Когда корабли обогнули побережье Южного Фореленда, ветер слегка изменил направление на юго-восточный, а затем стих. Маленькая эскадра в два часа дня встала на якорь. К вечеру ветер стал усиливаться и задул с северо-запада. Постепенно он приобрёл ураганную силу. В ночной темноте корабли попытались уйти от опасности и укрыться в одной из прибрежных гаваней. Однако было поздно. Внезапно судно налетело на мель. Коварные отмели Гудвин у побережья Англии давно слыли кладбищем кораблей, и одной из его жертв и оказался «Адмирал Гарднер».
В трюме немедленно образовалась течь. Медленно, но уверенно корпус разрушался под воздействием волн. Стало совершенно очевидно, что спасти корабль не удастся. Капитан Вильям Эстфилд слишком хорошо знал, какой нрав у мелей Гудвина, на краю которых оказался «Адмирал Гарднер».
Ветер и волны продолжали разбивать судно. Дождь и непроглядная мгла не позволяли различить береговые огни. Стараясь откачать воду, чтобы хоть как-то отсрочить свою гибель, люди падали от усталости. Чтобы облегчить судно, капитан приказал срубить мачты. На время это мало облегчило положение.
В наступающем рассвете моряки увидели совершенно разбитое, полузатопленное судно, торчавшее на вершине одной из мелей. Надежда на спасение исходила только от местных жителей, которые заметили гибнущий парусник. Стихающий шторм позволил приступить к спасательной операции.
Высокая выучка экипажа и то обстоятельство, что судно крепко сидело на мели, позволили свести гибель людей к минимуму. Погиб только один моряк. Остальные матросы и офицеры судна благополучно были доставлены на берег. К тому времени «Адмирал Гарднер» уже полностью ушёл под воду, и на поверхности оставались лишь верхняя палуба и обломки мачт.
Представители компании, понимая ценность затонувшего груза, немедленно приступили к спасению ценностей. Уже в 1809 году была поднята небольшая часть груза, поскольку обломки были ещё видны над водой, хотя добраться до основного содержимого судна было невозможно. В результате коварные пески затянули обломки судна.
Только в 1984 году, через 175 лет после того, как судно затонуло, местный рыбак сообщил, что поймал в сети обломки неизвестного парусного судна. По обломкам выяснилось, что это был «Адмирал Гарднер», сведения о котором передавались из уст в уста местными жителями.
Ныряльщики, спустившись на дно, действительно обнаружили обломки судна на глубине всего 13—18 метров. На поверхность подняли множество медных монет, ядер, железных изделий и медных слитков.
В 1985 году английские власти внесли место крушения в список исторических памятников и передали право на исследования подводным археологам.
За сезон 1985 года дайверы извлекли на поверхность 28 тысяч монет. Однако сложности организационного плана не позволили более детально исследовать затонувшее судно, и в настоящее время «Адмирал Гарднер» по-прежнему ждёт исследователей.
«Тетис»
Одна из самых известных катастроф в истории британского флота произошла возле бразильских берегов в 1830 году. 4 декабря английский военный корабль «Тетис» под командованием капитана Самуэля Бёрджиса отплыл из Рио-де-Жанейро. У него была особо важная миссия — доставить в Англию весьма ценный груз, состоявший из 810 тысяч фунтов стерлингов в золотых монетах.
Рейс с самого начала оказался неудачным. Погода была просто ужасной, туман не позволял различить берег. Однако поскольку к вечеру погода немного прояснилась, капитан решил продолжить плавание. Следующим утром туман рассеялся, но полил сильный ливень, вновь заслонив обзор. Погода оставалась скверной, как и прежде. Тем не менее судно продолжало идти своим курсом в направлении мыса Фрио. Поскольку непогода не позволяла определить координаты судна, Бёрджис вёл «Тетис» с большой осторожностью, стараясь придерживаться выбранного курса. Следуя на северо-восток, а затем на восток-северо-восток, англичане рассчитывали скоро различить скалы мыса Фрио, однако когда видимость улучшилось, выяснилось, что на горизонте не видно никакой земли. Считая, что он ошибся в расчетах, Бёрджис немного изменил курс на северо-восток-восток. К пяти часам смутные очертания берегов были замечены на северо-северо-западе, однако спустя час снова пошёл дождь, и море заволокло непроницаемым туманом, настолько сильным, что, находясь на корме, невозможно было различить нос судна
В девять часов паруса были убраны, и вахтенный офицер расставил наблюдателей, чтобы обезопасить дальнейшее продвижение судна. В половине десятого гардемарин заметил впереди по курсу буруны. В этот момент судно шло со скоростью 8—9 узлов.
Капитан Бёрджис находился на палубе и немедленно приказал повернуть штурвал право на борт. Но было поздно. В следующий момент страшный грохот раздался со стороны бушприта. От страшного удара рухнули все три мачты, загородив палубу обрывками парусов и такелажа. Многие из моряков были убиты или покалечены. Штурвал был разбит, а рулевой убит. В нескольких футах от носа «Тетиса» высилась огромная скала, о которую разбивался прибой. Скала была абсолютно отвесной.
Капитан Бёрджис видел, что всё будет зависеть от быстроты и правильности исполнения его команд. Он быстро успокоил команду и приказал отдать якорь.
Были установлены два небольших паруса на обломки мачт, которые возвышались над палубой на 12—14 футов. В небо были пущены сигнальные ракеты с просьбой о помощи.
Положение между тем было критическим. Из-за слишком больших глубин, оказалось невозможно отдать якорь. Попытки использовать обломки стеньги, чтобы оттолкнуть «Тетис» от скалы, не увенчались успехом. Прибой всё сильнее бил парусник о скалы, разбивая корпус. Спасательные лодки были или разбиты, или повреждены, но, несмотря на это, на борту сохранялся полнейший порядок и дисциплина. Вековые традиции королевского флота требовали, даже перед лицом смерти, повиноваться приказам офицеров беспрекословно.
Положение становилось критическим. В корпус всё сильнее поступала вода, однако не было шлюпок, чтобы спустить их на воду. Зацепиться за скалы также не представлялось возможным.
Когда прибой повернул судно бортом к скале, появилась возможность переправиться на берег. Капитан приказал лейтенанту Гамильтону сделать всё возможное, чтобы как можно больше матросов перебрались на скалы. После этого лейтенант, гардемарин и около семидесяти матросов перебрались на скалы, используя в качестве путей обломки мачты, лежавшие поперёк палубы. Но не все смогли воспользоваться этим путём. Несколько матросов сорвались и погибли в прибое.
Тем временем изменилось течение, и теперь разбитое судно тащило прочь от скал в море. Понимая, что спасти судно не удастся, капитан думал прежде всего о спасении команды.
Судно, или скорее то, что от него осталось, течение медленно несло в сторону небольшой бухты. Здесь прибой снова бросил «Тетис» на подводные скалы, ещё больше разбив его.
Все находившиеся на борту понимали, что наступил критический момент, и приготовились к спасению своих жизней. Оставалась одна надежда на то, что глубина в месте крушения будет небольшой и судно погрузится не полностью.
