографии? – спросила она с надеждой. – Семейное древо?
– Ага, дневник.
– Правда? – Глаза Нелл расширились от любопытства.
– Ты такая наивная. – Улыбаясь, Рик свесил голову с потолка, и ей захотелось запустить в нее чем-то очень тяжелым. – Всего лишь шкатулка, и она заперта, но я попробую…
– Невероятно! – Нелл не дала ему закончить и, подпрыгнув, выхватила ее. – Бабушкины украшения.
Она стянула массивный перстень с указательного пальца и углубила его в специальное отверстие. Щелкнул скрытый механизм.
– Джон украл у вас драгоценности? – Рик бесшумно приземлился на пол позади нее.
Нелл покачала головой:
– Я думаю, он лишь спрятал их от моего отца.
Рик вопросительно вскинул брови.
– Да, и не удивляйся. – Нелл занесла руку над крышкой, но открывать не торопилась.
– Не хочешь искушать судьбу, – произнес Рик без тени обиды, – понимаю.
Она лишь непонимающе взглянула на него.
– Может, Джон и не был вором, но его сын…
– Ты перестанешь или нет? – чуть ли не прокричала Нелл. – Я знаю, что ты не такой.
– Мелкие кражи не в счет? – Рик заговорщически прищурился. – А то в ближайшем супермаркете я не на хорошем счету.
Нелл сверлила Рика взглядом.
– Я просто не ожидала когда-нибудь снова увидеть эти вещи, – объяснила Нелл. – Все, что осталось от бабушки.
– Ты любила ее? – понимающе спросил он.
– Бабушка была единственной, кто понимал меня. – Она повертела в руках перстень. – Этот ей подарил дед, камень – ключ. Посмотрим, что еще уцелело…
Один за другим Нелл начала доставать из шкатулки украшения, передавая их Рику.
– Так, серьги с изумрудами – от прапрабабушки. Перстень-печатка принадлежал ее мужу. А эти жемчуга она часто носила, я помню, о, и это колечко с бриллиантом, к нему еще было…
– Камушки потянули бы на несколько тысяч, – прикинул Рик.
– Я не собираюсь их продавать!
– Ладно, ладно, молчу. Здесь все?
– Кое-чего не хватает. Бриллиантовое колье. Должно быть, отец добрался до него раньше Джона.
Рик нахмурился:
– Принцесса, ты не знаешь, как все было на самом деле.
– Знаю. – Она развернула сложенную записку и прочитала вслух: «Мисс Нелл, рад, что вы нашли это послание. Я хорошо спрятал шкатулку, но, к сожалению, ожерелье не уберег. Простите. Знаю, придет время, и вы передадите то, что осталось, своей дочери или внучке, как миссис Смайт-Уиттэкер хотела бы передать вам. Джон Кокс».
– Поверишь ему на слово?
– Рик, ты не знаешь моего отца, – с грустью произнесла Нелл и захлопнула крышку. – Убери это на место, пожалуйста.
Он непонимающе сощурился, принимая шкатулку.
– Но почему?
– Я бы хотела носить их. Очень… – вздохнула Нелл. – Но пока не могу держать в доме такое богатство. Так будет безопаснее.
– Ты не учла одно обстоятельство. Я знаю, что они здесь.
Нелл закатила глаза:
– Мы ведь уже выяснили…
– Что я не вор, да. – Дьявольская улыбка озарила его лицо.
Повисло напряженное молчание. Рик подцепил двумя пальцами перстень с ослепительным бриллиантом и поднес его к глазам.
– Хочу сделать тебе предложение, принцесса.
Глава 5
Нелл почувствовала, как подкашиваются ее колени, и присела. Рик подобрал неверное слово, и, глядя в эти темные глаза, несложно было догадаться, что сделал это нарочно.
Насладившись произведенным эффектом, Рик уронил перстень в шкатулку и усмехнулся:
– Деловое конечно же.
– Я не так глупа, как ты думаешь, – ответила девушка, молясь, чтобы он не заметил дрожи в ее голосе.
– Сидней – не самое перспективное в плане работы место, – начал он, – и я собирался податься на север, до того как случилось… то, что случилось.
– Как ты зарабатываешь на жизнь? – спросила Нелл и, осознав, что вновь проявляет избыточный интерес, прикусила губу.
Он бросил на нее дразнящий взгляд:
– По-всякому.
– Это значит – никак?
– Я разнорабочий. Тружусь на различных объектах. Не люблю быть привязанным к определенному месту.
«Или человеку», – дополнила Нелл про себя.
– Отношений это тоже касается, – подтвердил Рик. – Мне дорога моя свобода.
– Понимаю. – Нелл не могла винить его. Наверняка каждый, кто имел несчастье оказаться за решеткой, ценит свободу. Вот только Рик не виноват в том, что случилось, и в том, каким он стал. Та девушка воспользовалась им, а сама избежала наказания и вряд ли теперь раскаивается.
