Господин Пепперминт воззрился на странное подношение. Оглядевшись, он с удивлением обнаружил, что вся комната опутана веревками, концы которых сходились в тот самый пухлый пучок в его руках. Веревки тянулись от шкафа к лампе, от лампы к карнизу, с карниза они сбегали к спинкам стульев, отдельные грозди свисали с книжной полки, уходили под кресло, чтобы потом вынырнуть где-то у письменного стола и забраться на окно, где они ловко были зацеплены за оконные ручки.
Не успел господин Пепперминт прийти в себя от увиденного, как Субастик вспрыгнул на холодильник и затараторил:
— Подходите, подходите! Дамы и господа, занимайте лучшие места! Уникальный аттракцион! Единственное представление! Не пропустите! Вас ждет сюрприз! А еще — отличный приз! Один главный и семь в придачу… И вот уже нашелся один смельчак! Он вам сейчас покажет, как нужно ловить удачу за хвост! Прошу!
Господин Пепперминт сидел не шелохнувшись и смотрел во все глаза на бойкого конферансье.
— Папа, ну давай, тяни! — прошептал Субастик. — А то испортишь все представление!
Встрепенувшись, господин Пепперминт потянул за одну из веревочек. Из-за письменного стола выплыла консервная банка, в которой что-то бренчало.
— Посмотрим, посмотрим, — тоном заправского ведущего сказал Субастик и заглянул в банку.
Так… Что у нас тут? Сломанная шариковая ручка без стержня! Неужели это второй приз? Или третий? Нет! Это маленький утешительный приз! Не падайте духом, и вам непременно повезет! Тяните за другую веревку! Как знать, быть может, на сей раз вам попадется главный приз!
Господин Пепперминт потянул за другую веревку. Со шкафа соскользнул полиэтиленовый пакет. Субастик сунул в него нос и, поморщившись, выудил оттуда темно-серый носок.
— Поздравляю, поздравляю! — радостно закричал он. — Третий приз — мужской носок! Немножко поношенный, но это ничего! Аплодисменты победителю, дамы и господа!
Субастик согнулся в поклоне и торжественно передал господину Пепперминту «подарок».
— Ты тоже должен похлопать, папа! — тихонько подсказал он.
— Как же я могу хлопать, если я держу веревки? — возразил господин Пепперминт.
— Верно, — озадачился Субастик. — Ну ладно, тогда получи главный приз. Тяни за эту веревку!
Господин Пепперминт покорно подчинился.
Из-под кресла выехал бумажный рулон, из которого Субастик извлек свернутую в трубочку газету.
— Поздравляю! Победитель получает свежайший номер сегодняшней газеты с сенсационным сообщением!
Субастик вручил господину Пепперминту газету, похлопал в ладоши и послал достопочтенной публике воздушный поцелуй.
— О нас на странице три, — сообщил он, спрыгивая с холодильника.
Господин Пепперминт раскрыл газету, нашел нужную страницу и принялся читать заметку, отчеркнутую красным карандашом.
Загадочное происшествие
В субботу вечером таинственно исчезли трое туристов из Гамбурга, приехавших к нам на автобусную экскурсию. Несколько часов вся группа провела в ожидании отправившихся на самостоятельную прогулку гостей нашего города, после чего было принято решение обратиться в полицию. Предварительное расследование не дало пока никаких ощутимых результатов. Рассматриваются разные версии. Полиция не исключает, что означенные лица стали жертвой преступников. По показаниям свидетелей, в последний раз пропавших без вести гамбуржцев видели в обществе неизвестного мужчины средних лет. Предположительный возраст — тридцать пять. Приметы: худощавое телосложение, темные волосы, носит очки. Указанные приметы совпадают с описанием неизвестного, разыскиваемого полицией в связи с другим тяжким правонарушением. Разыскиваемый преступник ходит в сопровождении рыжеволосого мальчика в водолазном костюме. Просьба ко всем, кто обладает сведениями о местонахождении пропавших туристов или же о местонахождении описанного выше мужчины и мальчика, незамедлительно сообщить об этом в полицию.
Побледневший господин Пепперминт опустил газету.
— Доигрались! — дрожащим голосом сказал он. — Теперь нас разыскивает полиция! Куда ты отправил эту троицу? Попытайся вспомнить, как ты сформулировал свое желание!
— Я пожелал, чтобы они отправлялись туда, откуда явились, — ответил Субастик. — А уж откуда они явились, этого я не знаю.
— Что же нам делать? Ведь нас арестуют! Сцапают меня по дороге на работу! — господин Пепперминт чуть не плакал. — Что скажет госпожа Март?
— Госпожа Март? А кто это? — встрепенулся Субастик.
— Моя знакомая… Ну, та, которую я все время на лестнице встречал, — объяснил господин Пепперминт.
— Я так и подумал, — нахмурился Субастик. — Все-таки познакомился с этой мадам… как ее там… Февраль.
— Март, — поправил его господин Пепперминт. — Да, мы сегодня наконец познакомились. Очень симпатичная… Милая такая… Веселая…
— Ну и замечательно! — сказал Субастик. — Раз она такая милая и веселая, то будет кому тебе в тюрьму передачи носить!
— Оставь свои дурацкие шутки! — одернул его господин Пепперминт, которому явно было не до смеха. — Как же теперь нам быть? В любом случае нам нельзя показываться на улице вдвоем! Сразу арестуют! Ну надо же какая неприятность! В такой день… Который так замечательно начинался…
— Да, — согласился Субастик с тяжелым вздохом. — Ведь не каждый день получаешь с утра пораньше холодильник, набитый всякими вкусностями!
— …и потом… Все так удачно складывалось… — продолжал господин Пепперминт, не слушая Субастика. — Шло как по маслу…
— Верно, — отозвался Субастик. — У меня тоже все укладывалось тютелька в тютельку. Всем призам нашел место! И веревки не перепутались! Вон какая конструкция получилась!
— …И так все ужасно закончилось! — сказал господин Пепперминт и закрыл лицо руками.
— Стоп, стоп, стоп! Я не согласен! — запротестовал Субастик. — Еще ничего не закончилось. Сейчас мы пойдем поужинаем, потом добудем новые карты, сыграем в «Шестьдесят шесть», а для поднятия настроения закажем себе малиновый сок. Что же тут ужасного? Не понимаю.
— А если они завтра посадят нас в тюрьму? — в отчаянье спросил господин Пепперминт.
— Так это же будет завтра. Зато сегодня мы проведем прекрасный вечерок! — попытался успокоить его Субастик. — Будем есть, пить, играть и песни петь!
— Вот уж петь мне сегодня совершенно не хочется! — отмахнулся от него господин Пепперминт.
— А тебя никто и не заставляет, — сказал Субастик. — Это дело добровольное!
Чтоб печаль-тоску прогнать,
Нужно вместе поиграть!
И про ужин не забыть,
Соком всю печаль запить!
