В тревоге я помчался домой.
— Папа, Белло исчез! Он вырвался и удрал!
— Я как раз чего-то такого и опасался. Пойдём поищем его, — предложил папа.
Мы вместе вышли из дома, вместе кричали «Белло!» и «Белло, сюда!», но Белло так и не появился.
В конце концов мы грустно побрели домой.
— Ты слышал, что говорил господин Эдгар? Белло — пёс бродячий. Он не привык подолгу жить на одном месте. Жаль. Очень жаль. Я как раз начал привыкать к этому кобельку, — сказал папа.
Я настоял на том, чтобы на ночь мы оставили входную дверь и двери в комнаты неплотно закрытыми. На случай, если Белло всё же вернётся.
Когда я уснул, Белло всё ещё не было.
На следующее утро, очень грустный, я отправился в школу. Белло так и не появился.
На занятиях я сидел безучастно, ничего не слышал и даже не понял, что фрау Кремер, учительница музыки, вызывала меня уже во второй раз. Все мои мысли были о Белло, с которым мы пробыли так недолго и которого так быстро потеряли.
После уроков Роберт Штайнхойер опять вёл себя безобразно, наступал мне на пятки и старался вырвать рюкзак у меня из рук. В этот день я и без того был не в духе, так что не стерпел, как обычно, а набросился на Роберта с кулаками.
Сначала он опешил. Ведь он не ожидал от меня ничего подобного. Но потом, наверное, вспомнил, что он — первый силач в классе, схватил меня за грудки и начал трясти.
Сбежались мои однокашники. Кто-то из них крикнул:
— Эй, глядите! Макс и Роберт дерутся!
В этот момент на школьную площадку вихрем влетел крупный лохматый пёс серо-коричневой масти с красным галстуком на шее. Он облаял Роберта и накинулся на него так яростно, что тому пришлось выпустить мой рюкзак из рук. При этом Роберт чуть не упал. Он повернулся и бросился бежать сломя голову. Другие мои одноклассники тоже попятились. А Мориц Брандауэр из осторожности даже влез на каменную ограду.
— Эй, Белло! Ты вернулся, Белло, — приговаривал я, обнимая собаку.
— Белло — это твой пёс? — спросил Мориц Брандауэр, сидя верхом на ограде.
— Да, мой, — ответил я. — Он свирепый. И защищает меня.
— Это здорово, — согласился Мориц. — Пусть он каждый день провожает тебя в школу. И если Роберт опять начнёт пакостить кому-то из нас, пускай твой пёсик как следует его отделает.
Ребята потихоньку разошлись. Мориц спрыгнул с ограды и тоже ушёл.
Я всё ещё гладил Белло и хвалил его, когда за спиной у меня кто-то спросил:
— Это твоя собака?
Но ведь на этот вопрос я ответил минуту назад. Я обернулся и увидел фрау Лихтблау, нашу новую соседку из квартиры сверху.
— Его зовут Белло, — гордо сказал я.
— Какой красивый, — заметила она и, присев на корточки рядом, начала почёсывать Белло шею. — Такого я бы тоже полюбила.
Белло понравилось почёсывание, и он положил голову фрау Лихтблау на колени.
— И такой доверчивый, — добавила она. — Пойдём домой вместе?
И мы пошли по улице втроём: фрау Лихтблау, Белло и я. Когда мы поднимались по лестнице, фрау Лихтблау по-дружески пригласила меня заходить к ней вместе с Белло в любое время:
— Я буду очень рада. Ты знаешь, где я живу.
— Мы тоже были бы рады, если бы вы пришли к нам в гости, особенно Белло. Папа, вероятно, тоже, — вежливо ответил я.
Перед нашей дверью она остановилась и ещё раз погладила Белло по голове.
— А… а твоя мама? — спросила она.
— Моя мама живет не то в Тасмании, не то в Тунисе или что-то в этом роде. Они с папой развелись.
— Мне очень жаль, — сказала она.
Но по её лицу было видно, что никакой жалости она не испытывает.
— А ты? — спросила она. — Ты будешь рад заглянуть ко мне?
— Я-то? Ну конечно!
— Тогда до свидания. И до скорой встречи.
Я ответил:
— Пока-пока! — И направился в свою квартиру, а она стала подниматься в свою.
Папа ставил обед в микроволновку, когда вошли мы с Белло.
— Белло! Ты привел Белло! — воскликнул он и бросился нам навстречу. — Где же ты его нашёл?
— Это он меня нашёл, — ответил я и всё рассказал папе.
А также господин по имени Белло
На следующий день мы с папой купили Белло ошейник, поводок, восемь банок собачьих консервов и две упаковки сухого собачьего корма, овсяные хлопья, щётку, миску для корма и миску для воды, а также книгу «Как я воспитываю собаку». Папа хотел купить ещё спальную корзинку, но даже самая большая была бы тесна для Белло, да и продавец сказал, что собака может спать на расстеленном на полу одеяле. Так что мы погрузили все покупки в багажник и покатили домой, где нас ждал Белло.
Против ошейника Белло не возражал, а вот к поводку привыкал довольно долго.
Для тренировки я отправился с ним в город. Поначалу Белло изо всех сил натягивал поводок, однако вскоре сообразил, что, если он не хочет, чтобы ошейник душил его, нужно медленно идти рядом со мной. Я нарочно пошёл по той улице, где жил Роберт, и некоторое время прохаживался взад-вперёд перед его домом. Вскоре Штайнхойер вышел погулять, как я и ожидал. В руках у него были ролики. Он закрыл за собой дверь, сел на ступеньку и уже собрался надеть их, как вдруг увидел нас с Белло. Он испуганно вскочил и нажал на дверной звонок.
— Привет, Роберт, — сказал я ровным голосом, поднял с земли его ролики и сунул ему в руки. — Не волнуйся. Мой пёс ничего тебе не сделает, он хорошо воспитан. И нападает только по моей команде.
— Привет, Макс, — ответил Роберт. — Я… я только хотел чего-нибудь попить дома.
Я кивнул:
— Ну, ясно, просто пить захотелось.
А Белло уже энергично тянул меня за поводок, ему здесь надоело. Он хотел идти дальше.
— Пока, — кинул я напоследок. — До понедельника!
— Пока, Макс, — крикнул Роберт мне вслед. — А твой пёсик опять зайдёт за тобой в школу?
— Поживём — увидим, — откликнулся я.
Конечно, Белло не будет встречать меня из школы, но Роберту незачем об этом знать. С тех пор как Белло удрал от меня, я предпочитал не отпускать его. Почём знать, вернётся ли он снова, когда его опять позовут дружки-приятели.
